Pendiri Wikileaks Julian Assange akan mengaku bersalah atas tuduhan kriminal di AS sebagai bagian dari kesepakatan yang memungkinkannya bebas, menurut dokumen pengadilan. Assange, 52 tahun, dituduh melakukan persekongkolan untuk memperoleh dan mengungkapkan informasi pertahanan nasional. Untuk tahun-tahun, AS telah berargumen bahwa file-file Wikileaks – yang mengungkap informasi tentang perang di Irak dan Afghanistan – membahayakan nyawa. Dia telah menghabiskan lima tahun terakhir di penjara Inggris, dari mana dia telah melawan ekstradisi ke AS. Menurut CBS, mitra AS BBC, Assange tidak akan menghabiskan waktu di tahanan AS dan akan menerima kredit untuk waktu yang dihabiskan di penjara di Inggris. Assange akan kembali ke Australia, menurut surat dari departemen kehakiman. Kesepakatan – yang akan membuatnya mengaku bersalah atas satu tuduhan – diharapkan akan diselesaikan di pengadilan di Kepulauan Mariana Utara pada Rabu, 26 Juni. Kepulauan Pasifik terpencil, sebuah persemakmuran AS, jauh lebih dekat ke Australia daripada pengadilan federal AS di Hawaii atau Amerika Serikat. Agence France Press mengutip juru bicara pemerintah Australia yang mengatakan bahwa kasus ini telah “berlarut-larut terlalu lama”. Pengacaranya, Richard Miller, menolak berkomentar ketika dihubungi oleh CBS. BBC juga telah menghubungi pengacaranya berbasis di AS. Dia dan pengacaranya telah lama mengklaim bahwa kasus terhadapnya bersifat politis. Pada bulan April, Presiden AS Joe Biden mengatakan bahwa dia sedang mempertimbangkan permintaan dari Australia untuk menarik penuntutan terhadap Assange. Dalam kemenangan bulan berikutnya, Pengadilan Tinggi Inggris memutuskan bahwa Assange dapat mengajukan banding baru terhadap ekstradisi ke AS, memungkinkannya untuk menantang jaminan AS tentang bagaimana persidangan masa depannya akan dilakukan dan apakah haknya untuk berbicara akan dilanggar. Setelah putusan itu, istrinya Stella memberi tahu wartawan dan pendukung bahwa administrasi Biden “harus menjauhkan diri dari penuntutan memalukan ini”. Jaksa AS awalnya ingin mengadili pendiri Wikileaks atas 18 tuduhan – sebagian besar berdasarkan Undang-Undang Spionase – atas rilis catatan militer AS rahasia dan pesan diplomatik yang terkait dengan perang di Afghanistan dan Irak. Wikileaks, yang didirikan oleh Assange pada tahun 2006, mengklaim telah menerbitkan lebih dari 10 juta dokumen dalam apa yang kemudian dijelaskan oleh pemerintah AS sebagai “salah satu kompromi terbesar terhadap informasi terklasifikasi dalam sejarah Amerika Serikat”. Pada tahun 2010, situs web tersebut menerbitkan video dari helikopter militer AS yang menunjukkan lebih dari selusin warga sipil Irak, termasuk dua wartawan Reuters, tewas di Baghdad. Salah satu rekan kerja Assange yang paling terkenal, analis intelijen Angkatan Darat AS Chelsea Manning, dijatuhi hukuman 35 tahun penjara sebelum presiden saat itu Barack Obama mempermalukannya pada tahun 2017. Assange juga menghadapi tuduhan pemerkosaan dan pelecehan seksual terpisah di Swedia, yang dia tolak. Dia menghabiskan tujuh tahun bersembunyi di kedutaan London Ekuador, mengklaim bahwa kasus Swedia akan membuatnya dikirim ke AS. Otoritas Swedia menarik kasus tersebut pada tahun 2019 dan mengatakan bahwa terlalu banyak waktu telah berlalu sejak keluhan asli, namun otoritas Inggris kemudian menahannya. Dia diadili karena tidak menyerahkan diri ke pengadilan untuk diekstradisi ke Swedia. Bahkan di tengah pertempuran hukum yang berkepanjangan, Assange jarang terlihat di muka umum dan selama bertahun-tahun dilaporkan menderita sakit, termasuk stroke kecil di penjara pada tahun 2021.
