Zheng keluar setelah kekalahan babak kedua oleh Siegemund yang tidak disemenkan saat mantan juara Sabalenka dan Osaka bertarung melalui.
Zheng Qinwen menjadi nama besar pertama yang keluar dari babak wanita di Australian Open setelah juara Olimpiade itu terkejut oleh Laura Siegemund sementara unggulan teratas Aryna Sabalenka mengalami kesulitan dalam pertandingan babak kedua sebelum lolos.
Jessica Pegula, yang kalah dari Sabalenka di final US Open tahun lalu, dengan aman maju sementara juara Olimpiade Tokyo Belinda Bencic melangkah maju setelah hujan singkat menunda proses di lapangan luar pada hari keempat.
China Zheng mencoba meniru kemenangan rekan senegaranya Li Na di Melbourne Park tahun 2014 tetapi harapannya sirna di Arena John Cain, di mana pemain Jerman tidak disemenkan Siegemund mencetak kemenangan mengejutkan 7-6(3), 6-3.
Unggulan kelima meninggalkan lapangan terlihat seperti dia akan meledak menangis sementara pemain nomor 97 dunia Siegemund tersenyum dari telinga ke telinga setelah kemenangan yang terkenal.
“Saya tahu saya hanya harus bermain lebih dari tenis terbaik saya – Anda tidak memiliki apa-apa untuk kalah jadi saya memberi tahu diri saya sendiri untuk bermain bebas,” kata Siegemund di lapangan.
“Dia adalah pemain luar biasa, dia salah satu pemain terbaik sekarang. Tapi saya tahu saya bisa bermain dan saya ingin membuatnya menjadi pertarungan yang sulit.”
Zheng mengatakan itu bukanlah hari miliknya.
“Saya punya banyak kesempatan untuk mematahkan dia di set pertama, tetapi Anda tahu dalam momen itu mungkin konsentrasi saya tidak ada,” kata Zheng yang berusia 22 tahun.
“Pada saat yang sama, saya merasa dia bermain sangat baik. Ini tenis, tidak lebih.”
Juara bertahan Aryna Sabalenka harus berjuang keras melawan Jessica Bouzas Maneiro selama pertandingan babak kedua mereka, 15 Januari 2025 [William West/AFP]
Sabalenka berusaha untuk menjadi wanita pertama yang memenangkan tiga gelar berturut-turut di Melbourne Park sejak Martina Hingis, dari tahun 1997 hingga 1999, dan meskipun Belarusia mengalahkan Jessica Bouzas Maneiro 6-3, 7-5, dia tidak memiliki semuanya dengan mudah.
Setelah melewati dua game pertama pertandingan di Rod Laver Arena, Sabalenka dua kali menukar break dengan pemain nomor 54 dunia sebelum mengambil kendali untuk memimpin 5-2 dan menutup set pembuka dengan serve.
Serve juara Grand Slam tiga kali itu sangat mendapat tekanan di set berikutnya dan dia mendapati dirinya tertinggal 4-1 ketika Bouzas Maneiro yang terinspirasi mulai menghasilkan pemenang yang menyakitkan di kedua sisi lapangan.
Sabalenka menemukan semangat dari suatu tempat dan melawan dari 5-2 untuk menyamakan skor 5-5 dan menembakkan pemenang backhand untuk mematahkan lagi di game berikutnya sebelum menyelesaikan pertandingan untuk memperpanjang rangkaian kemenangannya di major hardcourt hingga 16.
“Dia bermain tenis luar biasa hari ini dan itu benar-benar sulit,” kata Sabalenka.
“Maksud saya, saya mengharapkan tenis ini dari dia, jadi saya sangat senang bisa memenangkan pertandingan ini.
“Di set kedua … saya tidak terlalu terburu-buru setelah 5-2, saya seperti, ‘Oke, bagaimanapun juga, kami tinggalkan set kedua ini dan kami lanjutkan. Dan ya, saya bisa membalikkan keadaan.
“Saya sangat senang dengan kemenangan dalam set langsung, terutama melawan seseorang seperti dia, yang membuat Anda bekerja untuk setiap poin.”
Pegula unggulan ketujuh Amerika mengalahkan Elise Mertens dari Belgia 6-4, 6-2 di Margaret Court Arena sementara Bencic mengalahkan Suzan Lamens 6-1, 7-6(3) setelah Olga Danilovic mengejutkan unggulan 25 Liudmila Samsonova 6-1, 6-2.
Mantan pemain nomor satu dunia Osaka, juara Australia 2019 dan 2021 tetapi sekarang tidak disemenkan, kembali dengan hebatnya untuk mengalahkan unggulan ke-20 Karolina Muchova 1-6, 6-1, 6-3.
Naomi Osaka merayakan setelah mengalahkan Karolina Muchova, 15 Januari 2025 [Paul Crock/AFP]