Nigel Farage, seorang pembela kampanye Brexit dan pengganggu berulang dalam politik Inggris, mengumumkan rencana pada hari Senin untuk maju sebagai kandidat dalam pemilihan umum Britania bulan depan, memberikan kerugian baru bagi prospek perdana menteri negara itu, Rishi Sunak yang dilanda masalah.
Pengumuman mengejutkan dari Mr. Farage, yang mewakili gerakan kanan keras pemberontak yang berkampanye untuk membatasi imigrasi, mengancam untuk mengacaukan kampanye dengan mencuri suara dari Partai Konservatif yang memerintah di Britania. Dengan demikian, dia bisa membuat lebih sulit bagi Mr. Sunak dan partainya untuk menyusutkan kesenjangan dua digit dalam jajak pendapat dengan Partai Buruh oposisi.
Membagi, karismatik dan terkenal karena keterampilan komunikasinya, Mr. Farage adalah salah satu arsitek Brexit, yang didukung mayoritas tipis warga Britania dalam referendum 2016. Keputusan sebelumnya oleh Mr. Farage untuk tidak maju tahun ini diyakini oleh beberapa analis telah mengurangi momentum partainya, Reform U.K., penerus Partai Brexit yang pernah dipimpinnya.
Mr. Farage mengatakan bulan lalu bahwa dia tidak akan mencari kursi parlemen karena dia ingin memberikan prioritas untuk mendukung kampanye pemilihan Donald J. Trump di Amerika Serikat. Mr. Farage adalah sekutu lama mantan presiden tersebut dan berkampanye untuknya pada tahun 2016 dan 2020.
Namun, pada hari Senin Mr. Farage membalikkan keputusannya, mengatakan bahwa dia akan mengambil alih sebagai pemimpin Reform U.K. selama lima tahun ke depan dan maju sebagai kandidat di Parlemen.
“Saya telah mengubah pikiran saya – itu diperbolehkan, tahu kan,” katanya. “Saya akan maju dalam pemilihan ini.” Dia menambahkan bahwa dia akan maju di Clacton, sebuah area tepi pantai di mana dukungan untuk Brexit kuat.
Pengumuman ini datang di malam salah satu acara terbesar kampanye pemilihan umum Britania sejauh ini: sebuah debat televisi pada malam Selasa antara Mr. Sunak dan Keir Starmer, pemimpin Partai Buruh oposisi.
Mr. Sunak sudah berada di bawah tekanan besar, dengan Partai Konservatifnya tertinggal jauh dalam jajak pendapat dan setelah awal kampanye yang penuh kesalahan.
Perubahan hati oleh Mr. Farage bisa memperburuk prospek bagi perdana menteri karena, menurut analis, Reform U.K. mengancam untuk mengambil sejumlah suara signifikan dari Konservatif. Sejauh ini, strategi pemilihan Mr. Sunak tampaknya diarahkan pada memenangkan kembali pendukung potensial dari Reform U.K., memotivasi pemilih inti sayap kanan untuk keluar dan mencegah kekalahan besar.
Namun, pada hari Senin Mr. Farage mengklaim bahwa Konservatif sudah ditakdirkan untuk disapu oleh gelombang ketidaksukaan terhadap establishment politik dan berada “di ambang keruntuhan total.”
Meskipun profil dan popularitas Mr. Farage di kanan politik Inggris, keberhasilan pemilihan di Clacton, di mana dia berencana untuk maju, tidak dijamin. Dia tidak pernah terpilih sebagai anggota Parlemen Britania di Westminster meskipun tujuh percobaan sebelumnya, meskipun dia pernah menjadi anggota Parlemen Eropa selama dua dekade sebelum Britania keluar dari Uni Eropa.
Dalam sistem pemilihan pemenang-takes-all Britania, kandidat dari partai kecil kesulitan karena mereka perlu mendapatkan bagian terbesar suara di daerah yang mereka ingin wakili.
Namun, Mr. Farage tampaknya telah menghitung bahwa dia memiliki peluang kemenangan di Clacton, sebuah kota yang sangat mendukung Brexit sekitar 80 mil di sebelah timur laut London. Pada suatu waktu, kota tersebut diwakili oleh seorang anggota parlemen dari Partai Kemerdekaan U.K., yang juga pernah dipimpin oleh Mr. Farage dan yang berkampanye untuk Britania meninggalkan Uni Eropa.
Dengan Konservatif tertinggal jauh dalam jajak pendapat, Mr. Farage semakin vokal dalam memprediksi kekalahan signifikan untuk partai Mr. Sunak, bahkan berspekulasi bahwa itu bisa sebesar yang dialami oleh Partai Konservatif Progresif Kanada pada tahun 1993.
Dalam wawancara dengan The Sunday Times of London akhir pekan lalu, Mr. Farage mengatakan bahwa dia menamai partainya Reform U.K. setelah partai pemberontak Kanada yang bernama sama.
“Mereka butuh waktu, mereka butuh dua pemilihan, mereka menjadi partai terbesar di sayap kanan. Mereka kemudian menyerap apa yang tersisa dari Partai Konservatif ke dalam mereka dan merekayasa ulang,” katanya.
Ketika ditanya apakah dia menyarankan merger antara Reform U.K. dan Konservatif, Mr. Farage menjawab, “Lebih seperti pengambilalihan, saudara saya.”
Mr. Farage memiliki pengagum di sayap kanan Partai Konservatif, termasuk Jacob Rees-Mogg, mantan menteri kabinet yang bahkan pernah meminta agar Mr. Farage diundang untuk maju sebagai anggota parlemen untuk Konservatif.
Sejak 2016, Mr. Farage telah vokal dalam dukungannya untuk Mr. Trump, dan pekan lalu dia menggambarkan vonis terhadapnya atas 34 tuduhan kejahatan sebagai “aib.”
Dalam pemilihan umum 2019, Partai Brexit tidak mencalonkan kandidat di banyak daerah pemilihan parlemen. Itu untuk membantu Boris Johnson, mantan pemimpin Partai Konservatif, yang janji pemilihannya adalah bahwa dia akan “menyelesaikan Brexit,” dan yang memenangkan kemenangan besar dalam pemilihan.
Namun, Richard Tice, pemimpin Reform U.K. sampai Mr. Farage menggantikannya pada hari Senin, telah mengatakan bahwa tidak akan ada pengulangan kesepakatan itu dan telah berjanji untuk melawan Tory di seluruh Inggris, Skotlandia, dan Wales.