Presiden Amerika Serikat Joe Biden telah berjanji untuk memberikan dukungan terus menerus kepada komunitas-komunitas di Florida yang terkena dampak Badai Milton dan Helene saat ia meninjau kerusakan yang terkait dengan badai di negara bagian bagian tenggara AS itu.
Selama konferensi pers pada hari Minggu, Biden mengatakan bahwa orang-orang telah “kehilangan anggota keluarga [dan] kehilangan semua barang pribadi mereka” setelah badai menghantam Florida selama beberapa minggu terakhir.
“Seluruh lingkungan terendam banjir dan jutaan – jutaan – tanpa listrik,” katanya kepada wartawan di St Pete Beach, sebuah kota resor di pulau penghalang di barat St Petersburg, di pantai barat Florida.
“Pemilik rumah benar-benar merasakan pukulan beruntun dan mereka sedih dan lelah, serta biaya mereka menumpuk,” kata Biden.
Badai Milton tidak seburuk yang diprediksi awalnya, namun badai itu melanda Florida dengan hujan lebat dan angin berbahaya minggu lalu, menewaskan setidaknya 18 orang dan menghancurkan lebih dari 100 bangunan.
Milton melanda hanya dua minggu setelah Badai Helene, yang mendarat di Florida pada akhir September dan membentuk jalur ke dalam daratan saat membawa banjir kilat berbahaya dan angin ke beberapa negara bagian AS, termasuk North Carolina yang sangat terkena dampak.
Selama tur Biden di Florida pada hari Minggu, sudut jalan dipenuhi dengan puing-puing bersama dengan pohon kelapa yang tumbang dan rumah-rumah dengan pintu garasi berwarna pastel yang rusak ketika bau material bangunan berjamur mengisi udara.
Tumpukan kasur, samping, sofa, oven microwave, bantal, dan lemari dapur yang rusak berjejer di jalan, sebagian masih tertutupi oleh gundukan pasir besar, saat presiden AS berjalan bersama petugas darurat. Sebuah album foto masih tergeletak berserakan di jalan.
“Saya tahu Anda khawatir tentang pengangkutan puing-puing dan jelas mengapa,” katanya selama konferensi pers di St Pete Beach. “Masih banyak yang harus dilakukan. Kami melakukan segala yang kami bisa.”
Banjir diperkirakan akan terus terjadi di sekitar Teluk Tampa serta di daerah Sanford di sebelah timur laut Orlando karena air sungai terus naik, menurut Layanan Cuaca Nasional.
Sekitar 75 persen pasokan listrik Florida sudah kembali online, dengan pemulihan penuh diharapkan pada Selasa malam, kata Menteri Energi Jennifer Granholm, yang ikut dalam perjalanan bersama Biden.
Lebih banyak situs distribusi bahan bakar juga dijadwalkan akan dibuka pada hari Minggu, menurut pusat operasi darurat negara bagian.
Namun lima hari setelah badai melanda, sekitar 927.000 pelanggan masih belum memiliki listrik, menurut pelacak online PowerOutage.us.
“Ini masih berantakan,” kata Liz Alpert, walikota Sarasota, sebuah kota di selatan Tampa, kepada program This Week ABC News.
Alpert menambahkan, bagaimanapun, bahwa “sudah menggembirakan melihat semua bantuan dan bantuan yang orang-orang tawarkan”.
Pada hari Minggu, Biden mengumumkan $612 juta pendanaan untuk enam proyek Departemen Energi di daerah yang terkena dampak badai untuk memperkuat jaringan listrik di wilayah tersebut.
Presiden Demokrat juga mengulang panggilannya kepada para legislator AS – yang sedang cuti sampai setelah pemilihan presiden 5 November – untuk kembali ke Washington, DC untuk menyetujui lebih banyak dukungan federal untuk bantuan pasca-badai.
Walikota St Pete Beach Adrian Petrila, berbicara di samping Biden, mengulangi panggilan bantuan.
“Kami khawatir tentang masa depan kota kami,” kata Petrila.
“Kami membutuhkan sumber daya federal yang terus menerus dan kami membutuhkan jalan ke depan untuk memastikan bahwa komunitas kami dan semua komunitas lain, semua kota lain yang hancur seperti kota ini, dapat muncul lebih kuat dari sebelumnya.”
Respon pemerintahan Biden terhadap badai telah menjadi masalah politik hanya beberapa minggu sebelum pemilihan, yang akan menempatkan Wakil Presiden Demokrat Kamala Harris melawan lawan Republikannya, mantan Presiden Donald Trump.
Trump telah menuduh Biden dan Harris tidak melakukan cukup untuk merespons badai.
“Banyak gubernur telah melakukan pekerjaan yang baik tetapi respons dari Gedung Putih telah benar-benar mengerikan. Respons [Harris] telah benar-benar mengerikan,” kata mantan presiden itu dalam wawancara dengan FOX News, yang ditayangkan pada hari Minggu.
Pemerintahan Biden-Harris telah membalas Trump karena mempromosikan kebohongan tentang respons federal.
Berbicara di sebuah gereja yang didominasi oleh orang kulit hitam di North Carolina pada hari Minggu, Harris mengkritik orang-orang yang katanya “tidak bertindak dalam semangat kebersamaan”.
“Saya berbicara tentang mereka yang secara harfiah tidak memberitahu kebenaran, berbohong tentang orang-orang yang bekerja keras untuk membantu orang-orang yang membutuhkan, menyebarkan disinformasi ketika kebenaran dan fakta diperlukan,” katanya, tanpa menyebut nama Trump.
“Masalah dengan ini, di luar yang jelas, adalah membuat lebih sulit, kemudian, untuk mendapatkan informasi yang menyelamatkan nyawa jika mereka dipimpin untuk percaya bahwa mereka tidak dapat mempercayai,” kata Harris.
“Dan itulah rasa sakitnya, yaitu gagasan bahwa mereka yang membutuhkan telah diyakinkan bahwa kekuatan bekerja melawan mereka dengan cara yang membuat mereka tidak akan mencari bantuan.”
