Jimmy Lai, seorang tokoh pro-demokrasi berpengalaman di Hong Kong, mengaku tidak bersalah pada hari Selasa atas tuduhan keamanan nasional, ketika jaksa menuduhnya berkolusi dengan pejabat Amerika dan asing lainnya untuk menggoyahkan kota dan merusak kedaulatan China.
Mr. Lai, yang berusia 76 tahun dan mendirikan Apple Daily, sebuah surat kabar antigovernment yang populer, ditangkap pada tahun 2020, menjadi salah satu target utama pertama undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan oleh Beijing untuk menghancurkan oposisi. Jika terbukti bersalah atas pelanggaran keamanan nasional, Mr. Lai dapat dijatuhi hukuman penjara seumur hidup, dan persidangannya dianggap sebagai ujian independensi yudisial kota tersebut.
Ketika Mr. Lai, yang mengenakan blazer berwarna biru laut dan kemeja putih, memasuki ruang sidang, ia tersenyum dan melambaikan tangan kepada istri dan dua anaknya, yang duduk di galeri, sebelum duduk di kursi terpisah oleh kaca.
Pada hari Selasa, jaksa penuntut utama, Anthony Chau, mulai menyampaikan kasusnya dengan merinci bukti yang ia deskripsikan sebagai kolusi Mr. Lai dengan kekuatan asing, sebuah kejahatan politik yang tidak jelas dalam undang-undang keamanan nasional. Argumen Mr. Chau berpusat pada pertemuan-pertemuan Mr. Lai dengan politisi Amerika, pesan-pesan yang ia tukar dengan pejabat, wawancara-wawancara yang ia berikan kepada media, dan pandangannya yang ia sampaikan di media sosial.
Ia menunjukkan sebuah diagram yang menggambarkan hubungan politik asing Mr. Lai, dengan siapa ia bertemu pada tahun 2019, termasuk pejabat-pejabat administrasi Trump seperti wakil presiden saat itu, Mike Pence, dan menteri luar negeri, Mike Pompeo, serta politisi lain seperti Nancy Pelosi, yang pernah menjadi Ketua DPR. Mr. Chau menuduh Mr. Lai merusak keamanan nasional dengan meminta pejabat-pejabat Amerika memberlakukan sanksi terhadap Hong Kong dan pejabat-pejabat China yang bertanggung jawab atas penindasan terhadap para demonstran pro-demokrasi kota tersebut. Tindakan seperti itu dianggap sebagai “kegiatan yang bermusuhan” terhadap pemerintah Hong Kong dan China serta merupakan pelanggaran dalam undang-undang keamanan nasional.
Mr. Chau menggambarkan Mr. Lai sebagai “tokoh politik radikal yang bersekongkol dengan orang lain untuk menimbulkan kebencian dan menghasut oposisi.” Mr. Chau mengatakan bahwa mantan karyawan Mr. Lai di Apple Daily dan Next Digital, yang merupakan pemilik Apple Daily, akan memberikan kesaksiannya melawan dirinya dalam persidangan.
Tuduhan khusus terhadap Mr. Lai adalah “kolusi dengan kekuatan asing” dan “konspirasi untuk berkolusi dengan kekuatan asing” dalam undang-undang keamanan nasional. Ia juga menghadapi tuduhan penghasutan era kolonial, terkait dengan publikasi yang mencakup periode dua tahun, mulai dari 1 April 2019 hingga 24 Juni 2021.
Aktivis hak asasi manusia serta pemerintah Amerika Serikat dan Inggris telah mengutuk tuduhan terhadap Mr. Lai sebagai motif politik dan direkayasa untuk membungkam seorang kritikus terkemuka dari cengkeraman otoriter Beijing atas kota tersebut.
Jaksa penuntut berusaha membuktikan bahwa Mr. Lai memiliki pengaruh yang cukup di Washington, dengan menunjukkan pesan dan grup WhatsApp dari ponsel Mr. Lai yang menunjukkan pejabat-pejabat Amerika dan aktivis hak asasi manusia di luar negeri meminta pendapatnya tentang tindakan terhadap China.
Mr. Chau juga mencantumkan sebuah editorial oleh Mr. Lai yang diterbitkan di The New York Times pada tahun 2020, di mana ia menggambarkan erosi yang cepat terhadap kebebasan berbicara di kota tersebut dan menyebutkan cara-cara untuk membalas dendam terhadap Beijing atas represinya. Jaksa penuntut juga memutar rekaman wawancara video Mr. Lai dengan wartawan dari BBC News, Bloomberg, Fox News, dan Financial Times, di mana ia menjelaskan mengapa ia meminta pemerintah-pemerintah Barat memberlakukan sanksi.
Penuntutan akan melanjutkan pernyataan pembukaannya pada hari Rabu. Persidangan Mr. Lai dimulai dua minggu yang lalu dan diperkirakan akan berlangsung setidaknya selama 80 hari. Ia sedang menjalani hukuman penjara lima tahun atas vonis penipuan terpisah.