Dalam berbagai artikel yang diterbitkan oleh The New York Times minggu ini setelah kematian mantan Presiden Jimmy Carter, sepotong sejarah Kanada yang sebagian besar terlupakan muncul kembali. Kisah visual Times tentang hidupnya, yang diceritakan melalui berbagai objek, mengungkap bagaimana Mr. Carter membantu membersihkan kecelakaan nuklir besar di dekat Ottawa pada tahun 1952. Salah satu dari 17 objek, difoto oleh Tony Cenicola dan dijelaskan oleh Bill Marsh, adalah sertifikat yang menguning yang diterbitkan pada tahun 1953 oleh Knolls Atomic Power Laboratory di Negara Bagian New York, yang menyatakan bahwa Mr. Carter adalah \”submariner atom\”. Dia adalah seorang perwira angkatan laut pada saat dia menerimanya. Mr. Carter telah menghadiri Akademi Angkatan Laut AS dari tahun 1943 hingga 1946, dalam perjalanannya untuk menjadi yang pertama dalam keluarganya yang lulus kuliah, dan melayani di armada kapal selam selama Perang Dunia II. Kemudian, dia terlibat dalam pengembangan kapal selam bertenaga nuklir pertama bangsa ini; sertifikat Knolls tersebut adalah untuk menyelesaikan pelatihannya. Tetapi sebelum itu, Mr. Carter melihat secara langsung kekuatan energi nuklir di Kanada. Pada 12 Desember 1952, serangkaian kesalahan dan kegagalan mekanis menyebabkan leleh parsial inti reaktor NRX di Laboratorium Chalk River di Sungai Ottawa, sekitar 180 kilometer di sebelah barat laut ibu kota. Insiden ini memberikan Kanada kedudukan yang meragukan sebagai tuan rumah kecelakaan reaktor nuklir pertama di dunia. NRX memiliki kapasitas 30 megawatt pada hari itu, yang kuat menurut standar waktu itu (hari ini pembangkit listrik nuklir Bruce Power di Ontario menghasilkan 6.400 megawatt). Pada hari kecelakaan, reaktor dimatikan untuk pemeriksaan sistem pendingin. Di lantai dasar, seorang pekerja secara keliru mengangkat beberapa batang kendali yang dapat mengurangi dan, jika diperlukan, menonaktifkan sepenuhnya reaksi berantai di reaktor. Itu segera terdeteksi, dan seorang supervisor berpikir, berdasarkan beberapa lampu sinyal, bahwa dia sudah menurunkan batang kendali kembali ke tempatnya. Tapi lampu itu salah: Dua atau tiga batang kendali tersangkut dan hanya sebagian kembali ke tempatnya. Ketika supervisor, yang masih berada di lantai dasar, menelepon ruang kontrol dengan petunjuk untuk menurunkan batang kendali, dia juga bingung dengan angka tombol yang harus ditekan, memperparah masalah. Output reaktor melonjak menjadi sekitar 100 megawatt. Lonjakan daya itu berlangsung selama satu menit delapan detik sebelum reaktor berhasil dikendalikan kembali, tetapi kerusakannya sangat besar. Batang bahan bakar meleleh atau meledak. Lantai dasar dipenuhi dengan satu juta galon air radioaktif dan puing-puing. Gedung reaktor, yang memiliki jendela kaca besar, sangat berbahaya radioaktif. Satuan 150 anggota militer AS datang ke Chalk River untuk membersihkan. Di antara mereka adalah Mr. Carter, yang memimpin sekelompok sekitar 12 anggota Angkatan Laut dari Laboratorium Knolls. Mereka bergabung dengan 862 pekerja di lokasi Chalk River, 170 anggota Angkatan Darat Kanada, dan 20 karyawan perusahaan yang telah membuat bagian dari reaktor. Morgan Brown, presiden Society for the Preservation of Canada’s Nuclear Heritage, yang mengelola museum di dekat Chalk River, mengatakan kepada saya bahwa para Amerika bukanlah di sana untuk memberikan saran teknis, karena NRX telah dirancang di Montreal dalam proyek bersama Kanada-Britania Raya. Tapi mereka menyediakan peralatan yang kurang dimiliki Kanada, seperti televisi sirkuit tertutup, dan mereka mendapatkan pengalaman dan pelatihan untuk diri mereka sendiri dalam menangani situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. “Bantuan Amerika sangat dihargai,” kata Mr. Brown, yang bekerja selama puluhan tahun di pemilik NRX, Atomic Energy of Canada, mempelajari cara mencegah bencana reaktor. Laporan kemajuan yang dibuat beberapa bulan setelah kecelakaan Chalk River menunjukkan bahwa Letnan Carter, saat itu berusia 28 tahun, dan kelompoknya bekerja pada “header” yang mengalirkan air pendingin dari sungai ke reaktor, kata Mr. Brown. Dalam wawancara, Mr. Carter mengingat bahwa timnya telah menggunakan replika reaktor untuk berlatih teknik pembongkaran sebelumnya dan telah bekerja bergantian untuk membatasi paparan radiasi. Film 1959 yang diproduksi oleh pemerintah Amerika dan Kanada menunjukkan percobaan tersebut — dan menyarankan bahwa standar keamanan kerja dan pembuangan limbah radioaktif saat itu jauh di bawah praktik saat ini. Reaktor NRX terus beroperasi hingga tahun 1992. Kecelakaan Chalk River tetap menjadi yang terburuk dalam sejarah Kanada. Kecelakaan energi nuklir terburuk dalam sejarah AS, leleh parsial reaktor di Three Mile Island di Pennsylvania pada tahun 1979, terjadi selama kepresidenan Mr. Carter. Beberapa hari setelah kecelakaan, dia dan istrinya, Rosalynn Carter, mengunjungi pabrik tersebut dan memberi tahu warga, “Jika kami melakukan kesalahan, kita semua ingin melakukan kesalahan di sisi tindakan pencegahan ekstra dan keamanan ekstra.” (Jika Anda belum membacanya, saya sarankan obituari yang luas dan berwewenang tentang Mr. Carter oleh Peter Baker dan Roy Reed.) Trans Canada Ian Austen melaporkan tentang Kanada untuk The Times dan berbasis di Ottawa. Asalnya dari Windsor, Ontario, dia meliput politik, budaya, dan orang-orang Kanada dan telah melaporkan tentang negara itu selama dua dekade. Bagaimana kabar kami? Kami sangat ingin mendengar pendapat Anda tentang buletin ini dan peristiwa di Kanada secara umum. Silakan kirimkan mereka ke [email protected]. Suka email ini? Teruskan ke teman-teman Anda, dan beritahu mereka bahwa mereka bisa mendaftar di sini.
