Dalam hitungan hari setelah Rusia melancarkan invasi skala penuh ke Ukraina pada 2022, Olaf Scholz mengumumkan Zeitenwende, atau "titik balik sejarah". Kanselir Jerman saat itu berjanji akan transformasi keamanan dengan meningkatkan anggaran pertahanan, mengirim lebih banyak bantuan ke Ukraina, mengambil pendekatan lebih keras terhadap negara-negara otoriter, dan cepat mengurangi ketergantungan Jerman pada energi Rusia.
Ini merupakan titik balik psikologis bagi negara yang dihantui masa lalu Nazi, namun sekarang diharapkan untuk maju—sebagai kekuatan ekonomi terbesar di Eropa—menghadapi ancaman terhadap benua.
Namun, dua tahun kemudian, Dewan Hubungan Luar Negeri Jerman menerbitkan laporan yang menyatakan bahwa transformasi Scholz masih "belum membawa perubahan berarti".
Terkait: Jerman dan Ukraina sepakat produksi senjata jarak jauh
Jadi, dengan kanselir baru, apakah Zeitenwende kali ini akan benar-benar terjadi? Tindakan dan retorika tidak kurang. Sejak menjabat tiga minggu lalu, Friedrich Merz bersumpah Jerman akan memiliki pasukan konvensional terkuat di Eropa, menerima Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy di Berlin, mengunjungi Kyiv, serta menghadiri peluncuran pasukan Jerman di Lituania—penempatan permanen pertama pasukan Jerman di luar negeri sejak Perang Dunia II. Krusialnya, ia mencabut debt brake, melepaskan anggaran yang sangat dibutuhkan untuk Bundeswehr.
Dalam pidato perdana sebagai kanselir, ia berjanji menyediakan semua sumber daya finansial untuk ini. Sekutu Jerman mengharapkannya, kata Merz dalam pernyataan pemerintah, "bahkan mereka praktis menuntutnya". Ia mengumumkan niat mengubah Jerman dari "kekuatan tengah yang pasif menjadi pemimpin". Ia sudah dengan mudah masuk ke peran itu.
Di Lituania, ia berkata, "Perlindungan Vilnius adalah perlindungan Berlin. Kebebasan bersama kita tidak berakhir di garis geopolitik—itu berakhir saat kita berhenti mempertahankannya". Ini dari negara yang pada 2011 sempat presiden federalnya mengundurkan diri karena dikritik usai menyarankan aksi militer mungkin diperlukan dalam keadaan darurat untuk "melindungi kepentingan kami".
Tapi tidak semuanya berjalan mulus. Senin lalu, Merz mengumumkan tidak ada lagi batasan senjata yang disuplai ke Ukraina oleh Inggris, Prancis, Jerman, dan AS, dan Ukraina kini bisa melakukan "serangan jarak jauh". Implikasinya, rudal Taurus Jerman berjangkauan 500 km akhirnya akan diberikan, seperti dijanjikan Merz saat di oposisi. Ini berarti Moskow rentan terhadap bom penghancur bunker ini, begitu juga jembatan strategis Krimea.
Tanggapan Moskow langsung datang. Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov berkata, "Mendengar pemimpin Jerman sekarang mengatakan Jerman akan kembali menjadi kekuatan militer terdepan di Eropa, tak lama setelah kita merayakan 80 tahun kekalahan Hitler, sangatlah simbolis. Sejarah rupanya tak mengajar mereka apa-apa."
Mantan Presiden Rusia Dmitry Medvedev mengingatkan dunia akan masa lalu Nazi ayah Merz, dan kembali memperingatkan ancaman Perang Dunia III.
Realitas apa yang Merz tawarkan ke Ukraina lebih kompleks, begitu juga kemampuannya memenuhi tuntutan NATO akan ekspansi militer Jerman.
Sehari setelah komitmen "tanpa batas"-nya, ia terpaksa menjelaskan bahwa ini sudah lama terjadi, lalu mengelak tentang janjinya mengirim Taurus. Kecurigaan kuat ialah Menteri Keuangan Lars Klingbeil dari SPD—mitra koalisinya—menghalangi Merz. Episode ini mengingatkan pada kelumpuhan yang merusak pemerintahan koalisi sebelumnya.
Di kantor, Merz mungkin lebih sadar akan kompleksitas, termasuk pelatihan enam bulan untuk Ukraina menggunakan Taurus, dan implikasi pelatihan tentara Jerman di Ukraina. Pemerintah sekarang mundur ke ambiguitas strategis tentang apa yang akan dilakukannya, dan fokus menawarkan Ukraina kemitraan produksi rudal bersama.
Sekutu Merz mengatakan episode ini tidak sepenuhnya sia-sia. Thomas Röwekamp dari CDU, ketua komite pertahanan Bundestag, menyatakan di Frankfurter Allgemeine Zeitung bahwa dengan menolak batasan jangkauan, Merz telah "menghilangkan satu argumen yang menghalangi pengiriman Taurus". Ini belum "komitmen", tapi alasan penolakan sebelumnya telah "dihilangkan".
Risiko lebih besar bagi Merz ialah retorikanya tak sesuai dengan realitas yang bisa ia penuhi, dan membangun kembali militer Jerman setelah puluhan tahun diabaikan akan memakan waktu lama.
Misalnya, pada 2021, Jerman setuju menyediakan 10 brigade ke NATO pada 2030—biasanya sekitar 5.000 pasukan per unit. Saat ini ada 8 brigade, dan brigade kesembilan sedang dibangun di Lituania untuk siap pada 2027.
Secara keseluruhan, ada sekitar 182.000 tentara aktif, plus 60.000 cadangan menurut Menteri Pertahanan Boris Pistorius. Sebagai perbandingan, saat Perang Dingin ada 500.000 tentara aktif dan 800.000 cadangan. Pada 2031, jumlah tentara aktif ditargetkan menjadi 203.000.
Namun, berapa pun lama atau salah langkahnya, sekutu Jerman secara mental telah menyesuaikan dengan kembalinya Jerman sebagai kekuatan militer utama di Eropa.