Kapal Sazanami berlayar ke selatan melalui jalur air sepanjang 180 kilometer dengan kapal-kapal dari Australia dan Selandia Baru.
Jepang telah mengirimkan sebuah kapal perusak melalui Selat Taiwan untuk pertama kalinya, media Jepang melaporkan, di tengah meningkatnya aktivitas militer di sekitar Jepang oleh China.
Sazanami memasuki selat dari Laut China Timur pada hari Rabu pagi, menghabiskan lebih dari 10 jam berlayar ke selatan untuk menyelesaikan perjalanan, stasiun penyiar publik NHK dan surat kabar Yomiuri Shimbun melaporkan pada hari Kamis.
Perjalanan dilakukan bersama kapal-kapal angkatan laut dari Australia dan Selandia Baru menjelang latihan yang direncanakan di Laut China Selatan yang diperebutkan, laporan tersebut menyebutkan.
Juru bicara pemerintah Jepang Yoshimasa Hayashi menolak untuk berkomentar mengenai laporan tersebut dalam konferensi rutin karena berkaitan dengan operasi militer. Tidak ada konfirmasi langsung dari Kementerian Pertahanan.
Angkatan Laut Selandia Baru mengonfirmasi kapalnya, HMNZS Aotearoa, telah melintasi selat dengan HMAS Sydney dari Angkatan Laut Australia. Seorang juru bicara mengatakan kepada agensi berita AFP bahwa transit pertamanya dalam tujuh tahun ini adalah untuk menegaskan “hak kebebasan berlayar”.
Transit ketiga kapal ini datang seminggu setelah kapal induk China, Liaoning, berlayar untuk pertama kalinya di antara dua pulau Jepang di dekat Taiwan, sebuah demokrasi yang diperintah sendiri yang dikuasai Beijing sebagai miliknya sendiri.
Tokyo mengatakan kapal-kapal tersebut memasuki zona kontigu, area hingga 24 mil laut (sekitar 44 km) dari pantai Jepang, dan menyebut insiden tersebut “benar-benar tidak dapat diterima”. China mengatakan telah mematuhi hukum internasional.
Pada akhir Agustus, Tokyo mengatakan pesawat mata-mata China melanggar wilayah udara Jepang di dekat pulau-pulau di lepas pantai barat dayanya.
Yomiuri Shimbun mengutip beberapa sumber pemerintah yang tidak disebut namanya sebagai mengatakan bahwa Perdana Menteri Fumio Kishida telah memerintahkan transit Selat Taiwan atas kekhawatiran bahwa tidak melakukan apa pun setelah aktivitas China bisa mendorong Beijing untuk mengambil tindakan yang lebih tegas.
Di Tokyo pada hari Kamis, juru bicara Hayashi menyatakan kekhawatiran tentang peningkatan aktivitas militer China di wilayah tersebut.
“Kami memiliki rasa krisis yang kuat bahwa pelanggaran wilayah udara terjadi satu demi satu dalam waktu singkat,” katanya dalam konferensi pers rutin. “Kami akan terus memantau situasi dengan minat yang kuat.”
Amerika Serikat dan sekutunya mengirimkan kapal-kapal melalui selat sepanjang 180 kilometer (112 mil) itu untuk memperkuat statusnya sebagai jalur air internasional. Beijing mengklaim memiliki yurisdiksi atas perairan tersebut dan menuduh Jerman meningkatkan risiko keamanan setelah Berlin mengirim dua kapal militer melalui selat bulan lalu.
Bec Strating, seorang profesor hubungan internasional di Universitas La Trobe, mengatakan kepada agensi berita AFP bahwa transit Selat Taiwan yang dilaporkan Jepang adalah “bagian dari pola lebih besar dari kehadiran angkatan laut yang lebih besar oleh negara-negara di dan di luar Asia yang khawatir tentang klaim maritim China.
“Jepang khususnya telah berurusan dengan taktik ‘zona abu-abu’ China di Laut China Timur,” termasuk peningkatan jumlah kapal penjaga pantai yang berlayar dekat dengan pulau-pulau yang diperebutkan, katanya.
Taktik zona abu-abu adalah tindakan yang bertujuan untuk menguras kekuatan bersenjata suatu negara, menurut para ahli militer.
Pada hari Rabu, China meluncurkan uji coba rudal balistik antarbenua ke Samudera Pasifik dalam latihan pertamanya dalam beberapa dekade.
Jepang mengatakan tidak diberi pemberitahuan lebih awal tentang uji coba tersebut, dan menyatakan “kekhawatiran serius” atas pembangunan militer China.
Pemimpin kelompok Quad yang terdiri dari Australia, India, Jepang, dan Amerika Serikat pekan lalu memperluas langkah-langkah keamanan bersama di perairan Asia karena keprihatinan bersama tentang China.