Kapal perang Jepang berlayar melalui Selat Taiwan antara Taiwan dan China untuk pertama kalinya, menurut laporan di media Jepang. JS Sazanami, sebuah kapal perusak angkatan laut, melewati selat dari utara ke selatan pada hari Rabu, ditemani oleh kapal dari Australia dan Selandia Baru. Kapal tersebut sedang dalam perjalanan untuk mengikuti latihan militer di Laut China Selatan, menteri Jepang dikutip mengatakan. Hal ini akan menjadi langkah penting oleh Jepang, yang diduga menghindari melintasi selat untuk tidak membuat marah China, yang mengklaim Taiwan yang otonom dan selat itu. Jepang, Taiwan atau China tidak mengomentari secara resmi tentang perjalanan tersebut. Global Times, surat kabar negara China, mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya, mengatakan militer China “melacak dan memantau seluruh jalannya kapal-kapal tersebut dan mengendalikan situasi tersebut”. Peningkatan patroli oleh AS dan sekutunya untuk menegaskan kebebasan navigasi mereka di Selat Taiwan sepanjang 180km (112 mil) telah terjadi. Baik AS maupun Taiwan mengatakan itu adalah rute pengiriman dan perdagangan utama di mana sekitar setengah dari armada kontainer global melewati, dan merupakan bagian dari perairan internasional dan terbuka untuk semua kapal angkatan laut. Beijing, yang mengklaim kedaulatan dan yurisdiksi atas selat itu, tidak setuju. Selama puluhan tahun, armada Pasifik AS adalah satu-satunya angkatan laut asing yang secara teratur melintasi selat itu. Tetapi baru-baru ini, Kanada dan Australia, Inggris dan Prancis bergabung. Dua minggu yang lalu, Jerman melintasi dua kapal angkatan laut melalui selat itu untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade. Militer China menuduh Jerman meningkatkan risiko keamanan dengan melintasi selat pada 13 September, tetapi Berlin mengatakan bahwa mereka bertindak sesuai dengan standar internasional. Ini adalah pertama kalinya dalam 22 tahun bagi kapal angkatan laut Jerman untuk melintasi selat itu. Transit ini sangat politis dan dirancang untuk menunjukkan kepada China bahwa Amerika dan sekutunya tidak menerima klaim Beijing. Bagi Jepang, ini juga langkah besar lainnya menjauh dari kebijakan lamanya untuk tidak secara langsung menantang China. Pada hari Kamis, sekretaris kabinet utama Jepang tidak mengkonfirmasi detail operasi angkatan laut, tetapi mengatakan bahwa Jepang merasa krisis yang kuat setelah pelanggaran wilayah udara yang berulang kali oleh militer China, yang katanya terjadi satu demi satu dalam waktu singkat. Taiwan tidak mengomentari tentang perjalanan tersebut, tetapi kementerian pertahanannya mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka melihat lonjakan jumlah pesawat militer China yang beroperasi di sekitar pulau tersebut. Bec Strating, seorang profesor hubungan internasional di Universitas La Trobe di Australia, mengatakan bahwa transit yang dilaporkan Jepang adalah “bagian dari pola yang lebih luas dari kehadiran angkatan laut yang lebih besar oleh negara-negara di dan di luar Asia yang khawatir tentang klaim maritim China”. “Jepang khususnya telah berurusan dengan taktik ‘zona abu-abu’ China di Laut China Timur,” katanya kepada kantor berita AFP. Taktik perang zona abu-abu bertujuan melemahkan lawan selama periode waktu yang lama, kata para analis. Minggu lalu, Beijing mengirimkan sebuah kapal induk di antara dua pulau Jepang dekat Taiwan untuk pertama kalinya. Pada bulan Agustus, pesawat mata-mata China terbang di dalam wilayah udara Jepang, memaksa Tokyo mengutuk insiden tersebut sebagai “benar-benar tidak dapat diterima” dan “pelanggaran berat terhadap kedaulatan”. Pemimpin kelompok Quad – Jepang, Australia, India dan AS – mengatakan minggu lalu bahwa mereka akan memperluas kerja sama dalam keamanan maritim untuk melawan peningkatan keberanian China di Laut China Selatan.
