Kecelakaan pada hari Selasa merupakan setidaknya yang kedua dalam waktu kurang dari sebulan di mana kapal kontainer menabrak jembatan utama, yang menimbulkan pertanyaan tentang standar keselamatan kapal yang semakin besar dan kemampuan jembatan di seluruh dunia untuk menahan benturan.
Pada 22 Februari di Guangzhou, pelabuhan di selatan Cina, sebuah kapal yang jauh lebih kecil yang membawa tumpukan kontainer menabrak dasar jembatan dua jalur, menyebabkan kendaraan jatuh. Pejabat mengatakan bahwa lima orang tewas.
Kecelakaan ini juga menimbulkan pertanyaan apakah lebih banyak kapal harus diwajibkan untuk siap menjatuhkan jangkar dengan cepat selama keadaan darurat di pelabuhan, dan apakah kapal tunda harus mendampingi lebih banyak kapal saat masuk dan keluar dari pelabuhan.
Belum ada laporan final mengenai insiden di Guangzhou, dan penyidik baru saja mulai melihat apa yang terjadi di Baltimore. Namun, penghalang tabrakan kapal adalah standar di sekitar tiang penyangga jembatan di perairan besar seperti pintu masuk ke pelabuhan Baltimore. Jembatan Verrazzano-Narrows di Kota New York, misalnya, memiliki penghalang besar berupa beton dan batu di sekitar dasar tiang penyangganya.
Belum jelas seberapa tua penghalang di sekitar tiang yang menyangga jembatan di Baltimore. Jembatan itu dibangun hampir setengah abad yang lalu dan dirancang sebelum itu. Kapal telah menjadi jauh lebih besar sejak saat itu.
Kecelakaan di Guangzhou terjadi di sebuah jalur air yang kurang penting, sebuah saluran kecil Sungai Pearl. Jembatan di sana sedang dipasang perangkat yang dirancang untuk melindungi tiang penyangga dalam kasus tabrakan kapal. Pekerjaan seharusnya selesai pada tahun 2022 tetapi telah tertunda, dan target terbaru untuk selesai adalah Agustus tahun ini, menurut China Central Television, penyiar negara.
Pilot pelabuhan dan kru banyak kapal besar memiliki dua jangkar siap untuk dijatuhkan saat masuk atau keluar dari pelabuhan, jika terjadi keadaan darurat seperti kehilangan daya yang berarti mereka harus mencoba berhenti dengan cepat. Basil M. Karatzas, chief executive Karatzas Marine Advisors, perusahaan pemeriksaan kapal di New York, mengatakan bahwa meskipun ia sering melihat kru tanker mengambil tindakan ini, itu kurang umum bagi kapal kontainer.
“Jangkar harus terkunci dan siap dijatuhkan, dan ini membutuhkan waktu untuk mempersiapkannya, karena biasanya anggota kru secara fisik di depan harus membuka kunci dan melepaskannya,” katanya. “Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan dalam keadaan darurat.”
Kapal besar sering ditemani oleh kapal tunda saat keluar atau masuk pelabuhan sehingga kapal tunda dapat mendorong mereka menjauh dari bahaya jika kapal mengalami kesulitan. Belum jelas apakah kapal tunda telah mendampingi kapal yang menabrak jembatan pada hari Selasa.
Kapal di Baltimore sedang keluar dari pelabuhan saat pasang surut musim semi mengalir keluar dari pelabuhan. Bulan masih hampir purnama, setelah mencapai purnama kurang dari 24 jam sebelumnya.
Purnama pada musim semi terkait dengan beberapa perubahan pasang yang terbesar dalam tinggi permukaan laut lokal. Dan meskipun pelabuhan Baltimore mengalami perubahan yang cukup kecil bahkan selama pasang purnama musim semi, pergerakan air pasang dapat menjadi faktor dalam benturan jembatan.
“Ebbing tide meningkatkan kecepatan air ke laut, yang efektif memiliki efek kumulatif pada kecepatan kapal yang keluar, dan arus di air juga bisa menyulitkan navigasi,” kata Mr. Karatzas.
Amy Chang Chien berkontribusi dalam penelitian.