Kurang dari satu jam setelah berangkat dari Pelabuhan Baltimore, menuju ke Sri Lanka, kru kapal Dali mengirimkan sinyal mayday, memberitahu otoritas pelabuhan bahwa kapal telah kehilangan daya dan tidak terkendali.
Namun dari video-video yang ada, terlihat bahwa kapal tersebut berlayar terlalu cepat dan kru tidak dapat menghindari menabrak jembatan.
Panggilan mayday itu memastikan bahwa mobil-mobil tambahan dicegah untuk melintasi jembatan, yang Gubernur Maryland Wes Moore menyebut “menyelamatkan nyawa”.
Delapan orang yang sedang bekerja di dek jembatan memperbaiki lubang jatuh ke sungai Patapsco. Dua orang berhasil diselamatkan, enam lainnya masih hilang dan dikhawatirkan telah meninggal.
Pejabat mengatakan suhu air sekitar 48°F (9°C) saat jembatan roboh. Tidak ada dari 22 kru seluruh India yang terluka.
Raksasa pengiriman Maersk mengkonfirmasi bahwa kapal itu disewakan oleh mereka dan membawa kargo pelanggan mereka. Kapal tersebut dioperasikan oleh perusahaan kapal sewaan Synergy Group.
Unit darurat pertama tiba di lokasi kejadian pukul 01:50 ET (5:50 GMT). Operasi penyelamatan lintas lembaga yang sedang berlangsung dipimpin oleh departemen pemadam kebakaran, bekerja sama dengan Penjaga Pantai AS dan lembaga-lembaga Maryland lainnya.
Gubernur Moore menyatakan status darurat di Maryland pukul 10:00 waktu setempat.
Presiden AS Joe Biden memberikan konferensi pers pada hari itu menyebut kejadian tersebut sebagai “kecelakaan mengerikan” dan berjanji untuk membangun kembali jembatan tersebut.