Korea Utara telah mengatakan pembangunan jembatan jalan pertamanya ke Rusia adalah “signifikan” dalam hubungan antara kedua negara tersebut, menurut media negara KCNA. Pembangunan jembatan – yang akan melintasi sungai Tumen di timur laut negara itu – dimulai pada hari Rabu. Itu akan berada dekat satu-satunya koneksi darat lain antara Rusia dan Korea Utara – sebuah jembatan kereta api era Soviet yang disebut ‘Jembatan Persahabatan’. Jembatan tersebut direncanakan selesai pada pertengahan 2026, menurut surat kabar Kommersant Rusia. Itu datang sesaat setelah Korea Utara mengonfirmasi untuk pertama kalinya bahwa mereka telah mengirim pasukan untuk mendukung Rusia dalam perangnya melawan Ukraina. Jembatan baru ini adalah tanda terbaru dari kedekatan antara kedua negara yang sangat disanksi tersebut, yang semakin dekat sejak Rusia meluncurkan invasi penuh terhadap Ukraina pada tahun 2022. Rencana untuk jembatan baru itu diputuskan selama kunjungan presiden Rusia Vladimir Putin ke Pyongyang tahun lalu, di mana dia menandatangani perjanjian tentang “kemitraan strategis komprehensif” dengan Korea Utara – tingkat hubungan bilateral tertinggi untuk Moskow. Dalam sebuah upacara yang menandai dimulainya konstruksi jembatan, Perdana Menteri Rusia Mikhail Mishustin mengatakan jembatan itu “jauh melampaui sekadar tugas rekayasa”. “Ini melambangkan keinginan bersama kita untuk memperkuat hubungan bersahabat, tetangga yang baik dan meningkatkan kerjasama antar wilayah,” tambahnya. Konstruksi jembatan dimulai pada hari yang sama ketika anggota parlemen Korea Selatan mengatakan lebih dari 600 tentara Korea Utara telah tewas dalam pertempuran untuk Rusia dalam perangnya melawan Ukraina, mengutip pejabat intelijen mereka. Sebagai imbalan atas dukungan militer, Moskow tampaknya telah memberikan bantuan teknis kepada Pyongyang tentang satelit mata-mata, drone, dan rudal anti-pesawat, tambah mereka. Pekan ini, Korea Utara mengatakan tentaranya telah membantu “sepenuhnya membebaskan” wilayah perbatasan Kursk Rusia, delapan bulan setelah insiden mengejutkan Ukraina. Ukraina mengatakan beberapa pasukannya masih berada di wilayah Rusia.