Seni melacak mungkin saja menjadi asal mula ilmu pengetahuan.” Ini adalah titik awal untuk sebuah buku tahun 2013 oleh Louis Liebenberg, salah satu pendiri organisasi yang berkomitmen pada pemantauan lingkungan. Koneksi antara melacak di alam, seperti yang dilakukan orang sejak zaman prasejarah, dan ilmu pengetahuan “barat” sangat menarik bagi kami sebagai ahli ichnologi. (Ichnology adalah studi jejak dan bekas). Kami belajar keterampilan kami relatif terlambat dalam hidup. Tetapi bayangkan jika kami sudah belajar sejak kecil dan jika, sebagai orang dewasa, kami melacak seolah-olah hidup kami bergantung padanya? Apa lagi bakat visual dan kognitif tambahan yang akan kami bawa ke lapangan kerja kami sebagai ilmuwan? Misi kami adalah menemukan dan mendokumentasikan jejak fosil dan bekas makhluk yang ada selama sebagian dari Zaman Pleistosen, antara 35.000 dan 400.000 tahun yang lalu, di pantai Cape Afrika Selatan. Sejak 2008, melalui proyek Ichnology Cape South Coast, yang berbasis di Pusat Afrika untuk Paleosains Pesisir di Universitas Nelson Mandela, lebih dari 370 situs jejak vertebrata telah diidentifikasi. Mereka telah sangat melengkapi catatan tradisional fosil tubuh. Contoh-contohnya termasuk jejak kura-kura raksasa dan jerapah. Diberikan tantangan yang melekat dalam mengidentifikasi jejak seperti itu, kami bertanya-tanya bagaimana pemburu yang telah melacak seumur hidup mereka akan melihat pekerjaan kami, dan bagaimana keahlian kuno pribumi bisa sejalan dengan pendekatan kami. Untungnya kami bisa meminta bantuan pakar dengan keterampilan ini di Afrika selatan. Orang-orang San Ju/’hoansi (dibaca “Juun-kwasi”) di Namibia timur laut mungkin adalah yang terakhir dari penduduk asli Afrika selatan yang mempertahankan sepenuhnya keterampilan lingkungan kuno mereka. Konservasi Nyae Nyae tempat mereka tinggal memberi mereka akses setidaknya ke sebagian dari tanah sejarah mereka dengan sisa-sisa satwa liar. Mereka masih terlibat dalam berburu sub-sisten dengan busur dan anak panah beracun dan mengumpulkan makanan yang tumbuh liar. Beberapa di antara mereka telah diakui sebagai Master Tracker Pribumi, sebuah gelar yang diciptakan oleh inisiatif CyberTracker Liebenberg untuk mengakui status pemburu-pengumpul terbaik mereka. Dan jadi, pada akhir 2023, Master Trackers #oma (“Komma”) Daqm dan /uce (“Tchu-shey”) Nǂamce tiba di Cape Town. Kami bukan orang pertama yang berpikir sepanjang garis ini. Master Tracker Ju/’hoansi telah membantu ilmuwan dalam interpretasi situs jejak hominin di gua-gua Prancis, dan jejak prasejarah dalam catatan seni batu di Namibia. Namun, kami tahu bahwa situs jejak kami yang seringkali rusak di aeolianites (dune tercementasi) mungkin akan menghadapi tantangan yang lebih besar. Tujuan kami adalah membandingkan interpretasi kami sendiri tentang jalur jejak fosil dengan Master Trackers, dan mungkin menemukan beberapa yang telah kami lewatkan. Seperti yang kami tulis dalam makalah yang baru dipublikasikan dengan para pelacak Ju/’hoansi dan rekan kami Jan De Vynck sebagai co-authors, mereka melakukan hal ini, mengkonfirmasi jejak hyena fosil pertama yang pernah ditemukan. Pertukaran teknik. Pleistosen Akhir tidak terlalu jauh dari masa kini (hanya 125.000 tahun), dan banyak spesies yang membuat jejak di pantai selatan Cape saat itu masih bersama kita. Beberapa punah tetapi memiliki jejak yang dapat dikenali, seperti kerbau bertanduk panjang raksasa dan zebra Cape raksasa. Kami tahu, meski begitu, bahwa melacak di pasir Kalahari, seperti yang dilakukan Ju/’hoansi, tidak sama dengan melacak di permukaan batuan Pleistosen. Banyak jejak kami terawetkan di bagian bawah langit-langit dan tonjolan, atau jelas terlihat dalam profil di eksposur tebing. Permukaan yang membawa jejak kami biasanya kecil, dan tidak menunjukkan tanda-tanda terkait. Kami tidak bisa mengikuti jejak itu dalam jarak yang jauh. Kami tidak tahu pada jam berapa jejak itu dibuat atau peran embun, dan kami belum pernah berhasil benar-benar melacak mangsa kami. Coprolites – tinja fosil – jarang ditemukan dengan nyaman di samping jejak deposan. Kami menunjukkan situs jejak fosil yang sudah dikenal kepada rekan-rekan baru kami, tanpa memberikan interpretasi kami sendiri. #oma dan /uce mendiskusikannya di antara mereka sendiri dan menyajikan kesimpulan mereka tentang apa yang telah membuat jejak dan bagaimana hewan itu berperilaku. Kami kemudian berbagi wawasan kami dan data fotogrametri 3D kami jika memungkinkan, dan mencapai kesimpulan bersama. Segera mereka mengidentifikasi situs jejak yang baru terbuka tanpa kontribusi kami, dan memberikan interpretasi yang menarik dan baru untuk situs yang telah membingungkan kami. Misalnya, mereka melihat jejak burung unta yang kami lewatkan, di samping sisa-sisa telur burung unta, dan menyimpulkan bahwa kami mungkin sedang melihat sarang burung unta fosil. Pada kesempatan lain mereka menunjukkan pola jejak khas kelinci semak di dinding gantung erosi tebing. Pertama jejak hyena fosil. Salah satu pengalaman paling berkesan melibatkan jejak 400.000 tahun yang lalu di permukaan batuan di Dana Bay, yang diidentifikasi beberapa tahun sebelumnya oleh geolog lokal Aleck dan Ilona Birch. Batuan ini hanya terpapar sesaat selama beberapa hari dalam satu dekade terakhir, biasanya tertutup oleh pasir pantai. Interpretasi kami sebelumnya adalah bahwa pembuat jejak mungkin saja hyena, mungkin hyena cokelat. Kami dibenarkan ketika rekan pelacak utama kami mencapai kesimpulan yang identik secara independen. Memeriksa gambar digital 3D kami bersama memperkuat penilaian kolektif kami. Ini adalah hal besar: ini adalah jejak hyena fosil pertama yang dengan percaya diri diidentifikasi, karena contoh sebelumnya hanya melibatkan jejak individu atau segmen jejak yang mungkin terawetkan dengan buruk. Jejak hyena khas: jejak kaki depan jauh lebih besar dari jejak kaki belakang. Cara berbeda dalam melihat. Keduanya kita memiliki gelar universitas dan afiliasi institusi. Tetapi ada cara lain di mana kecerdasan dapat diukur: kemampuan untuk menggunakan metode-metode kuno pembedaan dan pengenalan pola untuk mendukung dan memberi makan keluarga dan komunitas melalui melacak, berburu, dan mengumpulkan. Apa yang telah kami tunjukkan, kami percaya, adalah pertemuan baru dari cara-cara lama dan baru untuk mengungkap fitur menarik dari masa lalu. Kami menggunakan pemahaman geologi, teknologi satelit, basis data paleontologi, manual pelacakan, dan metode penanggalan yang canggih. Tetapi pemburu-pengumpul melihat apa yang luput dari kami dan drone kami: goresan-goresan samar dan konfigurasi misterius pada permukaan yang sudah terpukul waktu. Mereka mengetuk pangkalan pengetahuan alternatif, baik yang diterima budaya maupun yang ditanamkan sejak kecil. Tantangan lanjutan harusnya mengembangkan kemitraan ini untuk penemuan dan imbalan bersama, memahami masa lalu untuk lebih mempersiapkan kita menghadapi masa depan yang tidak pasti. Artikel ini dipublikasikan kembali dari The Conversation, sebuah organisasi berita nirlaba, independen yang membawa fakta dan analisis yang dapat dipercaya untuk membantu Anda memahami dunia kompleks kita. Itu ditulis oleh: Charles Helm, Universitas Nelson Mandela dan Clive Thompson, Universitas Nelson Mandela Baca lebih lanjut: Clive Thompson adalah seorang trustee dari Discovery Wilderness Trust, sebuah organisasi nirlaba yang mendukung konservasi lingkungan dan pembinaan keterampilan pelacakan. Charles Helm tidak bekerja untuk, berkonsultasi, memiliki saham dalam, atau menerima pendanaan dari perusahaan atau organisasi mana pun yang akan mendapat manfaat dari artikel ini, dan tidak memiliki afiliasi relevan lainnya selain penunjukan akademis mereka.
