Wakil Presiden AS JD Vance telah meluncurkan serangan pedas terhadap demokrasi Eropa, mengatakan ancaman terbesar yang dihadapi benua itu bukan dari Rusia dan China, tetapi “dari dalam”. Diharapkan Vance akan menggunakan pidatonya di Konferensi Keamanan Munich untuk membahas pembicaraan yang mungkin untuk mengakhiri perang di Ukraina. Namun, ia malah menghabiskan sebagian besar waktu menuduh pemerintah Eropa – termasuk Inggris – mundur dari nilai-nilai mereka, dan mengabaikan kekhawatiran pemilih tentang migrasi dan kebebasan berbicara. Alamatnya disambut dengan diam di ruangan, dan kemudian dikutuk oleh beberapa politisi di konferensi tersebut. Menteri Pertahanan Jerman Boris Pistorius mengatakan itu “tidak dapat diterima”. Vance mengulangi garis administrasi Trump bahwa Eropa harus “bangkit dengan cara besar untuk menyediakan pertahanan sendiri”. Perang Ukraina disebut, dengan Vance mengatakan ia berharap sebuah “penyelesaian yang wajar” dapat dicapai, setelah pengumuman mengejutkan Presiden AS Donald Trump minggu ini bahwa ia dan Vladimir Putin Rusia telah setuju untuk memulai pembicaraan perdamaian. Namun, pidato Vance sebaliknya difokuskan pada masalah perang budaya dan tema kunci kampanye Trump untuk kepresidenan AS – sebuah keberangkatan dari diskusi keamanan dan pertahanan biasa di konferensi tahunan. Dia menuduh “komisaris-komisaris” Uni Eropa menekan kebebasan berbicara, menyalahkan benua itu atas migrasi massal, dan menuduh para pemimpinnya mundur dari “beberapa nilai paling mendasar”. Kepala kebijakan luar negeri UE, Kaja Kallas, menggambarkan Vance sebagai “mencoba mencari masalah” dengan Eropa, tempat beberapa sekutu terdekat AS berada. Vance menggunakan pidatonya selama 20 menit untuk menyoroti beberapa negara Eropa, termasuk Inggris. Dia mengangkat kasus hukum di mana seorang veteran tentara yang berdoa diam-diam di luar klinik aborsi dinyatakan bersalah melanggar zona aman 150 meter di sekitar pusat tersebut. Zona aman, yang diperkenalkan pada Oktober 2022, melarang kegiatan yang mendukung atau menentang layanan aborsi, termasuk protes, pelecehan, dan upacara. Namun, Vance berpendapat bahwa “kebebasan dasar warga Britania, khususnya” terancam. Sembilan hari sebelum pemilihan nasional yang tegang di Jerman, ia menyentuh perdebatan sengit di negara itu seputar partai politik utama menjaga “pemisah api” kerjasama dengan partai sayap kanan Alternatif untuk Jerman (AfD). Dalam beberapa dekade sejak demokrasi dipulihkan di Jerman setelah kekalahan Nazi, telah ada konsensus di antara partai politik utamanya untuk tidak bekerja sama dengan partai sayap kanan. “Demokrasi beristirahat pada prinsip suci bahwa suara rakyat penting,” kata Vance. “Tidak ada tempat untuk pemisah api. Anda baik menegakkan prinsip atau tidak.” Dalam pidatonya sendiri, Pistorius langsung menanggapi Vance, mengatakan: “Demokrasi dipertanyakan oleh wakil presiden AS untuk seluruh Eropa. “Dia berbicara tentang penghancuran demokrasi,” lanjut Pistorius. “Dan jika saya telah memahaminya dengan benar, ia membandingkan kondisi di sebagian Eropa dengan rezim otoriter… itu tidak dapat diterima.” Vance juga menyebutkan pemilihan presiden di Rumania, yang dibatalkan pada Desember setelah dokumen yang diklasifikasikan menunjukkan telah menjadi target oleh campur tangan negara Rusia. Vance mengatakan dalam konferensi: “Jika demokrasi Anda bisa dihancurkan dengan beberapa $100.000 iklan digital dari negara asing, maka itu tidak terlalu kuat dari awal.” Perdana Menteri Rumania Marcel Ciolacu mengatakan negaranya tetap “sebagai pembela nilai-nilai demokratis yang Eropa bagikan dengan AS”. “Semua otoritas RO [Rumania] berkomitmen untuk mengatur pemilihan yang bebas dan adil dengan memberdayakan warga negara dan menjamin kebebasan memilih,” tulisnya di X. Vance kemudian bertemu dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky di pinggir konferensi, yang sejauh ini hanya difokuskan pada invasi penuh skala Rusia. Zelensky mengatakan selama pertemuan bahwa lebih banyak pekerjaan diperlukan dalam merencanakan untuk mengakhiri pertempuran, sementara Vance mengatakan keduanya berbagi percakapan yang “menguntungkan”. Trump telah mengatakan pejabat AS, Rusia, dan Ukraina akan bertemu di Munich, tetapi Moskow mengatakan tidak mengirimkan delegasi ke puncak.
