Sebanyak sembilan jenazah telah diekshumasi dari kuburan-kuburan baru yang diduga terkait dengan kultus kelaparan yang terkenal buruk di Kenya.
Dalam salah satu kasus terparah kematian massal terkait kultus, lebih dari 400 mayat ditemukan pada tahun 2023 di Hutan Shakahola yang terpencil, di pedalaman dari kota pesisir Malindi.
Dipercaya bahwa mereka adalah pengikut pendeta yang menyebut dirinya sendiri, Paul Mackenzie, yang diduga telah menyuruh mereka untuk kelaparan hingga meninggal.
Ekshumasi ini diperintahkan pada bulan Juli setelah hilangnya sejumlah anak memicu penyelidikan baru. Kejaksaan menyatakan sebelas orang telah ditangkap terkait kasus ini, termasuk tiga orang yang merupakan pengikut Mackenzie pada saat “Pembantaian Hutan Shakahola”.
Penemuan terbaru ini seakan mengonfirmasi kekhawatiran pemerintah yang diutarakan sebelumnya bahwa kultus tersebut mungkin masih aktif.
Pada bulan April, Menteri Dalam Negeri Kipchumba Murkomen menyatakan ada dugaan bahwa Mackenzie secara aktif berkomunikasi dengan para pengikutnya dari penjara—dengan menggunakan telepon genggam.
Mackenzie, yang ditahan tahun lalu dan mengajukan pembelaan tidak bersalah atas dakwaan pembunuhan, diduga memberitahu pengikutnya bahwa mereka akan tiba di surga lebih cepat jika mereka berhenti makan.
Menurut kantor berita AFP, pengadilan di Mombasa menunda kasusnya yang sedang berjalan awal bulan ini dengan alasan ditemukannya bukti baru.
Lima jenazah ditemukan di lokasi ekshumasi di desa Kwa Binzaro dekat Hutan Shakahola pada Kamis dan empat jenazah lagi pada Jumat.
“Pencarian kami belum selesai; wilayahnya sangat, sangat luas. Jadi kami memperkirakan akan menemukan lebih banyak jenazah,” kata patolog pemerintah Richard Njoroge kepada kantor berita Reuters pada hari Kamis.
“Ini merupakan ajakan kepada anggota masyarakat yang mungkin kehilangan orang yang mereka cintai atau yang mencurigai bahwa keluarga mereka hilang untuk melapor ke Rumah Sakit Distrik Malindi. Kami memiliki meja Palang Merah di sana, di mana detail mereka akan dicatat, dan juga sampel DNA mereka akan diambil.”
Ekshumasi di 18 lokasi kuburan lagi diperkirakan akan dilanjutkan pada hari Senin.
Pada bulan Juli, Kantor Direktur Penuntutan Umum Kenya menyatakan mereka percaya mereka yang dikuburkan mungkin telah “kelaparan dan tercekik sebagai akibat dari menganut dan mempromosikan ideologi keagamaan yang ekstrem”.
Hussein Khalid, seorang aktivis HAM dan CEO Vocal Africa, menyaksikan ekshumasi pada hari Kamis.
“Jenazah pertama yang ditemukan sendiri tampaknya diletakkan di sana cukup baru—dua hingga tiga minggu yang lalu. Namun, keempat jenazah lainnya tampak telah berada di sana untuk beberapa lama dan dalam keadaan membusuk,” ujarnya kepada BBC.
Dia mengatakan situasi di salah satu lokasi kuburan mengisyaratkan adanya kejahatan.
“Tidak ditemukan sisa-sisa jenazah, tetapi tampaknya beberapa hari yang lalu, seseorang, beberapa orang, atau suatu kelompok pasti telah memindahkan mayat yang ada di sana,” kata Khalid, seraya menambahkan bahwa hanya potongan-potongan pakaian dalam anak-anak dan perempuan yang tertinggal.
“Itu menyampaikan pesan yang mengerikan bahwa mungkin saja orang atau orang-orang yang dikubur di sana adalah perempuan dan anak-anak.”