On March 8, Ibrahim was kidnapped in front of his two sons and wife by militants who had invaded the coastal city of Jableh, Latakia.
These militants, who were supposedly aligned with Syria’s new government, had entered the region in search of Alawites, a religious minority to which Syria’s former leader Bashar al-Assad belonged. Ibrahim happened to be Alawite.
Al Jazeera’s authentication unit, Sanad, confirmed the authenticity of a video that showed Ibrahim’s body. Ibrahim’s cousin Mazen*, who preferred not to disclose his last name, mentioned that many other people he knew were also killed.
“The [militants] killed my pregnant friend and her three-year-old daughter… They killed another friend who was a pharmacist and her doctor husband. They also killed my cousin and her 80-year-old mother-in-law,” Mazen told Al Jazeera.
“Why didn’t anyone intervene to stop the killings?” he questioned.
In 2011, the Assad regime quashed a popular uprising, leading to men taking up arms across the country, some to protect their families and others to overthrow the government.
Al-Assad labeled the opposition as “terrorists” and declared, both to domestic and international audiences, that only his regime could safeguard religious minorities in Syria. This rhetoric instilled fear among many Alawites that they would face retaliation if the Assad regime collapsed.
During al-Assad’s rule, he employed barrel bombs and chemical weapons against civilians, used starvation as a weapon, and perpetrated mass violence and disappearances through torture chambers.
These atrocities and rhetoric by the regime fueled sectarian violence. Many Alawites still remember a reprisal incident in 2013 when opposition fighters killed 190 people on Syria’s coast.
After the regime fell in December 2024, Syria’s interim President Ahmed al-Sharaa promised to protect minorities.
The period of relative peace following al-Assad’s ouster gave hope to many Alawites that they would be safe.
However, after the recent killings in early March, the trust in al-Sharaa’s ability to protect Alawites has been severely damaged, as per accounts from several Alawites interviewed by Al Jazeera.
On March 6, pro-al-Assad loyalists initiated a series of attacks that resulted in the deaths of hundreds of security personnel and civilians, according to the Syrian Network for Human Rights (SNHR).
Over the following four days, violence spread throughout Syria’s coastal region, prompting the deployment of new security forces to push back the pro-Assad fighters.
A group of armed men, some of whom expressed sectarian views in videos, carried out numerous revenge killings against Alawites, as reported by survivors, local observers, and analysts.
While the exact affiliation of all the gunmen remains unclear, as of March 17, SNHR reported at least 639 extrajudicial killings in reprisal attacks on the coast, potentially constituting war crimes.
“Many of the [counter] attacks were unlawful, targeting civilians or disarmed fighters,” stated Fadel Abdul Ghany, the founding director of SNHR, in an interview with Al Jazeera.
Abu Yasser Bara, the spokesperson for Syria’s Ministry of Defence, confirmed that investigations are ongoing into these allegations.
These violent events raise concerns about al-Sharaa’s ability to control armed factions with histories of human rights abuses, who have not fully integrated into the Defence Ministry post the Assad regime’s fall.
Following al-Assad’s ouster in December, Syria remained divided and heavily militarized.
The extent to which fighters from various factions participated in al-Sharaa’s push to capture Damascus was uncertain, with Turkish-backed opposition groups, individual combatants, and foreign fighters present across Syria.
Even if al-Sharaa manages to bring all groups under central command, winning back the trust of Syria’s Alawites could prove challenging.
“We are unsure who to rely on at this point,” expressed Maryam*, an Alawite from Latakia. “We don’t know if this was intentional [by the government] or if they lost control over some of the extremists in these factions.”
Maryam recounted how fighters had raided the homes of her friends, inquiring about their religious affiliations. In one instance, Maryam’s sister and her family were nearly killed until a fighter recognized her as his childhood friend’s wife.
“Can you believe their stroke of luck,” Maryam remarked to Al Jazeera, in disbelief.
Ketika pejuang menyadari siapa suaminya, mereka langsung pergi. Penambahan keamanan Suriah dikerahkan di Latakia, Suriah, untuk menghancurkan serangan oleh kelompok bersenjata pro-Assad pada 7 Maret 2025 [Omar Albam/AP] Apakah semuanya terkendali? Setelah para pendukung al-Assad mulai menyerang, saluran Telegram yang berkoordinasi antara kelompok oposisi Suriah selama operasi melawan al-Assad mengeluarkan seruan kepada warga sipil dan faksi bersenjata untuk mobilisasi dan membantu pasukan keamanan menghancurkan para pendukung al-Assad, menurut Human Rights Watch (HRW). HRW mengatakan seruan tersebut segera ditarik kembali, namun banyak penembak dan faksi bersenjata sudah tiba di pantai. Abdul Ghani dari SNHR mengatakan sebagian kecil pejuang asing terlibat dalam pembunuhan balas dendam, tetapi menyoroti Brigade Suleiman Shah (Amshat) dan Brigade Divisi Hamza (Hamzat), sebagai yang terlibat secara khusus. Dua faksi – yang disanksi oleh Departemen Luar Negeri AS pada Agustus 2023 karena dilaporkan melakukan kekejaman di barat laut Suriah – beroperasi di bawah payung Tentara Nasional Suriah yang didukung oleh Turki, sebuah koalisi kelompok pemberontak yang menentang rezim al-Assad. Faksi SNA secara nominal terkait dengan Kementerian Pertahanan transisi, namun mempertahankan rantai komando yang terpisah de facto, menurut Jerome Drevon, seorang ahli tentang kelompok bersenjata berorientasi Islam dengan International Crisis Group (ICG). Para pejuang yang dipercayai oleh al-Sharaa – yang bertempur di bawah payung Hayat Tahrir al-Sham (HTS) untuk menjatuhkan al-Assad pada Desember – jauh lebih disiplin daripada faksi SNA, tambahnya. Untuk dapat memberlakukan kontrol penuh yang sama atas semua faksi bersenjata, Drevon mengatakan, Suriah memerlukan suntikan dana untuk dapat membayar gaji yang akan menarik kelompok bersenjata untuk bergabung dengan satu rantai komando. Sanksi Barat yang merusak Suriah, semula diberlakukan untuk melemahkan al-Assad, merugikan kemampuan pemerintah baru untuk melakukannya, katanya, menambahkan: “Jika pemerintah Suriah tidak dapat membayar gaji pejuang, maka tidak akan dapat membuat tentara dan situasi [di Suriah] akan semakin memburuk. Kita akan melihat kelompok bersenjata mengendalikan bagian besar negara.” Al Jazeera menanyakan juru bicara Kementerian Pertahanan Suriah Abu Yaser Bara apakah pemerintah kesulitan mengkonsolidasikan kontrol atas faksi bersenjata dan apakah sanksi Barat menghalangi kemampuannya untuk melakukannya. Abu Yaser Bara belum menanggapi hingga publikasi. Keamanan dan akuntabilitas Otoritas baru Suriah dapat menyalahkan insiden keamanan di masa depan pada “elemen nakal” atau “ekstremis” untuk menarik dana Barat untuk “memerangi terorisme”, namun memompa uang ke sektor keamanan Suriah tidak akan menstabilkan negara, kata Joseph Daher, seorang ahli tentang ekonomi Suriah. “Tidak ada yang menyangkal bahwa Suriah membutuhkan investasi internasional, tetapi investasi tersebut harus diarahkan ke sektor-sektor produktif dalam ekonomi seperti manufaktur khusus dan pertanian,” katanya kepada Al Jazeera. “Jika lebih banyak uang diberikan hanya untuk tentara masa depan, maka itu akan mendominasi Suriah yang baru,” tambahnya. Daher menjelaskan dengan mengatakan bahwa lebih banyak pria muda akan cenderung bergabung – dan mungkin meledak – ke dalam kekuatan keamanan jika tidak ada mata pencaharian alternatif. Lebih lanjut, kelompok hak asasi manusia, para ahli, dan korban menekankan bahwa otoritas baru Suriah harus menangani penyalahgunaan masa lalu dari perang saudara dan mengurangi yang akan datang, dimulai dengan menghukum mereka yang melakukan kekejaman di wilayah pesisir Suriah pada Maret. Seorang pria berjalan melewati mobil yang terbakar di Jableh, 25km selatan Latakia, menyusul kekerasan antara pasukan keamanan Suriah dan pejuang bersenjata yang setia pada al-Assad di pesisir Suriah, pada 20 Maret 2025 [Moawia Atrash/dpa] Al-Sharaa telah mengumumkan pembentukan dua komite independen: yang pertama akan menyelidiki serangan 6 Maret dan kekerasan sektarian dan yang kedua akan bertujuan untuk mendapatkan kembali kepercayaan komunitas Alawite. Drevon dari Crisis Group setuju bahwa al-Sharaa perlu memastikan pelaku pelanggaran hak asasi manusia dimintai pertanggungjawaban dan bahwa Alawite diberikan kesempatan yang memadai untuk sepenuhnya terintegrasi dan membantu membangun kembali Suriah. “[Al-Sharaa] juga mungkin perlu mencapai Alawite, yang telah dikecualikan dari struktur keamanan oleh pemerintah baru dan kebijakan ini mungkin harus berubah,” katanya kepada Al Jazeera. Apa yang akan dibawa masa depan SNHR telah menyatakan dukungan untuk keputusan al-Sharaa untuk meluncurkan dua komite penyelidikan mengikuti kekerasan yang terjadi di wilayah pesisir. Namun, mereka menekankan bahwa komite harus melibatkan pengawas hak asasi manusia independen, serta anggota dari komunitas Alawite untuk meningkatkan kepercayaan publik pada pekerjaan dan kesimpulan mereka. Al Jazeera mengirim pertanyaan tertulis kepada kementerian media Suriah untuk menanyakan apakah pemerintah sedang mempertimbangkan beberapa saran SNHR, namun tidak ada respons yang diterima hingga publikasi. Beberapa Alawite dari Suriah memberi tahu Al Jazeera bahwa defisit kepercayaan antara otoritas baru dan komunitas mereka mungkin terlalu lebar untuk dijembatani. Mazen bersikeras bahwa dia dan keluarganya selalu menentang al-Assad, yang dia salahkan atas kemiskinan Alawite dan pemecahan sektarian di negara itu. Namun sekarang, dia khawatir mereka bisa mengalami nasib yang jauh lebih buruk jika apa yang dia gambarkan sebagai “ekstremis” dibiarkan menyerang Alawite dengan impunitas. Sejak pembunuhan pembalasan di wilayah pesisir, ribuan orang, termasuk banyak Alawite, telah mencari perlindungan di pangkalan Rusia terdekat dan melarikan diri melintasi perbatasan ke wilayah Akkar utara Lebanon. Banyak Alawite percaya bahwa otoritas baru Suriah tidak akan mengambil risiko konflik sipil dengan menindak faksi yang melakukan kekerasan sektarian dan pelanggaran hak asasi manusia lainnya. “Mereka tidak mempercayai siapa pun untuk melindungi mereka lagi,” kata Mazen kepada Al Jazeera, hanya beberapa hari setelah pembantaian. “Mereka tidak percaya ada masa depan di Suriah untuk mereka.” * Nama diubah untuk perlindungan individu.