Aktor James Earl Jones, seorang sosok panggung dan layar yang mengesankan yang suaranya yang kuat mendefinisikan penjahat Star Wars Darth Vader, telah meninggal. Dia berusia 93 tahun.
Jones, yang telah menderita diabetes selama bertahun-tahun, meninggal pada hari Senin di rumah, agennya Barry McPherson mengatakan. Dia dikelilingi oleh anggota keluarga.
Jones, yang pada tahun 1965 menjadi salah satu aktor Afrika-Amerika pertama dalam peran berkelanjutan di drama siang hari (As the World Turns) dan bekerja hingga usia 80-an, memenangkan dua Emmy, Golden Globe, dua Tony Awards, Grammy, National Medal of Arts, dan Kennedy Center Honors. Dia juga diberikan Oscar kehormatan dan Tony khusus untuk pencapaian seumur hidup. Pada tahun 2022, sebuah teater Broadway diubah namanya untuk menghormatinya.
Suara dalam dan kuat Jones juga mendefinisikan karirnya. Selain menjadi suara Darth Vader, dia adalah Raja Mufasa dalam versi 1994 dan 2019 dari The Lion King milik Disney dan bisa didengar mengumumkan “This is CNN” untuk memperkenalkan acara berita saluran tersebut.
Jones tertawa ketika seorang pewawancara BBC bertanya apakah dia merasa tersinggung dengan keterkaitannya dengan Darth Vader, peran di mana David Prowse melakukan pekerjaan di layar dalam kostum.
“Aku suka menjadi bagian dari mitos itu, dari kultus itu,” kata Jones, menambahkan bahwa dia senang untuk memenuhi permintaan penggemar yang meminta dia untuk membacakan kembali baris “Aku adalah ayahmu” ke Luke Skywalker, yang diperankan oleh Mark Hamill.
“#RIP ayah,” tulis Hamill pada hari Senin dengan emoji hati yang patah di atas sebuah cerita tentang kematian Jones.
Jones dianugerahi Oscar kehormatan untuk pencapaian seumur hidup pada tahun 2012 [Chris Carlson/AP Photo]
Lucasfilm, yang memproduksi Star Wars, mengatakan mereka “sangat sedih” mendengar kematian Jones.
“Bariton menakutkan yang dia bawa ke Darth Vader akan selamanya dicintai oleh penggemar dan dianggap sebagai salah satu penampilan penjahat besar dalam sinema,” kata presiden perusahaan Kathleen Kennedy dalam sebuah pernyataan. “Kehadirannya yang mengesankan di layar, dan kepribadiannya yang hangat di luar layar sangat akan dirindukan.”
Jones mengatakan dia tidak pernah menghasilkan banyak uang dari peran Darth Vader – hanya $9.000 untuk film pertama – dan bahwa dia menganggapnya hanya sebagai pekerjaan efek khusus. Dia bahkan tidak meminta untuk dimasukkan dalam kredit dua film Star Wars pertama.
‘A heartbreak’
Lahir dengan cahaya lampu minyak di gubuk di Mississippi yang terpisah pada 17 Januari 1931, ayah Earl Jones sudah meninggalkan keluarga untuk mengejar hidup sebagai petinju dan, kemudian, aktor. Ketika anak itu berusia enam tahun, ibunya membawanya tinggal bersama orang tuanya di peternakan mereka di Michigan.
“Sebuah dunia berakhir bagiku, dunia aman masa kecil,” tulis Jones dalam otobiografinya. “Pindah dari Mississippi ke Michigan seharusnya menjadi peristiwa yang mulia. Bagi saya itu adalah patah hati, dan tidak lama setelah itu, saya mulai tercekat.”
Terlalu malu untuk berbicara, Jones tetap hampir bisu selama bertahun-tahun, berkomunikasi dengan guru dan sesama siswa dengan catatan tertulis sampai seorang guru yang simpatik membantunya mendapatkan kembali suaranya.
“Saya tidak bisa mendapatkan cukup berbicara, berdebat, berpidato – berakting,” kenangnya dalam bukunya.
Jones beralih ke drama di universitas setelah gagal ujian medisnya, dan setelah bertugas di militer, dia pindah dengan ayahnya di New York pada tahun 1950-an dan bergabung dengan program American Theater Wing untuk aktor muda. Kedua pria tersebut mengkilapkan lantai untuk menyokong diri mereka sendiri sambil mencari pekerjaan akting.
Peran terobosan Jones di Broadway adalah The Great White Hope, memainkan karakter yang didasarkan pada juara kelas berat Hitam Jack Johnson. Drama tersebut meneliti rasisme melalui lensa dunia tinju dan para kritikus memuji penampilan Jones.
Seorang daya tarik teater populer selama beberapa dekade, dia memainkan peran utama dalam Shakespeare termasuk Hamlet, Macbeth, King Lear, dan Othello.
Karir filmnya dimulai pada tahun 1964 dengan satire klasik Stanley Kubrick Dr Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb.
Jones adalah seorang aktor kulit hitam yang membuka jalan, memenangkan peran besar dalam film dan drama yang bermuatan rasial yang membuka jalan bagi aktor kulit hitam yang datang setelahnya.
Peran film terkenal termasuk novelis Terence Mann dalam Field of Dreams 1989 dan Pendeta Stephen Kumalo Afrika Selatan dalam Cry, the Beloved Country 1995. Dia juga membintangi Coming to America dan The Hunt for Red October.
Istri pertama Jones adalah Julienne Marie Hendricks, rekan bintangnya di Othello. Earl dan istri keduanya, aktris Cecilia Hart, yang meninggal pada tahun 2016, memiliki satu anak, Flynn Earl Jones.
