WWE via Getty Images
*The Last Time Is Now*. Ialah nama yang diberikan untuk turnamen di mana 16 raksasa gulat saling bersaing menjadi satu lawan dalam pertarungan terakhir John Cena sebelum pensiun.
Dan pertarungan pamungkas itu kini tiba—Sabtu malam ini—di Washington DC, menutup tirai karier gemilang yang telah membuat sang Amerika menjadi salah satu bintang gulat terbesar dan paling laris.
Dalam 8.570 hari sejak debutnya, Cena telah meraih 17 gelar dunia dan menciptakan slogan ikonik “You Can’t See Me”—namun dampak pria 48 tahun itu jauh melampaui hal tersebut.
Jika pertanyaan “siapa John Cena?” diajukan, jawabannya dapat bervariasi tergantung kepada siapa Anda bertanya: dari superstar legendaris WWE (World Wrestling Entertainment), hingga aktor film sukses, sementara sebagian lain akan menyebutnya Mr. Make-A-Wish (lebih lanjut nanti).
Rich Freeda/WWE via Getty Images
John Cena merayakan kemenangannya di WrestleMania 41, Minggu di Las Vegas pada April 2025
Cara menyaksikan pertandingan terakhir John Cena:
Waktu mulai: WWE Saturday Night’s Main Event dijadwalkan mulai pukul 01:00 GMT pada Minggu, 14 Desember
Tempat menonton: Di Inggris, dapat disaksikan gratis di kanal YouTube resmi WWE. Secara internasional tersedia di Netflix, dan di Peacock untuk penonton AS.
‘Bakat gulat yang luar biasa’
Sejak debut tahun 2002, terjadi evolusi dalam karakter gulatnya—bertransisi dari pemula “ruthless aggression”, menjadi rapper “Doctor of Thuganomics”, dan akhirnya menjadi pahlawan yang dikenal dengan sikap “Never Give Up”.
Meski dikritik sebagian penggemar atas kemampuannya di ring, dengan sorakan “you can’t wrestle” yang sesekali terdengar selama bertahun-tahun, “tidak diragukan bahwa ia adalah bakat gulat yang luar biasa,” ujar Brandon Thurston, editor dan pemilik situs gulat Wrestlenomics.
Ia merasakan sesuatu berubah pada 2005, setelahnya WWE menjadi “semakin terskrip dengan cara yang belum pernah terjadi” sebelumnya, seiring masuknya era PG yang lebih terkontrol dan ramah keluarga. Namun Cena justru berhasil berkembang.
“Ia jelas menjadi daya tarik terbesar dalam kurun waktu yang saya perkirakan dari 2005 hingga sekitar 2015,” kata Thurston, dengan merchandise Cena juga rutin menjadi penjualan tertinggi perusahaan.
“Tak perlu dipertanyakan lagi bahwa ia adalah pegulat paling penting secara ekonomi bagi WWE sepanjang masa itu—dalam hal pembelian *pay-per-view* (yang masih sentral di era tersebut), rating televisi, dan sebagai daya tarik pertunjukan langsung.”
Di luar ring pun, ia adalah kepribadian yang “orang-orang tertarik dan ingin dengarkan,” tambah Thurston—dan penggemar gulat seperti Joe Clarkson serta Sabrina Nicole merasakan hal serupa.
WWE via Getty Images
Cena melakukan debut melawan Kurt Angle di SmackDown pada Juni 2002
“Bertahan begitu lama dalam industri yang sangat berat bagi tubuh, sungguh mengagumkan,” kata Joe, 24 tahun, yang pertama kali melihat Cena di TV saat berusia lima tahun.
“Seiring waktu, rasa hormat publik padanya kian bertambah, bukan hanya sebagai performer, tapi juga sebagai individu.”
Bagi Sabrina, 37 tahun, yang mengingat debut Cena di WWE tahun 2002, kuncinya adalah “karismanya”.
“Ia selalu memiliki sesuatu yang membuatnya menjadi bintang,” ujarnya, menambahkan bahwa hampir sepanjang kariernya, ia “selalu mempertahankan persona *good guy*.”
“Tidak peduli bagaimana reaksi penonton atau fans terhadapnya. Ia merupakan bukti bahwa dengan karakter yang kuat, seseorang dapat bertahan di puncak,” katanya.
Tampaknya juga benar bahwa di balik kemampuan dan personanya, Cena meraih peluang yang ada.
Getty Images
Gerakan khas Cena “You Can’t See Me”
Dengan The Rock dan Stone Cold Steve Austin yang tak lagi tampil penuh waktu, pimpinan WWE mencari bintang baru yang dapat muncul.
Brandon merasa pimpinan WWE menyadari Cena “akan menjadi pribadi yang sangat andal dan bekerja keras, sehingga dapat dipercaya untuk mengisi posisi tersebut.”
Di kalangan gulat, diterima luas bahwa keputusan akhir untuk menjadikan Cena bintang pilihan pada dasarnya diambil oleh ketua WWE saat itu, Vince McMahon.
Meski McMahon dikenal mengikuti nalurinya, pertimbangan juga diberikan pada kemampuan Cena menyatu dengan kerumunan penuh gairah lewat mikrofon, daya jualnya, dan apakah ia dapat bertahan di industri ini cukup lama untuk menguntungkan.
Dan ketika Cena mulai lebih banyak absen dari gulat pada 2015 serta menjalani jadwal terbatas, Thurston merasa terjadi “penurunan” dalam produk WWE.
Ahli gulat lain berpendapat kehadiran Cena selama bertahun-tahun membantu memperlambat penurunan rating WWE yang menurut analisis situs gulat PWtorch, rata-rata penonton program unggulan mingguan *Raw* turun satu juta antara 2010 dan 2015, menjadi 3,7 juta.
Setelah meraih begitu banyak dalam dunia gulat, Cena bisa “datang, bergulat, lalu pergi begitu saja,” tambah Dr. Gillian Brooks, profesor asosiasi pemasaran di King’s Business School, namun ia malah membangun merek pribadi yang terasa autentik.
Karakter yang ‘autentik’
Salah satu merek yang pernah bekerja sama dengan Cena adalah Neutrogena, menjadi wajah kampanye tabir surya setelah mengungkapkan ia memiliki bercak kanker kulit—yang ia atribusikan pada kurangnya penggunaan proteksi matahari.
Ia juga memegang Rekor Dunia Guinness untuk jumlah permohonan yang dikabulkan melalui Make-A-Wish Foundation, dengan lebih dari 650 permohonan anak-anak dengan penyakit kritis yang terpenuhi. Kemitraan yang ia ungkapkan dimulai “secara tidak sengaja” ini, telah ia pertahankan sejak 2002, dan ia menyebutnya “hal terkeren.”
“Jika dipikir dari perspektif anak, mereka melihat seseorang yang biasa mereka saksikan di TV saat menonton WWE atau di film, dan tiba-tiba dapat bertemu langsung,” kata Dr. Brooks.
WWE via Getty Images
“Fakta bahwa dia melakukan pekerjaan amal, menulis buku anak-anak, terlibat dalam film, menciptakan musik… semuanya menunjukkan bahwa ia bukanlah *one-trick pony*.
“Hal itu tercermin dengan cara yang sangat autentik dan murni sesuai dengan jati dirinya.”
Baik *personal brand* maupun karisma Cena dipastikan akan terus hidup, namun masa berkaryanya di ring tampak akan berakhir setelah Cena mengumumkan tahun lalu bahwa 2025 akan menjadi tahun terakhirnya sebagai kompetitor.
Getty Images
Cena mencapai pencapaian ke-500-nya dalam mengabulkan harapan pada tahun 2015.
**Masa Pensiun**
Saat menjelaskan alasannya kala itu, ia bercerita tentang beban fisik yang telah ditanggung tubuhnya akibat bergulat.
Kariernya telah membuatnya menjalani beberapa operasi, termasuk pada leher, *pec*, dan *triceps*, dengan Cena mengatakan dalam wawancara bahwa “tubuhnya sakit” dan “berteriak untuk menutup bab ini”.
Meski pepatah “*never say never*” populer, Cena berulang kali menyatakan ia akan “100% selesai”—dan telah menerima sambutan meriah di seluruh dunia untuk penampilan terakhirnya.
Secara keseluruhan, penggemar Joe merasa puas dengan “*retirement run*” Cena, dengan pertandingan melawan rival lama seperti AJ Styles, Randy Orton, dan CM Punk, serta bintang baru seperti Dominik Mysterio dan Gunther.
Namun, ia merasa “eksekusi” tahun terakhir Cena bisa lebih baik, dengan “*heel turn*” jangka pendek Cena (menjadi penjahat) di acara Elimination Chamber pada Maret lalu menuai kritik.
“Itu bisa ditangani dengan lebih baik,” ujar Joe. “[Tapi] ia memiliki keistimewaan unik dengan menjalani masa pensiun yang belum pernah dialami siapa pun sebelumnya.
“Sangat menyedihkan melihatnya pensiun sekarang. Tapi saya pikir dia sendiri yang berkata—ini adalah waktu yang tepat.”
Bukan berarti penggemar WWE tidak akan pernah melihat Cena lagi; ia telah menandatangani kontrak lima tahun untuk menjadi duta perusahaan.
Setelah memenangkan turnamen The Last Time Is Now, mantan juara dunia kelas berat Gunther-lah yang akan menghadapi Cena dalam pertarungan terakhirnya.
Karena tidak disiarkan di TV terestrial, melainkan di platform *streaming*, dilaporkan bahwa tidak ada batas waktu untuk pertandingan ini—dan Gunther, yang belum pernah bergulat melawan Cena sebelumnya, telah banyak memberikan pernyataan keras.
Satu hal yang pasti: “You Can’t See Me” mungkin adalah ejekan yang Cena berikan kepada Gunther, namun pertarungan terakhir ini akan disaksikan dan dikenang oleh banyak orang.
WWE via Getty Images
John Cena mendaratkan Five Knuckle Shuffle pada AJ Styles di Perth, Australia.