BANGKOK (AP) — Jaksa penuntut negara di Thailand mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka telah menghidupkan kembali penyelidikan terhadap apakah mantan Perdana Menteri Thaksin Shinawatra hampir sembilan tahun yang lalu melanggar undang-undang tentang pencemaran nama baik raja, sebuah tindakan yang dapat dihukum dengan hingga 15 tahun penjara.
Thaksin didakwa pada tahun 2016 dengan melanggar undang-undang pencemaran nama baik kerajaan — juga dikenal sebagai Pasal 112 — untuk pernyataan yang dia buat kepada para jurnalis pada tahun sebelumnya ketika dia berada di Seoul, Korea Selatan, kata Prayut Phetcharakun, juru bicara Kantor Jaksa Agung, dalam konferensi pers.
Thaksin, yang digulingkan oleh kudeta militer pada tahun 2006, saat ini berada di rumah sakit polisi di Bangkok di mana dia menjalani hukuman untuk kasus korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan. Dia telah berada dalam pengasingan sukarela sejak tahun 2008, tetapi secara sukarela kembali ke Thailand pada bulan Agustus tahun lalu untuk memulai menjalani hukuman penjara delapan tahun.
Secara hampir seketika dia dipindahkan ke rumah sakit karena alasan kesehatan dan sekitar seminggu setelah itu, Raja Maha Vajiralongkorn mengurangi hukumannya menjadi satu tahun. Pengurangan tersebut membuat Thaksin, yang kini berusia 74 tahun, memenuhi syarat untuk mengajukan pembebasan bersyarat setelah menjalani setidaknya sepertiga — empat bulan — dari hukumannya yang telah diubah, dan dia bisa dibebaskan pada akhir bulan ini.
Keputusan untuk menuntut Thaksin diambil pada tahun 2016, tetapi langkah-langkah hukum selanjutnya ditangguhkan sampai dia dapat merespons tuntutan tersebut, yang dia lakukan ketika pihak berwenang memberitahunya di rumah sakit pada tanggal 17 Januari, menurut Prayut. Thaksin membantah melakukan kesalahan dan mengajukan surat pembelaan, yang ditambahkan ke berkas kasusnya untuk digunakan dalam memutuskan apakah akan melanjutkan penuntutan terhadapnya atau tidak, kata Prayut.
Pengumuman dari kantor jaksa agung berarti bahwa jika Thaksin mendapatkan pembebasan awal, seperti yang banyak diharapkan, dia dapat segera ditahan kembali atas tuduhan pencemaran nama baik kerajaan.
Kepulangan Thaksin ke Thailand tahun lalu terjadi pada hari yang sama dengan partai Pheu Thai — inkarnasi terbaru dari partai yang awalnya dipimpin olehnya dan dianggap sebagai pemimpin de facto — memenangkan suara parlemen untuk membentuk pemerintahan baru.
Pemerintahan sebelumnya sangat dipengaruhi oleh militer, yang terus menunjukkan sikap bermusuhan terhadap Thaksin dan sekutunya setelah menggulingkannya pada tahun 2006. Para kritikus Thaksin mempertanyakan apakah perpindahannya dari penjara ke lingkungan yang lebih nyaman di rumah sakit mencerminkan hak istimewa khusus sebagai bagian dari kesepakatan politik antara pendukung dan lawannya.
Thaksin menjadi perdana menteri pada tahun 2001 dengan mempromosikan kebijakan populis dan menggunakan kekayaan telekomunikasinya untuk membangun partai politiknya sendiri, dan dengan mudah terpilih kembali pada tahun 2005.
Kelas penguasa tradisional Thailand merasa terancam dengan popularitas Thaksin. Penggulingannya memicu tahun-tahun konfrontasi kadang-kadang dengan kekerasan antara pendukung dan lawannya. Partai politik dengan dukungan darinya terus memenangkan pemilihan tetapi beberapa kali dijatuhkan oleh pengadilan dan tentara, kedua-duanya adalah benteng kerajaan.