Beberapa minggu sebelum Ekuador terjebak dalam kekacauan, dengan kerusuhan di penjara, dua raja kriminal yang melarikan diri, dan pengepungan singkat sebuah stasiun televisi, jaksa agung negara tersebut meluncurkan operasi besar-besaran yang bertujuan untuk membersihkan korupsi narko di tingkat pemerintahan yang tertinggi.
Penyelidikan yang disebut “Caso Metastasis,” mengarah pada serangkaian razia di seluruh Ekuador dan lebih dari 30 penangkapan. Di antara yang dituduh adalah para hakim yang dituduh memberikan putusan menguntungkan kepada pemimpin geng, pejabat kepolisian yang diduga mengubah bukti dan memberikan senjata ke penjara, dan mantan direktur otoritas penjara itu sendiri, yang dituduh memberikan perlakuan istimewa kepada seorang pengedar narkoba berpengaruh. Mereka telah terlibat dalam obrolan teks dan log panggilan yang ditemukan dari ponsel milik pengedar narkoba yang dibunuh saat dipenjara.
Ketika jaksa agung, Diana Salazar, mengumumkan dakwaan bulan lalu, dia mengatakan penyelidikan tersebut telah mengungkap penyebaran kelompok kriminal melalui institusi-institusi Ekuador. Dia juga memperingatkan kemungkinan “eskalasi kekerasan” dalam beberapa hari mendatang, dan mengatakan bahwa cabang eksekutif telah diwaspadai.
Minggu ini, prediksinya menjadi kenyataan.
Wawancara dengan para ahli keamanan dan sumber-sumber intelijen mengungkap apa yang mungkin telah menimbulkan kekerasan di Ekuador minggu ini, yang begitu intens sehingga mendorong presiden, Daniel Noboa, untuk menyatakan perang terhadap geng dan memberlakukan keadaan darurat.
Menurut wawancara tersebut, penyelidikan jaksa agung memainkan peran penting.
“Metastasis adalah awal dari segalanya,” kata Mario Pazmiño, seorang kolonel pensiunan dan mantan direktur intelijen untuk Angkatan Darat Ekuador yang merupakan seorang analis independen masalah keamanan.
Razia tersebut memberikan tekanan pada Mr. Noboa, yang menjabat sejak November dan berjanji untuk memberantas geng dan membersihkan sistem penjara, untuk mengambil langkah konkret, kata Mr. Pazmiño.
Presiden menjamin bahwa perubahan besar akan datang. Meskipun dia tidak mengatakan secara terbuka apa yang mereka itu, pejabat mengatakan perubahan tersebut termasuk memindahkan beberapa pemimpin geng yang berpengaruh ke fasilitas keamanan maksimum yang dikenal sebagai La Roca, atau The Rock, di Guayaquil, sebuah kota pantai utama.
Namun, pemimpin geng mengetahui rencana tersebut sebelum pemindahan tersebut dapat dilaksanakan, kemungkinan besar melalui kebocoran pemerintah, kata pejabat tersebut. Dan pada hari Minggu, Adolfo Macías – yang menjalankan geng bernama Choneros dan secara luas dianggap sebagai pemimpin geng paling berpengaruh di Ekuador – menghilang dari selnya.
Saat tahanan bentrok dengan penjaga di penjara di seluruh negeri, seorang pemimpin geng lainnya, Fabricio Colón Pico, yang memimpin Los Lobos, melarikan diri pada Selasa dini hari dari sebuah penjara dekat kota Riobamba.
Para ahli mengatakan para pemimpin geng ingin menghindari La Roca karena keamanan akan lebih ketat dan mereka kemungkinan akan kehilangan akses ke elektronik seperti ponsel. Para pemimpin juga takut bahwa jika mereka tinggal dengan saingan mereka di La Roca, mereka bisa dibunuh.
“Setiap nyawa mereka dalam bahaya,” kata Mr. Pazmiño. “Itulah titik patahnya.”
Menanggapi pemindahan yang direncanakan, para ahli mengatakan pemimpin mungkin memerintahkan anggota geng – dari dalam penjara yang menjadi pusat komando mereka – untuk melawan kembali.
Dan begitulah, pada hari Selasa, rakyat Ekuador mengalami kekerasan seperti yang belum pernah mereka lihat dalam beberapa tahun terakhir – meskipun pertempuran antar geng telah mengguncang negara yang dulu damai ini. Di beberapa penjara, tahanan menyandera penjaga dan staf. Satu video media sosial menunjukkan penjaga yang disandera dengan pisau.
Di kota-kota dan desa-desa, polisi diculik, mobil dibakar, dan bahan peledak diledakkan.
Guayaquil mengalami kekerasan terbesar, dengan orang bersenjata menyerbu tidak hanya ke studio jaringan TC Televisión saat siaran langsung, tetapi juga beberapa rumah sakit dan menembak di dekat setidaknya satu sekolah.
Dalam kekacauan itu, setidaknya 11 orang tewas, kata pihak berwenang, sebagian besar di Guayaquil, dan hampir 200 anggota staf penjara disandera.
Pemberitaan dari Bogotá, disumbangkan oleh Genevieve Glatsky,…
