Pada salah satu cerita Instagram terbaru Jake Paul, dia mengungkapkan ketidakpuasan kepada hampir 27 juta pengikutnya atas keputusan oleh sekelompok juri tinju di Olimpiade Paris. Seorang petinju Amerika kalah oleh keputusan split dalam pertandingan semifinal, dan Paul menyebut hasil itu sebagai “pencurian mutlak.” Beberapa slide kemudian di Instagram, dia memposting video dirinya memegang medali Olimpiade sebelah batang deodoran dari lini perawatan pribadinya yang baru. Urutan tersebut sempurna mencerminkan kemitraan Paul dengan U.S.A. Boxing: sebuah perjanjian yang tidak dibayar dan kurang terdefinisi antara seorang influencer yang telah mengganggu olahraga dan sebuah program yang berusaha untuk mendapatkan kembali kemilau. Kemitraan ini, sampai saat ini, memberikan manfaat bagi kedua belah pihak. Bagi Paul, 27 tahun, seorang bintang YouTube yang beralih menjadi petinju profesional, kemitraan ini memungkinkannya untuk melekatkan dirinya pada prestise Olimpiade dan terlibat dengan cara yang dia anggap cocok. U.S.A. Boxing, yang merupakan badan pengatur nasional untuk olahraga tinju, dan tim Olimpiade Amerika memiliki akses ke jutaan pengikut Paul. “Ini adalah hal yang selalu saya lakukan seumur hidup saya, yaitu bercerita dan membuat orang tertarik pada hal-hal,” kata Paul pada bulan Mei dalam sebuah wawancara di Apollo Theater di Harlem, di mana dia datang untuk mempromosikan pertarungan yang sejak itu dijadwal ulang melawan legenda tinju Mike Tyson. “Saya adalah seorang pemasar sejati, seorang penjual sejati. Dan saya pikir saya telah membawa hal itu ke U.S.A. Boxing dan terus menyoroti mereka.” Perjanjian ini menghasilkan sebuah dokumenter 11 menit, yang menampilkan segmen Paul latihan dengan tim tinju U.S. di Colorado dan potret cerita petinju, dan beberapa posting media sosial. Hasilnya menyoroti sebuah persatuan yang memiliki sedikit parameter atau persyaratan – “Kami membangun pesawat saat kami terbang pesawat,” kata Mike McAtee, direktur eksekutif U.S.A. Boxing, pada bulan Mei – tetapi mungkin menjadi awal dari sebuah kemitraan jangka panjang yang diharapkan akan saling menguntungkan. “Olahraga ini akan terus berkembang, dan saya percaya saya sudah membantu menambahkan itu,” kata Paul. Paul dan U.S.A. Boxing mengumumkan perjanjian itu pada bulan Desember, membesarkannya sebagai “kemitraan yang pertama kali ada.” Ini menyebutkan bahwa Paul akan menjadi mentor bagi para petinju dalam memasarkan diri mereka sendiri, antara lain, dan dia akan menyoroti prestasi mereka di platform sosialnya. Tinju lebih dihormati dalam Olimpiade setengah abad yang lalu dan telah menampilkan tokoh-tokoh seperti Sugar Ray Leonard, Oscar De La Hoya dan Floyd Mayweather Jr. Tetapi kehilangan posisinya sekitar tahun 2000-an ketika calon terbaik meninggalkan sirkuit amatir dan langsung beralih menjadi profesional untuk mendapatkan kesempatan untuk menghasilkan jutaan dolar. Seorang pria Amerika tidak pernah memenangkan medali emas Olimpiade dalam tinju sejak Andre Ward pada tahun 2004; Claressa Shields, seorang penduduk asli Michigan, memenangkan dua medali emas berturut-turut, pada tahun 2012 dan 2016, dalam kategori wanita. Hanya satu petinju Amerika, Omari Jones, yang memenangkan medali tahun ini. Lanskap profesional juga terpecah. Perseteruan antara promotor rival seringkali menghambat negosiasi untuk pertarungan yang diinginkan penggemar pada waktunya. Penyiar yang mapan terkait dengan tinju, seperti HBO dan Showtime, telah meninggalkannya, meninggalkan olahraga itu terutama di layanan streaming, seperti DAZN. Saat promotor terus mencari relevansi dan keterlibatan mainstream, “ilmu manis” berubah menjadi sebuah spektakel. Mayweather yang tak terkalahkan dan petarung Ultimate Fighting Championship yang angkuh Conor McGregor, seorang atlet seni bela diri campuran bintang tetapi petinju pemula, bersaing dalam pertandingan berbayar menguntungkan pada tahun 2017, dan selebriti lainnya, tokoh internet dan atlet pensiun mulai masuk ke ring. Lingkungan ini memungkinkan Paul dan saudaranya yang lebih tua, Logan, yang keduanya menjadi terkenal sebagai influencer media sosial anak-anak, untuk berkembang karena mereka merangkul olahraga pertarungan dalam beberapa tahun terakhir. Logan Paul bertinju melawan Mayweather pada tahun 2021 dan sekarang menjadi figur World Wrestling Entertainment. Jake Paul memiliki catatan 10-1 sebagai petinju profesional sejak tahun 2020 dan mendirikan perusahaan promosi petarung dengan mitra bisnisnya, Nakisa Bidarian. Perusahaan itu, Most Valuable Promotions, telah meningkatkan profil Amanda Serrano, menambahkan perhatian pada tinju wanita yang jarang dipublikasikan. Keterlibatan Paul dalam tinju, meskipun demikian, telah menciptakan musuh. Dia sering dikritik karena sebagian besar lawan-lawannya adalah atlet seni bela diri campuran, bukan petinju, dan sudah melewati masa puncak karir mereka. Namun, McAtee mengatakan bahwa dia dan pemimpin U.S.A. Boxing lainnya telah mengikuti karier Paul dengan minat dan bahwa organisasi itu mendekati Bidarian dan Paul untuk bekerja sama. McAtee mengatakan anggota keluarganya yang tidak tertarik pada U.S.A. Boxing menghubunginya setelah organisasi mengumumkan keterlibatan Paul, yang menurutnya adalah bukti dari pengaruh Paul. “Orang-orang yang berada di kalangan tinju mungkin tidak mengerti itu, dan itu juga tidak apa-apa, karena semua orang berhak atas pendapat mereka,” kata McAtee tentang kritikus Paul. “Tetapi pada akhirnya, seperti, ‘Mungkin mereka tidak suka Jake Paul, tetapi apakah mereka menontonnya?'” Paul berlatih dengan tim Olimpiade AS pada bulan Maret di Colorado, di mana dia memimpin sesi bagi petinju dalam keterampilan seperti meditasi dan pemasaran. Pelajaran itu bervariasi dari yang sederhana seperti memastikan kamera ponsel bersih sebelum merekam video hingga memahami waktu terbaik untuk memposting konten. Saat Paul berada di sana, kru kamera mengumpulkan rekaman untuk dokumenter, yang menyoroti perjalanan Paul dan beberapa cerita belakang para petinju dan telah ditonton 1,5 juta kali. Dia mengatakan akan membuat film lain setelah Olimpiade. “Dia menyoroti petinju amatir dan pekerjaan yang kami lakukan,” kata Joshua Edwards, seorang petinju di tim Amerika, dalam wawancara. “Rasanya seperti kami, amatir, dilupakan.” Banyak energi Paul dalam beberapa bulan terakhir telah digunakan untuk berlatih dan mempromosikan pertarungannya melawan Mike Perry, seorang atlet seni bela diri campuran dan petinju tanpa sarung tangan yang dia lawan pada bulan Juli setelah Tyson mundur. Dia dijadwalkan akan menghadapi Tyson pada bulan November. Dibandingkan dengan aktivitas rapper Flavor Flav, yang mengundang selebriti ke pertandingan polo air wanita AS dan memposting tentang mereka setiap hari di media sosial, promosi Paul terhadap tim tinju AS selama Olimpiade minim. Dia merilis dokumenter di saluran YouTube-nya pada 23 Juli dan telah memposting tentang petinju Amerika empat kali sejak saat itu di platform X. Paul tiba di Paris selama minggu kedua kompetisi, ketika sebagian besar petinju Amerika sudah tereliminasi. Setelah petinju Italia Angela Carini menghentikan pertarungannya melawan peninju Aljazair Imane Khelif, yang memicu protes atas kelayakan Khelif, Paul menawarkan Carini tempat di perusahaan promosinya untuk memungkinkan dia “menunjukkan bakatmu kepada dunia di platform yang adil dan bukan melawan seorang pria.” Komite Olimpiade Internasional dengan tegas mengatakan bahwa Khelif adalah seorang wanita dan mengecam pelecehan online terhadapnya. Carini sejak itu meminta maaf kepada Khelif. Ketika ditanya apakah Paul masih mempertahankan komentarnya secara online tentang Khelif, Bidarian mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Paul memiliki gairah tentang “keadilan dalam persaingan, baik di dalam maupun di luar ring.” Paul dan McAtee mengatakan bahwa mereka ingin terus bekerja sama untuk Olimpiade Los Angeles 2028. Sementara itu, mereka akan berkolaborasi dengan yayasan nirlaba Paul, Boxing Bullies, yang mempromosikan rasa percaya diri pada anak muda, kata Bidarian. Stephen Espinoza, mantan presiden jaringan olahraga Showtime, mengatakan sejumlah faktor di luar kendali Paul yang telah menyebabkan status tinju saat ini dalam Olimpiade dan bahwa Paul sendirian tidak bisa memperbaikinya. Tetapi dia mengatakan bahwa kemitraan itu adalah awal. “Ada manfaat besar yang menunggu U.S.A. Boxing dan petinju amatir dalam hal dapat memanfaatkan keterlibatan Jake untuk eksposur yang lebih besar,” kata Espinoza. “Sekarang buktinya pada titik ini akan terlihat dalam puding dalam hal benar-benar mengaktifkan semua mekanisme yang berbeda yang bisa dilakukan Jake.”
