Setidaknya 990 pengungsi dan migran tewas tahun ini saat mencoba melintasi Laut Mediterania yang penuh bahaya.
Tim penjaga pantai Italia telah menemukan 10 jenazah setelah sebuah kapal yang membawa hampir 60 pengungsi danß migran terbalik di dekat pulau Malta.
Sebuah kapal nelayan menyelamatkan 48 orang dari Laut Mediterania setelah perahu mereka terbalik pada hari Minggu, demikian keterangan penjaga pantai, seraya menambahkan bahwa kapal tersebut terbalik sekitar 45 mil laut (83 km) di sebelah timur-tenggara Malta setelah berangkat dari Libya.
"Penjaga pantai Italia segera mengirimkan kapal patroli ke area tersebut, yang sejauh ini telah menemukan 10 jenazahâ. Operasi pencarian di area tersebut masih berlanjut, dikoordinasikan oleh otoritas Malta," demikian pernyataan mereka.
Ini merupakan yang terbaru dari serangkaian kecelakaan kapal di Mediterania tahun ini, seiring para pengungsi dan migran terus mempertaruhkan nyawa mereka dalam upaya putus asa untuk mencapai Eropa.
Awal tahun ini termasuk yang paling mematikan di Mediterania sejak 2014, menurut Organisasi Internasional untuk Migrasi (IOM) Perserikatan Bangsa-Bangsa. IOM melaporkan bahwa setidaknya 990 orang tewas saat mencoba menyeberangi Mediterania tahun ini. Tahun lalu, setidaknya 2.180 orang tewas atau hilang.
Kematian terbaru ini terjadi setelah para politisi dan negara anggota Uni Eropa menyetujui prinsip serangkaian aturan baru yang memungkinkan pemerintah untuk mendeportasi pencari suaka yang klaimnya ditolak ke negara ketiga. Kesepakatan ini, yang dibahas pada hari Senin, pertama kali diusulkan oleh Komisi Eropa pada bulan November lalu.
‘Pusat Pengembalian’
Di bawah kerangka kerja yang diusulkan ini, yang masih memerlukan persetujuan formal, apa yang disebut "pusat pengembalian" akan didirikan di luar UE, tetapi belum diumumkan lokasinya.
Awal pekan ini, ratusan pendemo berdemonstrasi di luar kantor badan pengungsi PBB (UNHCR) di ibukota Libya, Tripoli, menuduhnya berupaya memukimkan para migran tak berdokumen di sana. Para pendemo membawa plakat bertuliskan: "Cinta kami terhadap negara kami bukanlah rasisme" dan "Libya bukanlah tong sampah dunia".
Badan PBB di Libya, UNSMIL, menegaskan hak semua warga Libya untuk menyampaikan pendapat mereka, tetapi memperingatkan tentang penyebaran "informasi menyesatkan dan ujaran kebencian" terkait pekerjaannya di negara tersebut, "yang berkontribusi pada peningkatan ketegangan dan hasutan terhadap pejabat nasional dan internasional PBB".