Israel mengorganisir dan membayar kampanye pengaruh tahun lalu yang menargetkan anggota parlemen AS dan masyarakat Amerika dengan pesan pro-Israel, karena bertujuan untuk mendukung tindakannya dalam perang dengan Gaza, menurut pejabat yang terlibat dalam upaya tersebut dan dokumen terkait operasi itu. Kampanye rahasia itu dikomisikan oleh Kementerian Urusan Diaspora Israel, sebuah badan pemerintah yang menghubungkan orang Yahudi di seluruh dunia dengan Negara Israel, empat pejabat Israel mengatakan. Kementerian mengalokasikan sekitar $2 juta untuk operasi ini dan menyewa Stoic, sebuah perusahaan pemasaran politik di Tel Aviv, untuk melaksanakannya, menurut pejabat dan dokumen tersebut. Operasi dimulai pada bulan Oktober dan masih aktif di platform X. Pada puncaknya, menggunakan ratusan akun palsu yang menyamar sebagai warga Amerika di X, Facebook, dan Instagram untuk memposting komentar pro-Israel. Akun-akun tersebut berfokus pada anggota parlemen AS, terutama yang berkulit hitam dan Demokrat, seperti Anggota Hakeem Jeffries, pemimpin minoritas di DPR dari New York, dan Senator Raphael Warnock dari Georgia, dengan posting yang mendorong mereka untuk terus mendanai militer Israel. ChatGPT, chatbot berbasis kecerdasan buatan, digunakan untuk menghasilkan banyak posting. Kampanye ini juga membuat tiga situs berita berbahasa Inggris palsu yang menampilkan artikel pro-Israel. Hubungan pemerintah Israel dengan operasi pengaruh itu, yang The New York Times verifikasi dengan empat anggota dan mantan anggota Kementerian Urusan Diaspora dan dokumen tentang kampanye itu, sebelumnya tidak dilaporkan. FakeReporter, penjaga informasi palsu Israel, mengidentifikasi upaya itu pada Maret. Minggu lalu, Meta, yang memiliki Facebook dan Instagram, dan OpenAI, yang membuat ChatGPT, mengatakan bahwa mereka juga telah menemukan dan mengganggu operasi itu. Kampanye rahasia ini menunjukkan sejauh mana Israel bersedia berbuat untuk mempengaruhi opini Amerika tentang perang di Gaza. Amerika Serikat telah lama menjadi salah satu sekutu Israel yang paling kuat, dengan Presiden Biden baru-baru ini menandatangani paket bantuan militer senilai $15 miliar untuk negara itu. Namun, konflik itu tidak populer di kalangan banyak warga Amerika, yang telah meminta agar Mr. Biden menarik dukungan untuk Israel menghadapi meningkatnya kematian warga sipil di Gaza. Operasi ini adalah kasus pertama yang tercatat dari pemerintah Israel yang mengorganisir kampanye untuk mempengaruhi pemerintah AS, kata para ahli media sosial. Meskipun kampanye yang didukung pemerintah sering terjadi, sulit untuk dibuktikan. Iran, Korea Utara, China, Rusia, dan Amerika Serikat diyakini luas mendukung upaya serupa di seluruh dunia, tetapi sering menyembunyikan keterlibatan mereka dengan mengoutsourcing pekerjaan ke perusahaan swasta atau menjalankannya melalui negara ketiga. “Peran Israel dalam hal ini adalah ceroboh dan mungkin tidak efektif,” kata Achiya Schatz, direktur eksekutif FakeReporter. Bahwa Israel “melakukan operasi yang ikut campur dalam politik AS sangat tidak bertanggung jawab.” Kementerian Urusan Diaspora Israel menyangkal keterlibatan dalam kampanye dan mengatakan bahwa mereka tidak memiliki hubungan dengan Stoic. Stoic tidak merespons permintaan untuk komentar. Kampanye itu tidak memiliki dampak luas, kata Meta dan OpenAI pekan lalu. Akun-akun palsu tersebut mengumpulkan lebih dari 40.000 pengikut di platform X, Facebook, dan Instagram, menurut temuan FakeReporter. Tetapi banyak dari pengikut itu mungkin bot dan tidak menghasilkan audiens yang besar, kata Meta. Operasi dimulai hanya beberapa minggu setelah perang pada bulan Oktober, menurut pejabat Israel dan dokumen tentang upaya tersebut. Puluhan start-up teknologi Israel menerima email dan pesan WhatsApp bulan itu yang mengundang mereka untuk bergabung dalam pertemuan mendesak untuk menjadi “prajurit digital” untuk Israel selama perang, menurut pesan yang dilihat oleh The Times. Beberapa email dan pesan dikirim dari pejabat pemerintah Israel, sementara yang lain berasal dari start-up teknologi dan inkubator. Pertemuan pertama diadakan di Tel Aviv pada pertengahan Oktober. Terlihat sebagai pertemuan informal di mana orang Israel bisa menyumbangkan keterampilan teknis mereka untuk membantu upaya perang negara itu, kata tiga peserta. Anggota beberapa kementerian juga ikut serta, kata mereka. Peserta diberitahu bahwa mereka bisa menjadi “prajurit untuk Israel” dan bahwa “kampanye digital” bisa dijalankan atas nama negara itu, menurut rekaman pertemuan tersebut. Kementerian Urusan Diaspora mengomisikan kampanye yang ditujukan ke Amerika Serikat, kata pejabat Israel. Anggaran sekitar $2 juta ditetapkan, menurut satu pesan yang dilihat oleh The Times. Stoic dipekerjakan untuk menjalankan kampanye. Di situs web dan LinkedIn-nya, Stoic mengatakan didirikan pada tahun 2017 oleh tim ahli strategi politik dan bisnis dan menyebut dirinya sebagai perusahaan pemasaran politik dan intelijen bisnis. Perusahaan lain mungkin juga telah disewa untuk menjalankan kampanye tambahan, kata satu pejabat Israel. Banyak akun palsu kampanye di X, Instagram, dan Facebook menyamar sebagai mahasiswa Amerika fiktif, warga yang prihatin, dan konstituen lokal. Akun-akun tersebut membagikan artikel dan statistik yang mendukung posisi Israel dalam perang. Operasi tersebut berfokus pada lebih dari selusin anggota Kongres, banyak di antara mereka berkulit hitam dan Demokrat, menurut analisis FakeReporter. Anggota Ritchie Torres, seorang Demokrat dari New York yang vokal tentang pandangan pro-Israelnya, juga menjadi target selain Mr. Jeffries dan Mr. Warnock. Beberapa akun palsu merespons postingan oleh Mr. Torres di X dengan berkomentar tentang antisemitisme di kampus dan di kota-kota besar AS. Menanggapi postingan X pada 8 Desember oleh Mr. Torres tentang keselamatan kebakaran, satu akun palsu menjawab, “Hamas menyebabkan konflik,” merujuk pada kelompok militan Islam. Postingan tersebut mencakup tagar yang mengatakan bahwa orang Yahudi sedang dianiaya. Di Facebook, akun palsu memposting di halaman publik Mr. Jeffries dengan bertanya apakah dia telah melihat laporan tentang Perserikatan Bangsa-Bangsa yang mempekerjakan anggota Hamas di Gaza. Mr. Torres, Mr. Jeffries, dan Mr. Warnock tidak merespons permintaan untuk komentar. Kampanye tersebut juga membuat tiga situs berita palsu dengan nama seperti Non-Agenda dan UnFold Magazine, yang mencuri dan menulis ulang materi dari outlet termasuk CNN dan The Wall Street Journal untuk mempromosikan sikap Israel selama perang, menurut analisis FakeReporter. Akun palsu di Reddit kemudian menghubungkan ke artikel-artikel di situs berita yang disebutkan untuk membantu mempromosikannya. Upaya tersebut kacau. Foto profil yang digunakan dalam beberapa akun kadang-kadang tidak cocok dengan sosok fiktif yang mereka budidayakan, dan bahasa yang digunakan dalam postingan kaku. Dalam setidaknya dua kasus, akun dengan foto profil pria berkulit hitam memposting tentang menjadi “wanita Yahudi paruh baya.” Pada 118 posting di mana akun-akun palsu membagikan artikel pro-Israel, kalimat yang sama muncul: “Saya harus mengevaluasi ulang pendapat saya karena informasi baru ini.” Pekan lalu, Meta dan OpenAI menerbitkan laporan yang mengaitkan kampanye pengaruh itu dengan Stoic. Meta mengatakan telah menghapus 510 akun Facebook, 11 halaman Facebook, 32 akun Instagram, dan satu grup Facebook yang terkait dengan operasi itu. OpenAI mengatakan Stoic telah menciptakan persona dan biografi fiksi yang dimaksudkan untuk menggantikan orang sungguhan di layanan media sosial yang digunakan di Israel, Kanada, dan Amerika Serikat untuk memposting pesan anti-Islam. Banyak postingan tetap ada di X. X tidak merespon permintaan untuk komentar. Di halaman LinkedIn-nya, Stoic telah mempromosikan kemampuannya untuk menjalankan kampanye yang didukung oleh A.I. “Saat kita melihat ke depan, jelas bahwa peran A.I. dalam kampanye politik siap untuk lompatan transformatif, mengubah cara kampanye disusun strategis, dijalankan, dan dievaluasi,” tulisnya. Pada Jumat, Stoic telah menghapus posting-posting tersebut dari LinkedIn.
