Salah satu prajurit Israel mengenakan jubah medis, yang lain mengenakan jas putih dan masker bedah. Tim mereka masuk ke rumah sakit di Tepi Barat dengan membawa senapan, menempati posisi di kursi ruang tunggu, lalu masuk ke kamar pasien dan membunuh seorang komandan Hamas.
Lima belas menit kemudian mereka pergi.
Serangan pada hari Selasa itu terjadi saat militer Israel berperang melawan Hamas di banyak front: dengan operasi dramatis di Tepi Barat, bentrokan kembali di Gaza utara, dan di bawah permukaan wilayah tersebut. Militer Israel mengkonfirmasi untuk pertama kalinya pada hari Selasa bahwa para insinyurnya telah mulai memompa air laut ke jaringan terowongan Hamas yang luas di bawah Gaza.
Upaya terbaru Israel dalam perang hampir empat bulan ini datang di tengah dorongan baru oleh banyak pihak penengah perdamaian, termasuk Amerika Serikat, Israel, Qatar, dan Mesir, untuk mencapai kesepakatan menghentikan pertempuran. Kepala politik Hamas, Ismail Haniyeh, mengatakan pada hari Selasa bahwa ia sedang mempelajari proposal gencatan senjata sementara yang berasal dari pembicaraan antara pejabat dari negara-negara tersebut di Paris.
Namun meskipun pembicaraan itu berlangsung di balik pintu tertutup, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu kembali menegaskan bahwa Israel akan terus berperang hingga mencapai “kemenangan total.” Dan serangan di Rumah Sakit Khusus Ibn Sina di kota Jenin di Tepi Barat utara menunjukkan bahwa Israel akan terus mengejar pemimpin Hamas di seluruh wilayah.
Pasukan Israel telah berusaha menyerang pemimpin Hamas dan sekutu mereka baik di dalam Gaza maupun di luar wilayah tersebut. Bulan ini, Hamas menyalahkan Israel atas ledakan di Lebanon yang menewaskan wakil kepala politiknya, dan Iran menuduh Israel melakukan serangan udara yang menewaskan tokoh militer senior Iran di Suriah.
Pasukan Israel telah meningkatkan upaya melawan aktivitas militan Palestina di Tepi Barat, menangkap lebih dari 2.980 warga Palestina sejak perang dimulai dalam serangan harian, lebih dari 1.350 di antaranya terafiliasi dengan Hamas, menurut militer Israel. Serangan di rumah sakit pada hari Selasa hanya berlangsung kurang dari 15 menit, menurut direktur rumah sakit, Niji Nazzal.
Video pengawasan yang dirilis oleh Kementerian Kesehatan Otoritas Palestina menunjukkan beberapa pria bersenjata mengenakan pakaian sipil – termasuk salah satunya mengenakan jas medis putih dan yang lain memakai jas berwarna biru – berjalan melalui lorong-lorong rumah sakit dengan membawa senjata.
Mereka pergi ke sebuah ruangan tempat komandan Hamas, Mohammad Jalamneh, 27 tahun, sedang mengunjungi seorang teman dan menembak mati dia dan dua orang lainnya, kata pejabat kesehatan Palestina terkemuka kota tersebut, Wisam Sbeihat.
“Mereka membunuh tiga orang ini, termasuk seorang pasien,” kata Dr. Sbeihat dalam wawancara telepon.
Dalam sebuah pernyataan, Hamas berduka atas kematian Mr. Jalamneh, menggambarkannya sebagai seorang pemimpin di Brigade Al-Qassam, sayap bersenjata faksi tersebut. Milisi lokal yang terafiliasi dengan Jihad Islam Palestina mengklaim bahwa teman-temannya – pasien tersebut, Basil Ghazawi, dan saudaranya Mohammad – adalah anggota.
Dr. Nazzal mengatakan bahwa Basil Ghazawi telah menjalani perawatan di ruang rehabilitasi rumah sakit sejak akhir Oktober, ketika dia lumpuh akibat serpihan serangan drone Israel yang mengenai tulang belakangnya. Hal ini tidak dapat dikonfirmasi secara independen, tetapi militer Israel saat itu mengatakan bahwa sebuah drone telah menyerang militan Palestina yang melemparkan bahan peledak dan menembaki tentara Israel di Jenin.
Serangan di rumah sakit ini menimbulkan pertanyaan di bawah hukum internasional, kata para ahli. Rumah sakit membutuhkan perlindungan khusus dan penghormatan berdasarkan hukum perang, meskipun perlindungan itu berakhir jika kompleks tersebut digunakan untuk tujuan militer, menurut Eliav Lieblich, seorang ahli hukum internasional di Universitas Tel Aviv.
Jika Mr. Ghazawi lumpuh dan tidak mampu membela dirinya, menurut Profesor Lieblich, ia tidak boleh menjadi sasaran serangan menurut hukum internasional. “Apakah ini kasusnya di sini adalah pertanyaan fakta,” katanya.
Militer Israel mengatakan ketiga pria yang tewas dalam serangan tersebut terlibat dalam aktivitas militan, termasuk serangan terhadap warga Israel. Militer mengatakan bahwa Mr. Jalamneh telah merencanakan “melakukan serangan teror dalam waktu dekat dan menggunakan rumah sakit sebagai tempat bersembunyi.”
Serangan Israel di Tepi Barat meningkat seiring dengan eskalasi kekerasan di Gaza, yang dimulai setelah serangan Hamas pada 7 Oktober di Israel yang, menurut Israel, menewaskan sekitar 1.200 orang. Jumlah kematian di Gaza kini telah melampaui 26.000 orang, menurut pejabat kesehatan Palestina.
Pasukan darat Israel memasuki Gaza utara pada akhir Oktober, dan sejak itu fokus mereka beralih ke selatan wilayah tersebut, di mana pertempuran sengit telah berlangsung selama berminggu-minggu. Tetapi dalam beberapa hari terakhir, pertempuran kembali memanas di utara.
Pada hari Minggu, ledakan yang menggelegar mengguncang Kota Gaza, yang berada di utara dan merupakan kota terpadat di enklave sebelum perang dimulai. Ledakan hebat menerangi langit malam.
“Situasinya tenang, tetapi kemudian ada serangan bom, pengeboman, dan bentrokan,” kata Ghada Ikrayyem, 23 tahun, seorang teknisi panel surya, dalam sebuah wawancara. “Itu sangat berbahaya.”
Militer Israel mengatakan pada bulan Desember bahwa mereka mendekati “pengendalian operasional penuh” di Gaza utara, tetapi pertempuran minggu ini menunjukkan seberapa banyak wilayah tersebut masih menjadi medan perang.
Bagian utama dari tantangan ini, kata pejabat Israel, adalah jaringan terowongan yang telah dibangun oleh Hamas selama bertahun-tahun di bawah Gaza.
Pernyataan militer pada hari Selasa bahwa mereka sedang membanjiri beberapa terowongan adalah pengakuan publik pertama mereka terhadap proyek yang kontroversial yang beberapa pejabat militer mengatakan tidak efektif dan yang telah diingatkan oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa bahwa dapat merusak sistem air minum dan limbah Gaza.
Militer mengatakan bahwa mereka telah mulai memompa air laut untuk mengusir militan dari jaringan terowongan yang rumit, yang telah digunakan Hamas untuk meluncurkan serangan, menyimpan senjata, dan memenjarakan sandera Israel. Militer mengatakan mereka telah “menerapkan kemampuan baru untuk menetralkan infrastruktur teroris bawah tanah di Jalur Gaza dengan mengalirkan volume air besar ke dalam terowongan.”
Pejabat militer senior Israel, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas masalah intelijen, memperkirakan bulan ini bahwa jaringan bawah tanah itu memiliki panjang antara 350 dan 450 mil – angka yang luar biasa untuk sebuah wilayah yang pada titik terpanjangnya hanya memiliki panjang 25 mil. Dua pejabat tersebut mengatakan bahwa ada sekitar 5.700 sumur terpisah yang mengarah ke terowongan.
Secara keseluruhan, proyek pembanjiran ini memiliki kesuksesan terbatas, kata para pejabat. Volume air besar telah dipompa, tetapi banyak terowongan yang berpori, sehingga air merembes ke tanah sekitarnya daripada banjir melalui lorong-lorong tersebut.