Militer Israel mengatakan telah menyerang situs di selatan Suriah pada hari Selasa, hanya beberapa jam setelah pimpinan Suriah yang baru menuntut agar Israel menarik diri dari wilayah yang telah direbutnya sejak jatuhnya rezim Assad. Serangan itu ditujukan pada “sasaran militer di selatan Suriah, termasuk markas besar dan situs yang berisi senjata,” kata militer Israel dalam sebuah pernyataan. Itu menambahkan, “Kehadiran aset militer dan pasukan di bagian selatan Suriah merupakan ancaman bagi warga Israel.” Israel Katz, menteri pertahanan Israel, mengatakan dalam sebuah pernyataan larut malam pada hari Selasa bahwa serangan-serangan tersebut merupakan bagian dari “kebijakan baru” untuk memastikan “Suriah Selatan yang tanpa militer.” Dia menambahkan bahwa “setiap upaya” baik oleh pasukan Suriah atau kelompok militan untuk mendirikan kehadiran di apa yang Israel telah nyatakan sebagai “zona keamanan” di wilayah itu “akan dihadapi dengan api.” Kebijakan itu diumumkan oleh perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu, pada hari Minggu dalam pidato yang menuntut “pemiliteran lengkap” Suriah Selatan. Pidato dan tindakan Israel menarik kecaman dari pemerintah Suriah yang baru pada hari Selasa. Presiden interim negara itu, Ahmed al-Shara, memimpin konferensi persatuan nasional pada hari Selasa yang dimaksudkan untuk membangun konsensus seputar masa depan politik dan ekonomi bangsa itu. Itu diakhiri dengan pernyataan mengecam serbuan Israel di Suriah dan menolak “pernyataan provokatif perdana menteri Israel.” Pemerintah baru Suriah mengatakan Israel melanggar kedaulatan Suriah dan perjanjian lama, dan meminta komunitas internasional untuk menekan Israel “untuk menghentikan agresi.” Israel telah menyerang Suriah sejak sebelum kejatuhan diktator lama negara itu, Bashar al-Assad, dengan mengatakan bertujuan untuk membendung aliran senjata dan uang dari Iran ke kelompok militan Hezbollah di Lebanon. Sejak aliansi pemberontak yang dipimpin oleh al-Shara menggulingkan al-Assad, dan al-Shara menjadi pemimpin Suriah, Israel telah merebut wilayah dekat perbatasan mereka yang bersama dan telah menyerang aset militer. Syrian Observatory for Human Rights, sebuah kelompok pemantau perang berbasis di Britania Raya, mengatakan pada hari Selasa bahwa pasukan Israel telah menyerang Suriah sebanyak 16 kali tahun ini. Kebanyakan serangan dilakukan oleh angkatan udara dan dua di antaranya adalah serangan darat, kata observatorium itu. Pemimpin Israel telah jelas beberapa bulan terakhir bahwa mereka berniat agar pasukan mereka tetap berada di wilayah perbatasan dalam apa yang seharusnya menjadi zona penyangga yang diawasi oleh penjaga perdamaian internasional, tapi pernyataan mereka tentang Suriah Selatan yang tanpa militer mewakili eskalasi yang telah meningkatkan ketegangan dalam Suriah. Netanyahu dalam pidatonya menyoroti tiga provinsi selatan di Suriah, mengatakan Israel tidak akan mentolerir keberadaan pasukan Suriah di Quneitra, Dara’a, dan Sweida. Pada hari Selasa, agensi berita negara Suriah melaporkan demonstrasi di Sweida sebagai respons terhadap pernyataan dan tindakan Israel tersebut. Media berita Suriah dan Syrian Observatory for Human Rights juga melaporkan demonstrasi menentang tindakan Israel di dua provinsi lainnya pada hari Senin dan Selasa. Israel menyerbu desa-desa perbatasan di Suriah setelah rezim Assad dijatuhkan dalam apa yang mereka gambarkan sebagai langkah-langkah sementara untuk melindungi keamanan sendiri. Tapi serangan-serangan Israel berlanjut sepanjang Januari dan Februari, menimbulkan ketakutan di kalangan warga Suriah bahwa serbuan-serbuan itu bisa menjadi pendudukan militer yang berkepanjangan. Pemerintahan al-Shara berusaha untuk menciptakan tentara nasional untuk menyerap banyak milisi Suriah, tapi beberapa menolak untuk bergabung dan mengendalikan wilayah dan sumber daya yang signifikan seperti lahan pertanian dan minyak. Tindakan dan pernyataan Israel telah dianggap oleh sebagian warga Suriah sebagai upaya untuk menimbulkan lebih banyak perpecahan dan mencegah persatuan nasional. PBB dan beberapa negara anggotanya mengatakan bahwa Israel melanggar gencatan senjata yang berlangsung puluhan tahun antara Suriah dan Israel dengan mengirim pasukannya di dalam dan di luar zona penyangga, yang didirikan dalam resolusi Dewan Keamanan 1974 pasca perang antara kedua negara itu. Pada hari Selasa, militer Israel juga mengatakan telah menyerang di Lebanon, menyerang orang yang mereka identifikasi sebagai militan yang mereka katakan beroperasi di fasilitas produksi senjata dan penyimpanan Hezbollah. Kementerian kesehatan Lebanon, yang tidak membedakan antara warga sipil dan kombatan, mengatakan dua orang tewas dan tiga terluka. Israel telah berperang di beberapa front sejak serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober 2023, yang memicu perang di Gaza dan memaksa Hezbollah untuk menembakkan roket dan drone ke utara Israel sebagai solidaritas dengan Hamas. Israel dan Lebanon memasuki kesepakatan gencatan senjata pada akhir November, tapi Israel terus menyerang apa yang mereka katakan sebagai sasaran dan militan Hezbollah sejak saat itu. Israel dan Gaza mendekati akhir tahap pertama gencatan senjata. Sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, sandera yang diambil oleh Hamas dalam serangan awal telah ditukar dengan Palestina yang dipenjara di Israel. Larut pada hari Selasa, Hamas mengatakan bahwa mediator telah mencapai kesepakatan tentang pembebasan tahanan Palestina yang seharusnya dibebaskan pada hari Sabtu. Israel menunda pembebasan itu tiba-tiba setelah enam sandera Israel dibebaskan, mengatakan akan menunggu sampai Hamas berkomitmen untuk melepaskan mereka tanpa “upacara menghina.” Media berita Israel melaporkan segera setelah tengah malam Selasa waktu setempat bahwa pembebasan akan dilakukan dalam waktu 24 jam, dengan Hamas pada saat yang sama mentransfer jenazah empat sandera yang meninggal ke Mesir. Raja Abdulrahim dan Johnatan Reiss berkontribusi dalam pelaporan.
