Kelompok ekstremis Palestina, Hamas, pada hari Sabtu sangat mengkritik Israel atas penundaan pembebasan tahanan Palestina setelah mereka menyerahkan enam sandera Israel pada hari yang sama. Hamas telah memberitahu perantara Mesir dan Qatar tentang penundaan tersebut, menurut pernyataan organisasi tersebut. Hamas memperingatkan bahwa Israel tidak akan lagi menemukan perantara untuk konflik jika melanggar kesepakatan dan menolak untuk membebaskan tahanan. Israel awalnya tidak menjelaskan alasan penundaan. Sebagai imbalan atas pembebasan para pria, Israel akan membebaskan 602 tahanan Palestina, termasuk 50 orang yang sedang menjalani hukuman seumur hidup, menurut informasi Palestina. Pembebasan tahanan biasanya terjadi dengan cepat. Beberapa jam setelah Hamas menyerahkan sandera Israel keenam ke Komite Internasional Palang Merah (ICRC), pembebasan masih belum dimulai. Dalam pertukaran sebelumnya, para Palestina dilepaskan segera setelah sandera Israel kembali pulang. Media Israel melaporkan, mengutip pejabat Israel yang tidak disebutkan namanya, bahwa Perdana Menteri Benjamin Netanyahu ingin melakukan konsultasi keamanan tentang cara melanjutkan sebelum pembebasan. Fase pertama gencatan senjata diperkirakan akan berakhir dalam seminggu, dan pembicaraan tentang fase kedua dilaporkan belum dimulai. Pada Sabtu sebelumnya, keenam sandera diserahkan kepada Palang Merah di berbagai bagian Gaza, dengan Tal Shoham berusia 40 tahun dan tahanan jangka panjang Avera Mengistu, 39, pertama kali dibebaskan di Kota Rafah. Omer Shem-Tov, Eliya Cohen, dan Omer Wenkert, semuanya berusia 20-an, kemudian diserahkan kepada perwakilan Palang Merah di kamp pengungsi Nuseirat di Gaza pusat. Pejuang Hamas bersenjata dan berkedok hadir di kedua upacara penyerahan, yang disiarkan langsung di televisi di Israel dan dunia Arab. Sandera diberitahu untuk tersenyum dan melambaikan tangan kepada kerumunan yang telah berkumpul di tengah bangunan yang hancur selama lebih dari 16 bulan perang. Seorang perwakilan Palang Merah terpaksa menandatangani dokumen serah terima di atas panggung dalam kedua kasus tersebut sambil musik keras diputar. Sandera terakhir yang dibebaskan pada hari Sabtu adalah Hisham al-Sayed, 36, yang dibebaskan di Kota Gaza setelah hampir 10 tahun dalam tawanan. Menurut penyiar Al Jazeera, Hamas memutuskan untuk tidak menunjukkan serah terimanya karena dia adalah warga Arab Israel. Dua dibebaskan setelah satu dekade dalam tawanan. Al-Sayed dan Mengistu yang lahir di Ethiopia telah ditahan oleh Hamas selama sekitar 10 tahun, setelah mereka secara sukarela melintasi perbatasan ke Jalur Gaza pada tahun 2015 dan 2014. Hamas merilis rekaman kedua pria tersebut selama masa tawanan, dengan Al-Sayed terlihat berbaring di tempat tidur dengan masker oksigen pada tahun 2022. Gambar-gambar tersebut menimbulkan kemarahan di Israel. Menurut sumber-sumber Israel, kedua pria tersebut mengalami masalah psikologis. Keempat pria lainnya diculik pada 7 Oktober 2023, oleh Hamas dan kelompok ekstremis lainnya selama pembantaian belum pernah terjadi sebelumnya di selatan Israel, yang mengakibatkan 1.200 kematian. Lebih dari 250 orang ditawan pada hari itu. Lebih dari 48.300 warga Palestina tewas dalam perang yang menyusul, menurut otoritas kesehatan yang dikendalikan oleh Hamas. Shem-Tov, Cohen, dan Wenkert – berusia 22, 27, dan 23 tahun secara berturut-turut – diculik di festival musik Nova dekat perbatasan Gaza, sementara Shoham, yang juga memiliki kewarganegaraan Austria, diculik dari kibbutz Be’eri di dekatnya ketika mengunjungi kerabat di sana. Hamas melepaskan tiga dari keenam sandera lebih awal dari yang direncanakan, setelah seharusnya awalnya akan dibebaskan akhir pekan depan sesuai dengan kesepakatan gencatan senjata. Milisi ingin memastikan bahwa pembebasan puluhan anggota teratasnya dari penjara Israel tidak gagal pada menit terakhir, media melaporkan. Jenazah Shiri Bibas dikembalikan ke Israel. Pada Sabtu sebelumnya, kibbutz Nir Oz mengonfirmasi identitas Shiri Bibas, yang jenazahnya diserahkan kepada Palang Merah pada Jumat malam. Hamas mengatakan telah menyerahkan jenazah anak perempuan Jerman-Israel berusia 32 tahun, Ariel dan Kfir – yang baru berusia 4 tahun dan 9 bulan ketika mereka diculik – bersama dengan sandera lain yang meninggal, aktivis perdamaian berusia 84 tahun Oded Lifshitz, pada Kamis. Namun, pakar forensik Israel kemudian menentukan bahwa sisa-sisa dalam peti mati keempat tidak milik Shiri Bibas tetapi milik wanita tidak dikenal. Milisi kemudian mengakui kemungkinan kesalahan. Persilangan – apakah disengaja atau tidak sengaja – menimbulkan kemarahan besar di Israel. Ibu dan dua anak perempuannya juga memiliki kewarganegaraan Jerman. Menteri Luar Negeri Jerman Annalena Baerbock mengungkapkan lega atas pembebasan enam sandera Israel oleh Hamas, menyalahkan teroris Hamas atas kematian ketiga Bibas dan mengatakan bahwa dia memikirkan keluarga dan “sakit yang hampir tak tertahankan” mereka. Fase kedua tidak pasti. Hamas akan menyerahkan jenazah empat sandera Israel lainnya minggu depan, dalam langkah terakhir dalam fase pertama kesepakatan gencatan senjata. Kesepakatan gencatan senjata multi-fase, yang dimulai pada 19 Januari, menetapkan bahwa selama fase pertama enam minggu, total 33 sandera akan secara bertahap dibebaskan sebagai imbalan atas 1.904 tahanan Palestina. Sejauh ini Hamas telah melepaskan 25 sandera dalam beberapa putaran, serta empat jenazah. Lima warga Thailand yang diculik dari Israel dibebaskan secara independen dari kesepakatan. Fase kedua kesepakatan seharusnya mengarah pada akhir yang pasti dari perang dan pembebasan sandera yang tersisa, tetapi tidak jelas apakah itu benar-benar bisa dilaksanakan. Hamas menginginkan gencatan senjata permanen dan penarikan Israel sepenuhnya. Israel bersikeras pada tujuan perangnya untuk menghancurkan Hamas sepenuhnya. Lebih dari 60 sandera masih ditawan di Jalur Gaza, sekitar setengah di antaranya tidak lagi diyakini masih hidup. Brigades Al-Qassam, sayap militer Hamas, memulai upacara di mana mereka menyerahkan dua sandera Israel, Tal Shoham dan Avera Mengistu, kepada Komite Internasional Palang Merah (ICRC) sebagai bagian dari kesepakatan gencatan senjata. Abed Rahim Khatib/dpa. Brigades Al-Qassam, sayap militer Hamas, menyerahkan salah satu dari dua sandera Israel, Avera Mengistu, kepada Komite Internasional Palang Merah (ICRC) sebagai bagian dari kesepakatan gencatan senjata. Abed Rahim Khatib/dpa.
