Menteri Pertahanan Israel mengumumkan pada hari Rabu perluasan serangan militer di Gaza, termasuk rencana untuk merebut “daerah besar” di enklave tersebut, dalam upaya tampak untuk menumpuk lebih banyak tekanan pada Hamas saat upaya untuk memulihkan gencatan senjata yang hancur gagal.
Perkataan tersebut, yang mengulang ancaman serupa oleh menteri, Israel Katz, bulan lalu, menunjukkan bahwa Israel bermaksud untuk menahan wilayah yang ditangkap, setidaknya sementara, dalam pergeseran dari taktik sebelumnya. Dalam kampanye militer 15 bulan yang mendahului gencatan senjata Januari, pasukan Israel menyerbu kota-kota Gaza sebelum mundur, meninggalkan kehancuran yang luas namun memungkinkan militan Palestina berkumpul kembali di reruntuhan.
Pak Katz mengatakan wilayah yang baru saja ditangkap akan “ditambahkan ke zona keamanan” yang saat ini dipertahankan oleh militer di Gaza, yang mencakup buffer sepanjang perbatasan enklave dengan Mesir dan Israel, serta sebagian besar jalan utama di pusat enklave.
Dia menambahkan bahwa operasi perluasan melibatkan “evakuasi berskala besar penduduk Gaza dari zona pertempuran.”
Dia tidak menjelaskan sebanyak apa wilayah yang diharapkan ditangkap atau untuk berapa lama. Sejak gencatan senjata runtuh pada akhir Maret, pasukan Israel telah maju lebih dalam ke Jalur Gaza, termasuk di kota selatan Rafah, meskipun mereka belum menyapu kota-kota Palestina seperti yang mereka lakukan sebelum gencatan senjata. Kedua belah pihak telah berbicara dengan mediator tentang potensi kesepakatan untuk mengembalikan gencatan senjata – hingga saat ini tanpa keberhasilan.
Belum jelas apakah salah satu pihak dapat memaksa pihak lain menerima syaratnya untuk kesepakatan melalui cara militer. Hamas menuntut akhir perang dan penarikan penuh Israel sebagai imbalan atas pembebasan semua sandera.
Minggu ini, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menetapkan apa yang tampaknya menjadi tuntutannya untuk Gaza pasca perang – semua yang kemungkinan besar tidak akan disetujui oleh Hamas. Mereka termasuk Hamas menyerahkan senjatanya, kontrol keamanan Israel yang komprehensif di Gaza, dan pelaksanaan proposal Presiden Trump agar warga Gaza pergi massal.
“Itu adalah rencananya,” kata Pak Netanyahu dalam pernyataan yang didistribusikan oleh kantornya pada hari Minggu. “Kami tidak menyembunyikan ini. Kami siap untuk membicarakannya kapan saja.”
Militer Israel melanjutkan serangannya terhadap Hamas di Gaza pada 18 Maret setelah Israel dan Hamas gagal mencapai kesepakatan untuk memperpanjang gencatan senjata yang dimulai pada Januari. Lebih dari 1.000 orang di Gaza tewas sejak runtuhnya gencatan senjata, menurut kementerian kesehatan Gaza, yang tidak membedakan antara warga sipil dan kombatan.
Pemimpin Israel mengatakan bahwa mereka tidak bisa membiarkan gencatan senjata berlanjut selama Hamas tidak melepaskan lebih banyak dari puluhan sandera yang tersisa di Gaza. Hamas menuduh Israel melanggar gencatan senjata Januari.
Mediator – termasuk utusan dari pemerintahan Trump – hingga saat ini gagal membantu merundingkan gencatan senjata baru. Banyak warga Gaza khawatir perang akan terus berlanjut tanpa batas mengingat ketidaksepakatan yang mengakar antara Hamas dan Israel mengenai bentuk gencatan senjata masa depan yang potensial.
Militer Israel telah mengeluarkan perintah evakuasi luas untuk sebagian Gaza. Lebih dari 140.000 orang di enklave tersebut telah terdislokasi sejak runtuhnya gencatan senjata, menurut PBB. Banyak dari mereka baru saja mulai kembali ke lingkungan lama mereka di seluruh Jalur Gaza sebelum dipaksa untuk melarikan diri lagi.
Pejabat kesehatan Gaza mengatakan bahwa lebih dari 50.000 orang telah tewas di enklave tersebut sejak perang dimulai setelah serangan yang dipimpin Hamas ke Israel pada 7 Oktober 2023. Serangan itu menewaskan 1.200 orang dan melihat 250 dijadikan sandera di Gaza. Setidaknya 59 sandera masih berada di enklave tersebut, meskipun sekitar 35 di antaranya diduga tewas, menurut pemerintah Israel.
Gabby Sobelman berkontribusi dalam pelaporan dari Rehovot, Israel.