Israel, meskipun sangat bergantung pada dukungan dari Amerika Serikat, Jerman, dan negara-negara Barat lainnya, telah terlihat tidak sejalan dengan mereka ketika berhubungan dengan Rusia selama perang penaklukan di Ukraina.
Jauh sebelum Hamas menyerang Israel dari Gaza pada 7 Oktober, negara tersebut menolak permintaan Ukraina untuk mengirim senjata atau menerapkan sanksi luas terhadap Rusia, termasuk menghentikan penerbangan ke negara tersebut. Meskipun Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina, yang juga merupakan orang Yahudi, sangat ingin mengunjungi negara itu dan menunjukkan solidaritas setelah serangan, dia tidak pernah melakukan perjalanan tersebut.
Alasan-alasan tersebut mencerminkan kebutuhan keamanan unik Israel dan hubungan sensitif antara Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dengan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia, pendukung utama musuh Israel di wilayah tersebut yang tidak boleh dikecewakan oleh Israel.
Saat perang Israel dengan Hamas memasuki bulan keenam, Mr. Netanyahu membutuhkan kerelaan Mr. Putin untuk membantu membatasi Iran khususnya dan untuk terus menyerang target-target Iran di Suriah sambil berusaha menghindari melukai pasukan Rusia yang berada di sana.
Oleh karena itu, Mr. Netanyahu secara konsisten memberikan kelonggaran yang luas kepada pemimpin Rusia, bahkan dengan risiko menjauhkan sekutu utama Israel di Eropa dan Amerika Serikat.
“Israel sedang bermain di atas tali sejati,” kata Emmanuel Navon, direktur eksekutif berbasis Israel dari ELNET Israel, sebuah organisasi non-pemerintah yang bertujuan untuk memperkuat hubungan diplomatik antara Israel dan Eropa.
Namun, meskipun Israel berhati-hati dalam urusan dengan Rusia, hubungan tersebut tetap sangat tidak seimbang. Mr. Putin telah menjadi kritikus vokal Israel, menggunakan kecaman terhadap perang Israel di Gaza untuk menarik perhatian dari Global Selatan, istilah untuk kelompok informal negara-negara berkembang dan terbelakang, beberapa di antaranya telah mengkritik Amerika Serikat, Eropa, dan tatanan dunia saat ini.
Setelah serangan Hamas pada 7 Oktober, yang otoritas Israel mengatakan menewaskan sekitar 1.200 orang, sebagian besar di antaranya adalah warga sipil, Mr. Putin tidak mengucapkan belasungkawa selama tiga hari. Kemudian, tanpa mengungkapkan belasungkawa untuk Israel atau korban, pemimpin Rusia mengkritik Amerika Serikat, menyebut 7 Oktober sebagai “contoh yang jelas dari kegagalan kebijakan Amerika Serikat di Timur Tengah.”
Sejak saat itu, Rusia telah vokal dalam mengutuk perang Israel melawan Hamas, yang telah menewaskan lebih dari 31.000 orang, termasuk pejuang, tetapi mayoritas dari total tersebut adalah perempuan dan anak-anak, menurut otoritas kesehatan Gaza.
“Ketika 7 Oktober tiba, Putin menemukan isu yang siap pakai, bukan untuk memutus hubungan dengan Israel, tetapi untuk mulai menjauhkan” Rusia dari Israel, kata Aaron David Miller, mantan diplomat Amerika di Carnegie Endowment for International Peace.
Di Perserikatan Bangsa-Bangsa, Rusia telah mempertanyakan hak Israel untuk bela diri dan berkali-kali menyerukan gencatan senjata kemanusiaan untuk menghentikan kampanye militer Israel. Rusia juga memperkuat pandangan pro-Hamas secara online.
Pejabat Rusia telah menyatakan simpati atau dukungan terhadap tuduhan Afrika Selatan di Pengadilan Internasional bahwa Israel melakukan genosida, yang ditolak oleh Israel.
Sementara itu, Rusia juga menggunakan perang di Gaza untuk membela perangnya sendiri di Ukraina. Barat, menurutnya, telah hipokrit mengutuk serangan Rusia terhadap warga sipil di Ukraina sambil mendukung apa yang dianggapnya sebagai serangan Israel yang serupa terhadap warga sipil di Gaza.
Pada akhir Oktober, Rusia menjadi tuan rumah delegasi Hamas di Moskow, yang Kementerian Luar Negeri Israel sebut sebagai “perbuatan tercela.” Pada akhir Februari, Rusia menjadi tuan rumah delegasi Hamas lainnya untuk pertemuan Palestina di Moskow.
Setelah panggilan antara Mr. Netanyahu dan Mr. Putin pada bulan Desember, yang Mr. Miller dari Carnegie mengatakan mencerminkan ketegangan antara kedua negara, Mr. Netanyahu mengatakan dia telah mengkritik Rusia karena mendukung Iran, sementara Mr. Putin mengatakan dia telah mengkritik Israel karena krisis kemanusiaan di Gaza.
Di masa lalu, Mr. Netanyahu telah membanggakan hubungannya yang sangat baik dengan Mr. Putin dan kemampuannya sendiri untuk berurusan dengan kekuatan besar. Sekarang “hubungan itu lebih merupakan ketergantungan daripada keuntungan,” kata Mr. Miller.
Pada Jumat terakhir, duta besar Rusia untuk Tel Aviv, Anatoly Viktorov, dipanggil ke Kementerian Luar Negeri Israel untuk memprotes pernyataan pejabat Rusia di Perserikatan Bangsa-Bangsa yang meragukan laporan PBB yang mendukung temuan kekerasan seksual oleh Hamas. Pada awal Februari, Rusia memanggil duta besar Israel ke Moskow, Simona Halperin, atas “pernyataan yang tidak dapat diterima” yang mereka katakan merusak kebijakan luar negeri Rusia.
Hubungan antara Rusia dan Iran yang semakin erat selama perang Ukraina juga menimbulkan kekhawatiran bagi pejabat Israel dan Amerika. Tehran telah menyediakan Moskow dengan drone, misil, dan senjata lainnya.
Arkady Mil-Man, mantan duta besar Israel untuk Rusia yang kini berada di Institut Studi Keamanan Nasional di Universitas Tel Aviv, mengatakan bahwa Mr. Netanyahu tampaknya mengabaikan bahwa “Israel dipandang sebagai musuh oleh orang Rusia.”
Hubungan antara Israel dan Rusia hanya akan semakin memburuk, katanya, karena “orang Rusia memilih pihak yang jelas anti-Israel.”
Namun, Israel hampir tidak mampu mengakhiri hubungan tersebut.
Sejumlah besar warga Israel berimigrasi dari Uni Soviet terdahulu dan menjalani hidup mereka di Israel. Namun, Israel masih memiliki kepentingan dalam melindungi populasi Yahudi yang tinggal di Rusia. Pada akhir Oktober, sekelompok orang menyerbu bandara Rusia untuk mencari orang-orang Yahudi dalam penerbangan masuk dari Israel.
“Kami ingin tetap menjaga pintu terbuka,” kata Sarah Fainberg, direktur program penelitian Universitas Tel Aviv tentang peran Rusia dan China di Timur Tengah. Penting bahwa Agensi Yahudi, sebuah organisasi nirlaba yang membantu orang Yahudi berimigrasi ke Israel, tetap beroperasi di Rusia, katanya: “Kami ingin dapat menyelamatkan populasi ini di saat-saat darurat.”
Meskipun antisemitisme bukan hal baru di Rusia, kata Ms. Fainberg, sikap baru Mr. Putin yang antagonis terhadap Israel telah menimbulkan kekhawatiran. “Dahulu, kami berpikir ada Rusia yang antisemitik tetapi presiden yang pro-Yahudi,” katanya. “Sekarang semuanya berubah.”