Militer Israel mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka telah membunuh puluhan orang yang mereka deskripsikan sebagai teroris dalam 24 jam terakhir saat serangan mereka terhadap Rumah Sakit Al-Shifa di Gaza utara, fasilitas medis terbesar di wilayah tersebut, berlangsung hingga hari keempat.
Israel telah melakukan serangkaian serangan terhadap rumah sakit di Gaza, dengan alasan bahwa Hamas telah menggunakan fasilitas tersebut sebagai pusat komando, memanfaatkan perlindungan yang mereka sediakan untuk menggali terowongan tempat mereka menyimpan senjata dan menempatkan pejuang. Serangan terbaru di Al-Shifa, yang dimulai pada hari Senin, tampaknya menjadi yang paling mematikan sejak dimulainya perang di Gaza lebih dari lima bulan yang lalu.
Versi Israel pada hari Kamis tidak dapat diverifikasi secara independen, dan kurangnya komunikasi dan akses ke Gaza utara telah membuat sulit untuk mengikuti perkembangan di kompleks rumah sakit.
Jaringan berita Al Jazeera dan Wafa, agensi berita Otoritas Palestina, melaporkan pada hari Kamis bahwa pasukan Israel telah meledakkan bangunan yang digunakan untuk operasi yang merupakan salah satu bangunan terbesar di kompleks tersebut. Militer Israel tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai laporan tersebut, yang tidak dapat segera diverifikasi.
Militer mengatakan dalam pernyataan sebelumnya bahwa mereka terus “melakukan kegiatan operasional yang tepat di rumah sakit Shifa, menghilangkan puluhan teroris selama pertukaran tembakan selama sehari terakhir.” Mereka juga mengatakan bahwa mereka mencegah kerusakan kepada warga sipil dan telah menemukan lokasi penyimpanan senjata. Hamas telah membantah menggunakan rumah sakit untuk tujuan militer.
Israel menjadikan Gaza utara sebagai target utama invasi darat mereka ke enklave tersebut, yang dimulai pada 27 Oktober, dan mereka pertama kali menyerbu rumah sakit pada bulan November. Mereka kemudian menyediakan bukti bahwa Hamas sebenarnya telah membangun terowongan panjang di bawah rumah sakit, meskipun analisis lebih lanjut oleh The New York Times menemukan sedikit bukti bahwa kompleks tersebut telah digunakan sebagai pusat komando.
Pejabat Israel mengatakan awal pekan ini bahwa personel Hamas telah kembali ke rumah sakit, memicu operasi saat ini. Analis militer mengatakan bahwa keputusan Israel untuk menarik sebagian besar pasukannya dari utara, sebagian untuk berkonsentrasi pada mengalahkan Hamas di bagian lain Gaza, efektif meninggalkan kekosongan keamanan.
Serangan awal terhadap Al-Shifa menjadi sasaran kritik terhadap Israel atas aksi militer di sekitar rumah sakit dan bahaya yang ditimbulkannya bagi pasien dan staf medis. Serangan itu juga menjadi simbol dari debat lebih luas tentang biaya kemanusiaan dari kampanye militer Israel untuk menghancurkan Hamas di Gaza, di mana puluhan ribu warga sipil telah tewas atau terluka.
Kontribusi pelaporan oleh Lauren Leatherby.