Selama hampir 10 bulan perang intensif dengan Hamas di Gaza, Israel telah bertempur dalam konflik yang lebih lambat dengan sekutu Hamas di seluruh Timur Tengah di mana semua pihak telah mengambil risiko eskalasi besar tetapi akhirnya berhasil menghindari menyeret wilayah ke dalam perang multi-front yang lebih besar. Serangan terhadap dua musuh utama Israel pada Selasa dan Rabu telah menciptakan salah satu tantangan terbesar bagi keseimbangan tersebut sejak pertempuran dimulai pada bulan Oktober. Serangan Israel pada malam Selasa terhadap Fuad Shukr, seorang komandan senior Hezbollah di Beirut, merupakan respons terhadap serangan terhadap sebuah kota yang dikendalikan oleh Israel pada hari Sabtu yang menewaskan 12 anak-anak dan remaja. Serangan di Beirut adalah pertama kalinya selama perang ini Israel mengincar seorang pemimpin Hezbollah yang berpengaruh di ibu kota Lebanon. Beberapa jam kemudian, pembunuhan di Iran terhadap pemimpin politik Hamas, Ismail Haniyeh, dianggap sebagai pelanggaran paling berani terhadap pertahanan Iran dalam beberapa tahun. Diambil bersama-sama, kepentingan target yang senior, lokasi sensitif dari serangan dan hampir bersamaannya dianggap sebagai eskalasi yang sangat provokatif yang meninggalkan wilayah tersebut takut akan tanggapan yang lebih besar dari Iran dan sekutu regionalnya, termasuk Hezbollah, Houthi di Yaman, dan milisi di Irak. Skala reaksi tersebut dapat menentukan apakah pertempuran regional tingkat rendah antara Israel dan aliansi Iran akan beralih menjadi konflik skala penuh. Para pekerja penyelamat di lokasi serangan udara Israel di Dahiyeh, Lebanon. Para komandan militer Iran sedang mempertimbangkan serangan kombinasi besar dari drone dan rudal balistik terhadap target militer di Israel namun akan menghindari menyerang target sipil, kata tiga pejabat Iran. Meskipun Iran dan Hezbollah kemungkinan akan merespons, mereka mungkin memilih metode yang memberikan Israel kesempatan untuk menghindari balasan lebih lanjut, setidaknya untuk saat ini, kata beberapa analis. Selama beberapa bulan terakhir, Hezbollah tampak waspada terhadap perang yang kemungkinan akan menghancurkan Lebanon, sementara Iran – yang pemimpinnya telah mengatakan akan merespons dengan tegas – mungkin ingin menghindari tindakan yang menarik Amerika Serikat ke dalam konflik secara lebih langsung. Kedua belah pihak juga mungkin memutuskan untuk melihat setiap pembunuhan sebagai peristiwa yang berbeda, bukan sebagai serangan gabungan yang memerlukan respons besar, bersama, kata analis. Hezbollah akan menghadapi tekanan untuk merespons karena serangan di Beirut mengenai salah satu komandannya sendiri, bukan salah satu sekutunya, menurut Michael Stephens, seorang ahli non-residen tentang Timur Tengah di Foreign Policy Research Institute, sebuah organisasi riset yang berbasis di Philadelphia. Tetapi bukan berarti bahwa kematian Mr. Haniyeh di Iran akan mengubah perhitungan Hezbollah di Lebanon, kata Mr. Stephens. “Kita perlu sangat jelas dan sangat hati-hati tentang bagaimana kita menggabungkan dua isu ini,” kata Mr. Stephens. “Selama sembilan bulan terakhir, Hezbollah telah berulang kali menunjukkan bahwa apa yang terjadi pada Hamas tidak berhubungan dengan kepentingan strategis Hezbollah. Itu tidak berarti tidak akan ada konflik. Saya hanya berpikir rutenya menuju kesana lebih kompleks daripada yang terlihat.” Bagi Iran, serangan di wilayahnya sangat memalukan karena terjadi pada hari yang sama dengan presiden terpilih negara tersebut dilantik, mengekspos kerentanannya dalam hal keamanan. Namun, karena serangan tersebut menargetkan tamu asing daripada pejabat senior Iran, Iran memiliki ruang untuk mengkalibrasi tanggapannya, menurut Andreas Krieg, seorang ahli tentang Timur Tengah di King’s College, London. Protes di Tehran pada hari Rabu setelah Ismail Haniyeh, seorang pemimpin senior Hamas, dibunuh di Iran. “Saya tidak berpikir bahwa perhitungan strategis Iran telah berubah,” kata Mr. Krieg. “Iran harus merespons dengan cara tertentu,” katanya. “Tapi ini bukanlah titik balik.” Beberapa analis mengatakan bahwa pembunuhan Mr. Haniyeh, negosiator teratas Hamas, membuat kesepakatan gencatan senjata di Gaza kurang mungkin dalam waktu dekat. Warga Israel berharap bahwa pembunuhan pemimpin yang begitu berpengaruh akan akhirnya membantu mematahkan tekad Hamas, membuat kelompok tersebut lebih bersedia untuk berkompromi dalam jangka panjang. Tetapi yang lain mengatakan bahwa organisasi tersebut kemungkinan tidak akan terlalu terpengaruh oleh kematian Mr. Haniyeh. Meskipun jabatannya sebagai pemimpin politik Hamas, Mr. Haniyeh dapat digantikan, kata Joost Hiltermann, direktur program Timur Tengah dan Afrika Utara untuk International Crisis Group. “Hamas akan bertahan,” katanya. “Mereka memiliki banyak pemimpin lain.” Meskipun eskalasi lebih mungkin sekarang daripada pada saat apapun sejak Oktober, pengalaman masa lalu menunjukkan bahwa de-eskalasi masih mungkin terjadi. Pada bulan Januari, serangan Israel menewaskan seorang pemimpin senior Hamas di benteng Hezbollah di Beirut, yang memicu kekhawatiran bahwa Hezbollah akan melancarkan serangan yang sangat ganas atas nama Hamas. Beberapa hari kemudian, Hezbollah malah memilih respons yang ditafsirkan sebagai tanggapan yang sebagian besar simbolis, menembakkan hujan roket ke pangkalan militer Israel yang menyebabkan sedikit kerusakan. Dan setelah Israel membunuh beberapa komandan Iran di Suriah pada bulan April, Iran merespons dengan salah satu serangan rudal pesawat jelajah dan balistik terbesar dalam sejarah militer. Setelah serangan balasan simbolis Israel, kedua belah pihak kemudian memutuskan untuk mundur dari jurang. Tetapi bahkan jika sebuah eskalasi dihindari, tidak jelas apa yang akan dicapai oleh dua serangan tersebut bagi strategi Israel. Bagi beberapa kritikus Israel, mereka adalah upaya untuk memicu perang regional. Untuk membantah gagasan itu, menteri luar negeri Israel, Israel Katz, mengatakan pada hari Rabu bahwa perang besar masih dapat dihindari jika kedua belah pihak mematuhi resolusi Perserikatan Bangsa-Bangsa yang dikeluarkan setelah perang besar terakhir antara Israel dan Hezbollah pada tahun 2006, namun tidak pernah ditegakkan. Resolusi 1701 menyerukan penarikan Hezbollah dari perbatasan Israel, antara stipulasi lainnya. “Israel tidak tertarik pada perang skala penuh, tetapi satu-satunya cara untuk mencegahnya adalah dengan penerapan segera Resolusi 1701,” kata Mr. Katz dalam sebuah pernyataan. Poster Mr. Haniyeh pada hari Rabu di enklaf Palestina Bourj el Barajneh, Lebanon. Di Israel, kedua serangan itu disambut sebagai pertunjukan kekuatan yang mengesankan dan hasil dari operasi pengumpulan intelijen yang rumit. Tetapi warga Israel juga mempertanyakan manfaat strategisnya, di luar menyelesaikan masalah dengan Hamas atas serangannya pada Israel pada 7 Oktober dan Hezbollah atas serangan pada Sabtu yang menewaskan 12 anak-anak dan remaja. (Hezbollah membantah bahwa mereka ada di balik serangan tersebut.) Setelah debu mereda, lebih dari 100 sandera Israel masih tetap tertawan di Gaza, Hamas tetap tidak terkalahkan, dan Hezbollah akan terus menjadi ancaman strategis di sepanjang perbatasan utara Israel. Dan Iran akan tetap berpengaruh atas beberapa kekuatan proksi yang mengancam kepentingan AS dan Israel di wilayah tersebut. “Tidak ada yang terselesaikan,” kata Itamar Rabinovich, mantan duta besar Israel untuk Washington. Bagi warga Israel, serangan tersebut “mengangkat semangat di sini tanpa memecahkan masalah mendasar apa pun,” kata Mr. Rabinovich. “Kita berada di tempat yang sama.” Beberapa mengatakan bahwa pembunuhan ganda tersebut bisa memberikan jalan keluar dari perang sama sekali dengan memungkinkan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel untuk mengklaim kemenangan simbolis, memberinya ruang untuk mundur di Gaza dan mungkin setuju dengan gencatan senjata. Tetapi Mr. Netanyahu mungkin tetap menghindari hal itu jika ia percaya bahwa gencatan senjata akan menyebabkan runtuhnya pemerintahannya; koalisi pemerintahannya bergantung pada anggota parlemen sayap kanan yang telah mengancam akan keluar dari aliansi jika perang berakhir tanpa kekalahan Hamas. Vivian Yee berkontribusi pada pelaporan.
