Seorang demonstran merekam dirinya melakukan pembakaran diri di depan Kedutaan Besar Israel di Washington. Kredit…Jim Lo Scalzo/EPA, melalui Shutterstock
Seorang pria membakar dirinya sendiri pada hari Minggu sore di luar Kedutaan Besar Israel di Washington, menurut Departemen Kepolisian Metropolitan. Seorang juru bicara Angkatan Udara AS, Ann Stefanek, mengkonfirmasi pada malam Minggu bahwa pria tersebut adalah anggota aktif angkatan udara.
Petugas dari U.S. Secret Service memadamkan api di luar kedutaan, di bagian barat laut Washington, sekitar pukul 13.00, kata Vito Maggiolo, juru bicara dari departemen pemadam kebakaran kota. Pria tersebut dibawa ke rumah sakit terdekat dengan luka yang mengancam jiwa dan masih dalam kondisi kritis.
Tidak ada staf kedutaan yang terluka, dan semua sudah dihitung, menurut Tal Naim, juru bicara kedutaan.
Pria tersebut tampaknya telah merekam protes tersebut dan menyiarkan langsung di platform media sosial Twitch pada saat polisi mengatakan mereka merespons kejadian itu. The New York Times tidak dapat mengkonfirmasi siapa yang berada di balik akun yang memposting video tersebut, tetapi video tersebut menampilkan seorang pria berjalan menuju Kedutaan Besar Israel di Washington.
“Saya tidak akan lagi menjadi bagian dari genosida,” kata seorang pria dalam video tersebut, meniru bahasa yang digunakan oleh lawan tindakan militer Israel di Gaza untuk menggambarkan kampanye tersebut. “Saya akan melakukan tindakan protes ekstrim.”
Berdiri di depan gerbang kedutaan, dia meletakkan ponselnya untuk merekam dirinya memercikkan diri dengan cairan bening dari botol logam. Kemudian dia menyalakan dirinya sendiri sambil berteriak “Bebaskan Palestina!” hingga dia jatuh ke tanah.
Video tersebut menunjukkan petugas penegak hukum mendekatinya sebentar sebelum api menyala. Salah satu dari mereka terdengar di luar kamera mengatakan: “Bolehkah saya membantu Anda, pak?” Para petugas kemudian berusaha selama lebih dari satu menit untuk memadamkan api.
Video tersebut dihapus pada sore hari Minggu dan digantikan dengan pesan menyatakan bahwa saluran tersebut melanggar pedoman Twitch. Itu adalah satu-satunya video yang diposting ke akun tersebut, yang memiliki bendera Palestina sebagai gambar header.
Dalam video itu, pria tersebut mengenakan seragam, dan nama yang digunakannya cocok dengan profil LinkedIn untuk seorang perwira Angkatan Udara aktif berbasis di Texas. Otoritas belum mengkonfirmasi identitas pria tersebut.
Polisi juga menyelidiki kendaraan mencurigakan di dekatnya untuk bahan peledak, tetapi Sean Hickman, juru bicara polisi, mengatakan bahwa tempat itu sudah dibersihkan pada pukul 16.00. Petugas dari Secret Service dan Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives telah bekerja dengan unit pembuangan bahan peledak Washington untuk menyelidiki kejadian tersebut.
Protes terhadap Israel telah menjadi kejadian hampir setiap hari di seluruh negara sejak Israel memulai kampanye di Gaza setelah serangan Hamas pada 7 Oktober yang menewaskan setidaknya 1.200 orang, menurut pejabat Israel. Panggilan internasional untuk gencatan senjata kemanusiaan telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir seiring krisis kemanusiaan yang semakin dalam. Kedutaan telah menjadi tempat protes yang berkelanjutan terhadap perang di Gaza seiring meningkatnya jumlah kematian warga sipil di enklaf yang hancur, dengan lebih dari 29.000 orang tewas, menurut pejabat kesehatan setempat.
Protes terkadang berakhir dengan penangkapan tetapi jarang dengan kekerasan. Pada bulan Desember, seorang demonstran membakar diri di depan konsulat Israel di Atlanta dalam apa yang polisi sebut “kemungkinan tindakan protes politik ekstrim.”
— Aishvarya Kavi melaporkan dari Washington