Menteri Pertahanan Israel telah mengumumkan bahwa militer akan segera “memperluas dengan tegas” serangan di sebagian besar Gaza. Israel Katz juga mengatakan Pasukan Pertahanan Israel (IDF) telah menyelesaikan pengambilalihan “zona keamanan” di bagian selatan Jalur Gaza, memisahkan kota Rafah dan Khan Younis. Militer Israel juga mengeluarkan perintah evakuasi untuk Khan Younis dan daerah sekitarnya, mengatakan bahwa mereka sedang bersiap untuk melakukan serangan sebagai respons terhadap peluncuran proyektil dari Gaza, yang Hamas mengklaim bertanggung jawab atasnya. Israel melanjutkan serangan terhadap Hamas pada 18 Maret setelah runtuhnya gencatan senjata selama dua bulan. Sejak saat itu, mereka telah merebut wilayah-wilayah besar di Gaza, menggusur ratusan ribu warga Gaza sekali lagi. Militer telah merebut tanah di sepanjang seluruh perbatasan wilayah Palestina, yang mereka gambarkan sebagai zona buffer untuk mencegah serangan. Para pejabat Israel mengatakan bahwa serangan yang sedang berlangsung bertujuan untuk menekan Hamas agar membebaskan 59 sandera yang masih ditahan di Gaza – 24 di antaranya diyakini masih hidup. Pada hari Sabtu, Katz mengatakan bahwa IDF telah menyelesaikan pengambilalihan “sumbu Morag” – sebuah referensi kepada pemukiman Yahudi bekas yang terletak di antara Rafah dan Khan Younis. “IDF sekarang telah menyelesaikan pengambilalihan sumbu Morag yang melintasi Gaza antara Rafah dan Khan Younis dan menjadikan seluruh area antara sumbu Philadelphia dan Morag sebagai bagian dari zona keamanan Israel,” katanya. Pengambilalihan koridor tersebut efektif memotong kota selatan Rafah dari Khan Younis. Rafah membentuk hampir seperlima dari Gaza. Katz juga memperingatkan bahwa “aktivitas IDF akan segera diperluas dengan tegas ke lokasi tambahan di sebagian besar Gaza” dan orang-orang di daerah ini “harus mengungsi dari zona pertempuran”. “Ini adalah saat terakhir untuk mengeluarkan Hamas dan membebaskan sandera serta mengakhiri perang,” katanya. Dia menambahkan bahwa area di utara Gaza, termasuk kota Beit Hanoun dan di Koridor Netzarim – yang memotong Gaza bagian tengah – juga sedang dievakuasi sehingga “zona keamanan” dapat diperluas di sana juga. “Di utara Gaza juga – di Beit Hanoun dan lingkungan lainnya – warga sedang mengungsi, area tersebut sedang dikuasai dan zona keamanan sedang diperluas, termasuk di koridor Netzarim,” kata Katz. Ketika diminta untuk memberikan komentar, IDF memberitahu BBC untuk merujuk ke kementerian pertahanan Israel. Hamas mengatakan – dalam kutipan yang dikutip oleh agensi berita AFP – serangan tersebut tidak hanya “membunuh warga sipil tak berdaya” tetapi juga membuat nasib sandera menjadi “tidak pasti”. Kantor hak asasi manusia PBB memperingatkan bulan lalu bahwa perintah evakuasi tersebut tidak mematuhi persyaratan hukum internasional, menuduh Israel tidak mengambil tindakan apa pun untuk menyediakan akomodasi bagi yang terkena dampak atau memastikan kondisi kebersihan, kesehatan, keamanan, dan gizi yang memadai. Pemerintah Israel mengatakan bahwa mereka mengungsikan warga sipil untuk melindungi mereka dari bahaya dan dari digunakan oleh Hamas sebagai “perisai manusia” yang melanggar hukum internasional. Menyusul pengumuman Katz, militer Israel mengeluarkan perintah evakuasi bagi penduduk kota selatan Khan Younis dan daerah sekitarnya, mengatakan bahwa mereka sedang bersiap untuk merespons proyektil yang diluncurkan dari Gaza pada Sabtu sebelumnya. IDF mengatakan pertahanan udaranya telah mengintersep tiga proyektil yang diluncurkan dari Gaza ke wilayah Israel – sayap militer Hamas kemudian mengklaim bertanggung jawab atas serangan tersebut. Tidak ada laporan cedera. Di Gaza, kementerian kesehatan yang dijalankan Hamas mengatakan bahwa hingga pukul 13:00 waktu setempat (11:00 BST) Sabtu, 21 orang telah tewas dalam 24 jam terakhir, dan 64 lainnya terluka. Militer Israel melancarkan kampanye untuk menghancurkan Hamas sebagai respons terhadap serangan lintas batas yang belum pernah terjadi sebelumnya pada 7 Oktober 2023, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya ditahan sebagai sandera. Lebih dari 50.933 orang telah tewas di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas di wilayah tersebut. Dari jumlah tersebut, 1.563 orang tewas sejak 18 Maret, ketika Israel memulai kembali serangannya di Jalur Gaza, kata kementerian tersebut.
