Amerika Serikat dan Inggris melancarkan serangan militer dalam skala besar pada hari Senin terhadap delapan lokasi di Yaman yang dikuasai oleh militan Houthi, menurut kedua negara tersebut. Serangan tersebut menandakan bahwa pemerintahan Biden bermaksud untuk melancarkan kampanye yang berkelanjutan dan setidaknya saat ini tanpa batas terhadap kelompok yang didukung Iran tersebut yang telah mengganggu lalu lintas di jalur laut internasional yang vital.
Serangan tersebut — yang merupakan yang kedelapan dalam hampir dua minggu terakhir — menghantam beberapa target di setiap lokasi, dan lebih besar dan luas daripada serangkaian serangan terbatas baru-baru ini terhadap rudal Houthi yang menurut Amerika muncul secara mendadak. Rudal-rudal tersebut dihancurkan sebelum mereka dapat ditembakkan ke kapal-kapal di Laut Merah atau Teluk Aden.
Namun, serangan malam hari yang direncanakan pada hari Senin, yang menghantam radar, serta situs drone dan rudal serta bunker penyimpanan senjata bawah tanah, lebih kecil daripada serangan balasan pertama pada 11 Januari. Serangan tersebut menghantam lebih dari 60 target di hampir 30 lokasi di seluruh Yaman dalam perluasan konflik di Timur Tengah yang dihindari oleh pemerintahan Biden.
Kedua negara tersebut menyatakan dalam sebuah pernyataan, “Marilah kita mengulangi peringatan kami kepada pimpinan Houthi: Kami tidak akan ragu untuk mempertahankan nyawa dan aliran perdagangan bebas di salah satu jalur air yang paling penting di dunia menghadapi ancaman yang terus berlanjut.”
Mereka juga bergabung dalam pernyataan tersebut oleh Belanda, Australia, Kanada, dan Bahrain yang, seperti dalam serangan pada 11 Januari, juga ikut serta dengan menyediakan logistik, intelijen, dan dukungan lainnya, menurut pejabat Amerika.
Namun, serangan yang dipimpin oleh AS, dalam operasi yang disebut Poseidon Archer, sejauh ini gagal menghentikan Houthi untuk menyerang jalur pelayaran menuju dan dari Terusan Suez yang kritis bagi perdagangan global. Kelompok yang didukung Iran ini mengatakan bahwa mereka akan terus melancarkan serangan mereka sebagai protes terhadap kampanye militer Israel di Gaza melawan Hamas.
Houthi tetap tidak gentar pada hari Senin setelah serangan yang dilakukan oleh pesawat tempur FA-18 Angkatan Laut berbasis kapal induk, rudal jelajah Tomahawk, dan pesawat tempur Typhoon Inggris. “Pembalasan terhadap serangan Amerika dan Inggris adalah tak terhindarkan, dan setiap agresi baru tidak akan terlewatkan begitu saja,” kata juru bicara militer Houthi, Yahya Sarea, dalam sebuah pernyataan sebelum serangan Amerika terbaru.
Houthi mengklaim pada hari Senin bahwa mereka telah menyerang kapal kargo militer Amerika, Ocean Jazz, di Teluk Aden, tetapi Gedung Putih dan Pentagon membantah serangan tersebut.
Presiden Biden mengatakan pada hari Kamis bahwa serangan udara AS terhadap Houthi akan terus berlanjut. “Apakah mereka menghentikan Houthi? Tidak,” kata Mr. Biden. “Apakah mereka akan terus melakukannya? Ya.”
Pada hari Minggu, Jon Finer, seorang penasihat keamanan nasional, memberikan gambaran tentang strategi yang sedang berkembang pemerintahan terhadap Houthi yang terbentuk dalam beberapa pertemuan tingkat tinggi di Casa Putih dalam beberapa hari terakhir, kata pejabat senior AS.
” Mereka memiliki persediaan senjata canggih yang diberikan kepada mereka dalam banyak kasus, atau memungkinkan mereka dalam banyak kasus, oleh Iran,” kata Mr. Finer dalam acara “This Week” di ABC News. “Kami akan menghancurkan persediaan-persediaan ini agar mereka tidak akan dapat melancarkan serangan dalam jangka waktu yang lama. Itu akan membutuhkan waktu untuk bermain.”
Serangan udara dan laut yang dipimpin oleh Amerika dimulai sebagai respons terhadap lebih dari dua puluh serangan drone dan rudal Houthi terhadap kapal-kapal komersial di Laut Merah sejak November. Pemerintahan dan beberapa sekutu telah berulang kali memperingatkan Houthi tentang konsekuensi serius jika serangan-serangan tersebut tidak berhenti.
Namun, dua pejabat AS memperingatkan beberapa hari setelah kampanye udara dimulai bahwa meskipun lebih banyak target rudal dan drone Houthi dihantam dengan lebih dari 150 amunisi pandu presisi, serangan tersebut hanya merusak atau menghancurkan sekitar 20 hingga 30 persen kemampuan serang Houthi, sebagian besar dipasang di platform mobile dan dapat dengan mudah dipindahkan atau disembunyikan.
Seorang pejabat senior ketiga mengatakan pada hari Senin bahwa angka tersebut mungkin telah naik menjadi 30 hingga 40 persen setelah setidaknya 25 hingga 30 amunisi pandu presisi berhasil menghantam target mereka pada hari Senin. Namun, pejabat intelijen AS lainnya yang telah diberi informasi tentang ukuran dan cakupan persenjataan Houthi mengatakan bahwa analis tidak yakin seberapa banyak persenjataan yang dimiliki oleh kelompok tersebut.
Badan intelijen Amerika dan Barat lainnya tidak menghabiskan waktu atau sumber daya yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir untuk mengumpulkan data tentang lokasi pertahanan udara Houthi, pusat komando, gudang amunisi, serta fasilitas penyimpanan dan produksi untuk drone dan rudal, kata pejabat tersebut.
Hal tersebut berubah dengan cepat setelah serangan Hamas di Israel pada tanggal 7 Oktober, dan serangan Houthi terhadap kapal-kapal komersial sebulan kemudian. Analis AS telah berusaha untuk mengidentifikasi lebih banyak target potensial Houthi setiap harinya, kata para pejabat. Upaya tersebut menghasilkan banyak target yang dihantam pada 11 Januari dan pada hari Senin, kata pejabat tersebut.
Banyak anggota Partai Republik di Kongres dan beberapa mantan pejabat militer senior AS mengatakan bahwa pendekatan tersebut tidak berhasil.
“Kuncinya adalah kita harus melukai Houthi sampai tingkat di mana mereka akan berhenti,” kata Jenderal Kenneth F. McKenzie Jr., mantan kepala Komando Pusat militer, dalam sebuah wawancara. “Kami belum melakukannya.”
Vivian Nereim berkontribusi dalam laporan ini dari Riyadh, Arab Saudi.
— Eric Schmitt Melaporkan dari Washington