Yerusalem — Tiga penembak Palestina membuka tembakan pada Kamis pagi di dekat pos pemeriksaan sibuk di Tepi Barat yang diduduki Israel, menewaskan satu warga Israel dan melukai setidaknya delapan orang lain, menurut polisi Israel. Polisi mengatakan dua penyerang tewas di tempat kejadian dan yang ketiga kemudian ditemukan dan ditangkap.
Situasi tegang antara Israel dan Palestina di Tepi Barat telah meningkat sejak serangan teroris brutal Hamas pada 7 Oktober yang memicu perang berkelanjutan di wilayah Palestina lainnya, Jalur Gaza, yang telah dikuasai oleh Hamas selama hampir dua dekade.
Menteri Keamanan Nasional Israel, ultranasionalis Itamar Ben-Gvir, yang mengunjungi tempat kejadian menyatakan bahwa “hak kami untuk hidup lebih penting daripada kebebasan bergerak mereka [Palestina].”
Anggota tim Pencarian dan Penyelamatan Zaka membersihkan noda darah di mobil setelah serangan tembakan di Ma’aleh Adumim, Tepi Barat, 22 Februari 2024. / Kredit: Amir Levy/Getty
Dia menyarankan bahwa pejabat “perlu mendistribusikan lebih banyak senjata” kepada pemukim Israel di Tepi Barat yang diduduki – keberadaannya ilegal menurut hukum internasional tetapi sangat didukung oleh Ben-Gvir dan anggota lain dari pemerintahan kanan jauh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu.
Hamas mengeluarkan pernyataan memuji “operasi heroik di selatan Yerusalem yang diduduki,” menyebut serangan di dekat pos pemeriksaan Tepi Barat “respon alami terhadap pembantaian dan kejahatan pendudukan di Jalur Gaza dan Tepi Barat yang diduduki.”
Dukungan untuk Hamas di Tepi Barat telah meningkat secara signifikan sejak perang di Gaza dimulai, dan perang yang menghancurkan itu tidak menunjukkan tanda-tanda mereda pada Kamis.
Laporan dari Jalur Gaza menunjukkan bahwa Israel telah meningkatkan serangan udara di bagian selatan enklaf yang hancur belakangan ini. Kementerian Kesehatan Gaza yang dikelola Hamas mengatakan hampir 30.000 orang tewas di wilayah tersebut sejak perang dimulai. Mereka tidak membedakan antara korban yang merupakan pihak bersenjata dan warga sipil, tetapi menurut lembaga-lembaga Perserikatan Bangsa-Bangsa, mayoritas korban adalah perempuan dan anak-anak.
Kementerian kesehatan mengatakan bahwa serangan Israel dalam 24 jam terakhir sendiri telah menewaskan 97 orang dari sembilan keluarga dan melukai 132 orang lainnya.
Netanyahu telah memerintahkan Pasukan Pertahanan Israel untuk bersiap-siap untuk invasi darat ke kota Gaza selatan yang besar, Rafah, tepat di perbatasan selatan wilayah tersebut dengan Mesir. Sekitar 1,5 juta warga Palestina telah berdesakan di kota tersebut dan sekitarnya mencari perlindungan dari perang yang melanda di sekeliling mereka.
Pemandangan kehancuran setelah serangan Israel menghancurkan Masjid Al-Farooq sepenuhnya dan merusak bangunan-bangunan di sekitarnya di Rafah, Gaza, 22 Februari 2024. / Kredit: Abed Rahim Khatib/Anadolu/Getty
Kota Khan Younis, hanya sekitar lima mil di utara Rafah, telah menjadi medan pertempuran sengit selama berminggu-minggu, mendorong lebih banyak warga sipil untuk melarikan diri ke selatan menuju perbatasan Mesir, di mana kondisi hidup sangat buruk dan semakin memburuk dari hari ke hari.
Angkatan Bersenjata Israel mengatakan pada Kamis bahwa mereka terus “melibatkan dan membunuh teroris serta menghancurkan infrastruktur teroris di daerah Khan Younis.”