During the night when Israeli forces entered Jenin refugee camp in the occupied West Bank and began ordering its 20,000 Palestinian residents to evacuate, 66-year-old Jumaa Zawayda made a bold decision to stay behind. Despite his family leaving, he insisted on remaining to protect their home from potential damage during Israeli raids.
For three days, Jumaa endured fear, constant gunfire, explosions, and drones flying overhead. Amid the chaos, water and electricity were cut off, his phone died, and he felt he could no longer stay. Now, three months later, Jumaa stands on a hill in Jenin city, gazing at the deserted refugee camp where he and others are still barred from returning by the Israeli military.
Uncertain if his home was among those destroyed during the Israeli operations against Palestinian armed groups in the camp, Jumaa struggles to express his emotions. Forced to seek refuge in a shelter for displaced residents, he now shares accommodation with his brother, trying to rebuild his life amid ongoing conflict in the region.
The situation in Jenin camp is part of a larger military campaign by Israel against armed groups in the West Bank, including those affiliated with Palestinian Islamic Jihad and Hamas. The Palestinian Authority also conducted operations in the camp, leading to a volatile environment for residents.
As Israel continues its crackdown on the camps, demolishing buildings and displacing thousands of Palestinians, the UN’s Palestinian refugee agency estimates significant destruction and displacement in the region. The ongoing conflict has led to casualties on both sides, leaving many Palestinians unsure if they will ever be able to return to their homes.
The scale of destruction and displacement in the West Bank is unprecedented, with aid agencies highlighting the urgent need for humanitarian assistance. Despite the challenges faced by residents and local authorities, the hope for peace and stability in the region remains uncertain. “Seperti yang diketahui semua orang, infrastruktur di kamp Jenin telah benar-benar dihancurkan,” kata Wali Kota Mohammad Jarrar.
“Tujuan Israel adalah untuk mencoba membuat kamp Jenin benar-benar tidak layak untuk dihuni, dan saya memberitahu Anda sekarang sudah menjadi tidak bisa dihuni.”
Pemblokiran Israel terhadap kamp-kamp pengungsi di Tepi Barat membuat sulit untuk mendapatkan informasi tentang apa yang terjadi di dalamnya, kata Roland Friedrich dari Unrwa, termasuk tingkat pasti dari penghancuran.
Jumaa adalah salah satu dari beberapa warga Palestina yang terusir yang diberi izin untuk singgah sebentar di rumah oleh pasukan Israel untuk mengambil barang-barang. Dia hanya bisa mengambil kartu ID PBB dan anjing keluarganya. Kemudian dua bulan kemudian, pada bulan Maret, Israel menerbitkan peta lebih dari 90 bangunan yang diidentifikasi untuk dihancurkan di Jenin. Tempat tinggal Jumaa tampaknya termasuk di antaranya.
Militer Israel mengatakan kepada BBC bahwa perlu untuk menghancurkan bangunan-bangunan ini untuk meningkatkan “kebebasan bergerak” bagi pasukannya, namun tidak mengonfirmasi apakah rumah Jumaa benar-benar dihancurkan.
BBC telah membandingkan peta penghancuran bulan Maret Israel dengan citra satelit Jenin yang diambil seminggu kemudian. Kami dapat mengkonfirmasi bahwa, pada 27 Maret, setidaknya 33 bangunan dalam daftar, termasuk milik Jumaa, telah dihancurkan. Citra satelit mengungkapkan banyak penghancuran lebih lanjut telah terjadi sejak Januari, termasuk pembangunan jalan baru oleh pasukan Israel di tempat-tempat bangunan sebelumnya berdiri.
“Mengapa mereka merobohkan rumah saya? Saya ingin tahu. Saya ingin tentara Israel memberi saya justifikasi. Saya tidak memiliki hubungan dengan militan. Saya adalah orang yang damai,” kata Jumaa.
“Saya bekerja dari pekerjaan ke pekerjaan selama 50 tahun untuk membangun rumah saya.”
Meskipun mengetahui bahwa rumahnya telah dihancurkan, Jumaa tetap bersikeras bahwa dia akan pulang.
“Saya tidak akan meninggalkan kamp. Jika mereka tidak membiarkan saya membangun kembali rumah saya, saya akan mendirikan tenda di tempatnya,” katanya.
“Bukankah sudah cukup keluarga saya mengungsi pada tahun 1948, sekarang kita harus menghadapi pengungsian lagi?”
Pelaporan tambahan oleh Lina Shaikhouni dan Daniele Palumbo.
“