Pemimpin Israel telah mengartikulasikan berbagai tujuan untuk perang yang meluas di Gaza, menyebarkan kebingungan tentang bagaimana tujuan tersebut bisa dicapai dan dengan syarat apa kampanye yang diperbarui itu bisa berakhir. Tujuan utamanya adalah untuk memaksa Hamas agar melepaskan puluhan sandera yang masih tertinggal di Gaza. Tetapi tujuan lain juga muncul. Pada hari Rabu, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan bahwa Israel telah “naik ke gigi” di Gaza, menangkap lebih banyak wilayah, menyerang militan, dan membagi wilayah tersebut. Dia mengulangi tujuan utamanya untuk menghancurkan kemampuan militer Hamas dan mengakhiri pemerintahannya di Gaza, yang keduanya belum tercapai dalam lebih dari setahun perang. Menteri Pertahanan, Israel Katz, mengatakan sehari sebelumnya bahwa militer sedang merebut lebih banyak wilayah untuk melindungi pasukannya dan kota-kota perbatasan, menunjukkan kemungkinan kehadiran jangka panjang. Dan akhir pekan lalu, Netanyahu mengatakan bahwa Israel akan memungkinkan apa yang dia gambarkan sebagai emigrasi sukarela warga Gaza, tanpa menjelaskan ke mana mereka akan pergi. Jika semua tujuan yang berbeda ini telah menciptakan ketidakpastian tentang apa yang akan terjadi, mungkin itu disengaja. Kepala militer, Letnan Jenderal Eyal Zamir, mengatakan pada hari Rabu bahwa Israel akan “mempertahankan ketidakjelasan operasional dan unsur kejutan” selama kunjungan lapangan ke Gaza. “Satu-satunya hal yang dapat menghentikan kemajuan kami adalah pelepasan sandera kita!” Pasukan Israel tampaknya secara bertahap membedah wilayah itu menjadi distrik-distrik terpisah, sebagian untuk mengelilingi dan membatasi gerakan pejuang Hamas yang telah berkumpul kembali di berbagai daerah, menurut para analis. Tetapi ketika militer menyerang daerah-daerah Gaza yang telah mereka kuasai beberapa kali sebelumnya, serta beberapa daerah baru, masih ada pertanyaan tentang apa yang dapat dilakukan pasukan kali ini yang tidak dapat mereka lakukan dalam lebih dari 15 bulan pertempuran. “Pemerintah belum mempresentasikan kerangka diplomasi yang layak yang akan menerjemahkan pencapaian militer menjadi pencapaian tujuan perang dari waktu ke waktu dan membenarkan harga yang dibayar untuk itu,” kata Assaf Orion, seorang jenderal Israel pensiunan yang sekarang menjadi sesama senior di Institut Washington untuk Kebijakan Timur Tengah. Ketidakjelasan Israel tentang akhir permainannya di Gaza juga dapat memuaskan anggota sayap kanan jauh dari koalisi Netanyahu dan memperkuat pegangannya atas kekuasaan dengan meninggalkan opsi untuk sepenuhnya menduduki wilayah itu dan, akhirnya, membangun pemukiman Yahudi baru di sana. Juga tidak jelas bagaimana kampanye akan membantu sandera yang tersisa yang ditangkap dalam serangan yang dipimpin Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober 2023, yang memicu perang. Hamas bersikeras pada negosiasi sebagai satu-satunya cara untuk membebaskan mereka, menuntut penarikan pasukan Israel secara penuh dari Gaza dan akhir permanen perang. Israel telah mengkondisikan akhir perang pada pembekuan Hamas dan pemimpinnya meninggalkan Gaza, syarat yang ditolak oleh kelompok tersebut. Sandera sebelumnya telah menyatakan bahwa kondisi mereka dalam tawanan hanya memburuk ketika tekanan militer Israel meningkat dan bahwa mereka takut dibunuh kapan saja oleh para penculik atau serangan Israel. Secara besar-besaran, kata Orion tentang serangan Israel yang diperbarui, “itu adalah perkembangan yang membahayakan nyawa sandera yang tersisa.” Pada hari Rabu, sebuah kelompok yang mewakili keluarga sandera mengatakan mereka “terkejut” saat bangun dari pengumuman Katz tentang perluasan operasi militer di Gaza. Israel melanggar gencatan senjata dua bulan dengan Hamas pada 18 Maret setelah pembicaraan untuk memperpanjang gencatan senjata itu terhenti. Dalam beberapa minggu terakhir, pasukan Israel telah merebut kembali sebagian besar Koridor Netzarim, sebuah rute yang memisahkan setengah utara dan selatan Gaza. Pada hari Rabu, Netanyahu mengatakan pasukan Israel sedang merebut koridor lain dari timur ke barat di selatan Gaza. Militer baru-baru ini memperkuat sebagian zona buffer di dalam batas Gaza, dan telah memperluas serangan darat di ujung utara dan selatan wilayah tersebut serta mengeluarkan perintah evakuasi besar-besaran. Pada hari Kamis, militer mengeluarkan lebih banyak peringatan evakuasi bagi warga di lingkungan di kota Gaza bagian timur menjelang operasi di sana. Hal ini telah mengakibatkan pengungsian lebih dari 140.000 orang di Gaza sejak gencatan senjata terputus, menurut PBB. Lebih dari 1.000 orang di Gaza telah tewas sejak gencatan senjata runtuh, menurut kementerian kesehatan Gaza, yang tidak membedakan antara warga sipil dan pejuang. Kementerian mengatakan pada hari Kamis bahwa jenazah 97 orang yang meninggal telah tiba di rumah sakit di Gaza dalam sehari sebelumnya. Kementerian juga mengatakan bahwa jenazah 27 orang yang dikatakan tewas dalam serangan Israel di sebuah sekolah yang dijadikan tempat perlindungan di kota Gaza telah tiba di rumah sakit. Kementerian tidak membedakan antara warga sipil dan pejuang dalam hitungan korban jiwa dan keadaannya tidak jelas. Militer Israel mengatakan sedang menyelidiki laporan tersebut dan tidak bisa segera memberikan komentar. Israel sebelumnya telah menuduh Hamas menyusup di antara populasi sipil. Dalam taktik lain yang bertujuan untuk menekan Hamas, Israel menghentikan masuknya semua barang dagangan dan bantuan kemanusiaan ke Gaza sebulan yang lalu, menyebabkan penjualan dengan harga tinggi oleh pedagang lokal dan kekurangan barang. Program Pangan Dunia, sebuah agensi PBB, mengatakan pekan ini bahwa mereka telah kehabisan tepung dan bahan bakar yang diperlukan untuk menjaga toko roti di Gaza tetap buka. Para pejabat kesehatan Gaza mengatakan bahwa lebih dari 50.000 orang telah tewas di wilayah itu dalam perang yang dipicu oleh serangan yang dipimpin Hamas terhadap Israel yang menewaskan sekitar 1.200 orang, menurut pejabat Israel, dan di mana 250 orang dibawa ke Gaza sebagai sandera. Israel percaya bahwa hingga 24 sandera yang masih hidup berada di Gaza bersama dengan sisa sekitar 35 orang lainnya. Adam Rasgon berkontribusi pada laporan ini.
