Gemerlapnya cahaya dan gaun berkilauan dalam kontes menyanyi ini seharusnya menjadi hiburan setelah hari berita yang penuh dengan sandera yang menyedihkan di TV Israel.
Namun, suasana yang muram melingkupi final “Rising Star,” acara yang memilih perwakilan Israel untuk Kontes Lagu Eurovision, saat empat penyanyi pop muda bersaing pada Selasa malam.
Pemenang tahun ini, Eden Golan, 20 tahun, mengabdikan penampilannya dengan lagu “I Don’t Want to Miss a Thing” oleh Aerosmith kepada lebih dari 100 sandera Israel yang masih ditahan di Gaza. “Kita tidak akan benar-benar baik-baik saja sampai semua orang pulang,” katanya.
Sebagai pemenang, Golan akan pergi ke Malmo, Swedia, pada bulan Mei untuk mewakili negaranya dalam Eurovision, sebuah pertunjukan yang ditonton oleh puluhan juta orang dan diputuskan, sebagian, melalui pemungutan suara publik. Ini bukanlah sebuah perwakilan perang yang jelas. Namun, dengan adanya peningkatan jumlah kematian warga sipil di Gaza, semakin banyak yang meminta agar Israel dilarang berpartisipasi dalam acara tahun ini.
Beberapa kampanye yang dipimpin oleh seniman terkenal berpendapat bahwa keputusan baru-baru ini untuk mengecualikan Rusia dan Belarusia menciptakan preseden, dan bahwa Israel harus dilarang karena pelanggaran hak asasi manusia. Para pejabat Eurovision menolak perbandingan-perbandingan tersebut, namun ketika Golan tampil di Malmo, sudah pasti banyak pemilih yang akan memikirkan lebih dari sekadar suaranya.
Kampanye untuk mengecualikan Israel ini dimulai pada bulan Desember, setelah Asosiasi Komposer dan Lirik Islandia menerbitkan pernyataan di Facebook yang menyatakan bahwa agresi Israel di Gaza membuat negara tersebut tidak cocok dengan sebuah acara yang “dibedakan oleh kegembiraan dan optimisme.”
Petisi di Islandia telah mendapatkan sekitar 10.000 tanda tangan – setara dengan hampir 3 persen dari populasi negara tersebut – yang meminta agar Israel dikeluarkan. Jika Israel diizinkan berpartisipasi, petisi tersebut mengatakan bahwa Islandia harus memboikot acara tersebut.
Dalam beberapa minggu terakhir, ribuan musisi di Norwegia, Denmark, dan Finlandia telah menandatangani surat yang serupa. Dan sebuah surat terbuka Swedia, yang para penandatanganinya termasuk bintang pop Robyn, menunjukkan bahwa para penyelenggara Eurovision melarang Belarusia pada tahun 2021 karena pemerintahannya menekan kebebasan media.
Pada tahun berikutnya, Rusia dilarang setelah invasi penuh skala ke Ukraina. Para penyelenggara Eurovision mengatakan pada saat itu bahwa membiarkan Rusia tetap berpartisipasi “akan merendahkan kompetisi.”
Para pejabat Eurovision mengatakan kasus Israel dan Rusia berbeda. “Perbandingan antara perang dan konflik adalah kompleks dan sulit dan, sebagai organisasi media nonpolitik, bukan ranah kami untuk membuatnya,” kata Noel Curran, direktur jenderal Uni Penyiaran Eropa, yang mengorganisir kompetisi tersebut, dalam sebuah email.
“Kami memahami kekhawatiran dan pandangan yang kuat seputar konflik saat ini di Timur Tengah,” katanya. Namun, dia menambahkan, Eurovision bukanlah “sebuah kompetisi antara pemerintah.”
Ini bukanlah kali pertama konflik antara Israel dan Palestina muncul di Eurovision, di mana Israel pertama kali berpartisipasi pada tahun 1973 dan sejak itu memenangkan empat kali. (Beberapa negara di luar Eropa, termasuk Azerbaijan dan Australia, juga mengirimkan peserta ke kompetisi tersebut.)
Pada tahun 2019, aktivis Palestina meminta calon peserta untuk memboikot acara tersebut, yang diselenggarakan di Tel Aviv pada tahun itu. Tidak ada yang mundur, tetapi Hatari, sebuah band elektronik yang mewakili Islandia, mengibarkan bendera Palestina selama final, dan selama jeda kompetisi, Madonna, seorang tamu istimewa, menimbulkan kontroversi ketika dua penarinya mengenakan bendera Israel dan Palestina di punggung mereka.
Namun, perdebatan seputar keterlibatan Israel belum pernah sepanas ini, kata Stefan Eiriksson, direktur jenderal RUV, penyiar publik Islandia. Eiriksson mengatakan bahwa negaranya akan memilih kontestan Eurovision bulan depan, juga melalui kontes menyanyi yang ditayangkan di televisi. Tetapi keputusan untuk berpartisipasi pada bulan Mei nanti akan menjadi pilihan pemenang, apakah akan ikut dalam kompetisi tahun ini atau mengikuti ajakan untuk tidak berpartisipasi, katanya.
Salah satu favorit untuk mewakili Islandia adalah Bashar Murad, seorang musisi Palestina yang telah menarik kemarahan Israel setelah berbicara menentang penghancuran Gaza dalam wawancara Desember dengan majalah online queer Them.
Jika ia terpilih, aturan Eurovision akan mengharuskan Murad untuk menghentikan pernyataan politik, meskipun kadang-kadang komentar tentang Gaza yang dibuat sebelum penampilan dipilih telah diangkat dan diperhatikan. Bambie Thug, seorang penyanyi yang akan mewakili Irlandia, mengatakan kepada surat kabar Irish Examiner sebelum terpilih bahwa Eurovision tidak boleh memiliki satu aturan untuk Rusia dan aturan lain untuk Israel. Dan Olly Alexander, yang akan mewakili Britania Raya, tahun lalu menandatangani surat terbuka yang menggambarkan tindakan Israel di Gaza sebagai “genosida.”
Setelah BBC, yang memilih perwakilan Britania Raya, memilih Alexander pada bulan Desember, Campaign Against Antisemitism, sebuah organisasi nirlaba, meminta penyiar tersebut untuk mempertimbangkan kembali pilihannya. Seorang juru bicara Alexander mengatakan bahwa ia tidak dapat memberikan komentar, dan seorang juru bicara BBC mengkonfirmasi bahwa Alexander telah menandatangani surat tersebut sebelum terpilih sebagai perwakilan Britania Raya.
Meskipun konflik di Gaza mungkin mereda pada bulan Mei, kemungkinan masih akan memainkan peran yang signifikan, kata Dean Vuletic, yang telah menulis dan mengedit buku-buku tentang Eurovision. Para pemilih semakin melihat kompetisi ini sebagai “sebuah forum untuk membuat pernyataan politik,” katanya: Pada tahun 2014, mereka menunjukkan dukungan mereka terhadap orang-orang L.G.B.T.Q. dengan memilih Conchita Wurst, seorang penyanyi dan penampil drag asal Austria, dan pada tahun 2022, pemilih secara besar-besaran mendukung peserta Ukraina, Kalush Orchestra, sebagai tanda penentangan terhadap invasi Rusia.
Para penggemar Eurovision memiliki beragam pandangan seputar konflik di Gaza, tambahnya, dan sementara beberapa akan menolak memberikan suara untuk Israel, yang lain mungkin memberikan suara dengan simpati.
Namun, beberapa penggemar Israel khawatir dengan apa yang mungkin terjadi di Malmo. Nir Harel, presiden OGAE Israel, cabang Israel dari jaringan klub penggemar Eurovision, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa kehebohan seputar partisipasi negaranya itu “membosankan dan mengecewakan,” terutama karena “Eurovision adalah gelembung – gelembung yang ramah – dan politik tidak boleh masuk ke dalamnya.”
Pada bulan Mei, kata Harel, ia mengharapkan penonton akan membual peserta Israel. “Tentu saja kami khawatir tentang itu,” kata Harel, menambahkan bahwa ia juga mengharapkan banyak penggemar Eurovision untuk tidak memberikan suara kepada peserta Israel, tidak peduli seberapa bagus lagu Golan.
Namun demikian,