Serangan Israel mengenai sebuah kendaraan di Gaza pada hari Minggu telah menewaskan dua jurnalis, termasuk putra tertua dari seorang koresponden senior Al Jazeera yang telah kehilangan sebagian besar keluarganya dalam serangan sebelumnya.
Para jurnalis Hamza Dahdouh, Mustafa Thuraya, dan Hazem Rajab sedang dalam perjalanan menuju tugas di barat daya Gaza – sebuah area yang seharusnya merupakan zona aman – ketika sebuah misil meledakkan mobil mereka. Serangan tersebut menewaskan Dahdouh dan Thuraya, dan melukai parah Rajab.
Hamza Dahdouh, seorang jurnalis berusia 27 tahun, adalah putra dari koresponden Gaza terkemuka dan kepala biro Al Jazeera versi bahasa Arab, Wael Dahdouh. Hamza, yang dikatakan sangat dekat dengan keluarganya, mengikuti jejak ayahnya dan bergabung dengan Al Jazeera untuk membantu melaporkan tentang wilayah tersebut.
“Hamza adalah segalanya bagiku, anak sulung, dia adalah jiwa dari jiwaku,” kata Wael Dahdouh kepada Al Jazeera pada hari Minggu dari pemakaman di mana putranya dimakamkan. “Inilah air mata perpisahan dan kehilangan, air mata kemanusiaan.”
Wael Dahdouh, yang berusia 53 tahun, telah menjadi wajah yang tangguh dalam liputan Al Jazeera tentang Gaza karena kekuatan dan semangatnya untuk terus melaporkan meskipun menghadapi kehilangan yang terus berlanjut dalam keluarganya. Pada bulan Oktober, serangan udara Israel di kamp pengungsi Nuseirat menewaskan istri Wael, Amna, putra berusia 15 tahun Mahmoud, putri berusia 7 tahun Sham, dan cucu berusia 1 tahun Adam.
Video yang dibagikan di media sosial pada saat itu menunjukkan jurnalis veteran tersebut, masih mengenakan rompi persnya, berlari ke rumah sakit yang memiliki jenazah orang-orang terkasihnya, dan berpamitan sambil memeluk masing-masing dari mereka. Keesokan harinya, dia kembali bekerja, bersumpah untuk terus melaporkan pembantaian terhadap rakyatnya.
Bulan lalu, serangan Israel terhadap sebuah sekolah di Khan Younis melukai Wael sendiri dan rekannya Samer Abudaqa. Wael dapat mencari bantuan, tetapi Abudaqa berdarah hingga mati selama berjam-jam karena ambulans tidak dapat mencapainya karena blokade jalan. Setelah diberi perban, Wael kembali meliput.
Sebagai respons terhadap pembunuhan pada hari Minggu, Al Jazeera Media Network dengan tegas mengutuk “dalam istilah yang paling kuat kejahatan keji ini.” Outlet berita berbasis Qatar tersebut, yang telah lama kritis terhadap tindakan pemerintah Israel terhadap warga Palestina, melaporkan meningkatnya jumlah jurnalis dan staf di wilayah tersebut yang telah kehilangan anggota keluarga dalam serangan atau tewas sendiri.
“Pembunuhan Mustafa dan Hamza … ketika mereka sedang dalam perjalanan untuk menjalankan tugas mereka di Jalur Gaza, menegaskan perlunya mengambil langkah-langkah hukum yang diperlukan segera terhadap pasukan pendudukan untuk memastikan bahwa tidak ada impunitas,” kata jaringan tersebut.
Militer Israel belum memberikan komentar mengenai serangan tersebut.
Kelompok pengawas dan jurnalis Gaza setempat keduanya menuduh Israel dengan sengaja menargetkan para jurnalis. Sejak Israel mulai membombardir Gaza sebagai respons terhadap serangan militan Hamas pada 7 Oktober, jumlah jurnalis Palestina dan keluarga mereka yang tewas tidak sebanding.
Menurut The Committee to Protect Journalists, sebuah organisasi pengawas yang telah melacak korban jurnalis di wilayah tersebut, serangan Israel telah menewaskan setidaknya 70 jurnalis di Gaza sejak 7 Oktober. Palestinian Journalists Syndicate melaporkan 102 jurnalis tewas dan 71 terluka.
Jurnalis di Gaza pada dasarnya telah menjadi satu-satunya cara publik untuk melihat realitas bombardir tak berkesudahan Israel terhadap wilayah tersebut. Reporter dan fotografer Palestina telah menunjukkan kepada dunia kekacauan berdarah dari dokter yang mencoba menyelamatkan bayi-bayi yang terluka parah dengan sedikit atau tanpa obat, pria yang menggali puing dengan tangan kosong untuk mengevakuasi anggota keluarga yang terkena serangan, anak-anak yang menunggu di kerumunan untuk menerima sedikit makanan yang tersisa, dan orang tua yang menangis sambil memeluk anak laki-laki dan perempuan mereka yang telah meninggal.
Pembunuhan massal jurnalis Palestina semakin sulit bagi publik untuk melihat kehancuran yang telah disebabkan Israel di Gaza – kehancuran yang telah menyebabkan Afrika Selatan mengajukan kasus ke Pengadilan Internasional yang menuduh Israel melakukan genosida terhadap warga Palestina.
Kematian Thuraya dan Hamza Dahdouh menunjukkan “tanpa keraguan tentang tekad pasukan Israel untuk melanjutkan serangan kejam ini terhadap para jurnalis dan keluarga mereka, dengan tujuan untuk menakut-nakuti mereka agar tidak melaksanakan tugas mereka, melanggar prinsip kebebasan pers,” kata Al Jazeera, menambahkan bahwa serangan tersebut “merongrong hak hidup.”
Pada hari Minggu, CPJ meminta agar kematian Thuraya dan Hamza Dahdouh diselidiki secara independen untuk menentukan apakah mereka sengaja ditargetkan oleh Israel. Reporters Without Borders juga mengatakan bahwa tampaknya Israel secara langsung menargetkan para jurnalis, menyebut tindakan tersebut sebagai “kejahatan perang lain” dan “pembantaian massal.”
“Pembunuhan terus-menerus terhadap jurnalis dan anggota keluarga mereka oleh tembakan tentara Israel harus dihentikan,” kata Sherif Mansour, koordinator program Timur Tengah dan Afrika Utara CPJ. “Keluarga Dahdouh dan rekan jurnalis mereka di Gaza sedang menulis ulang arti menjadi seorang jurnalis saat ini dengan pengorbanan yang sangat berani dan belum pernah terlihat sebelumnya.”