Israel melepaskan 200 tawanan Palestina pada hari Sabtu dalam pertukaran untuk empat tentara yang ditahan sebagai sandera oleh Hamas. Puluhan dari tawanan tersebut telah menjalani hukuman penjara seumur hidup di penjara Israel karena serangan terhadap warga Israel.
Layanan penjara Israel mengatakan dalam pernyataannya bahwa para tawanan telah dilepaskan dari Penjara Ofer di dekat Ramallah di Tepi Barat yang diduduki dan dari fasilitas lain di dekat Beersheba di selatan Israel.
Komite Internasional Palang Merah mengangkut beberapa tawanan ke keluarga mereka, yang menunggu mereka di gedung publik setempat. Pejabat Palang Merah diharapkan membawa yang lain ke perbatasan Mesir.
Lebih dari 1.500 warga Palestina yang dipenjara oleh Israel akan dibebaskan sebagai bagian dari tahap pertama perjanjian gencatan senjata dan pembebasan sandera. Hamas telah berjanji untuk melepaskan 33 sandera; 97 ditahan di Gaza ketika perjanjian mulai berlaku pada hari Minggu lalu, menurut otoritas Israel.
Minggu lalu, Israel melepaskan 90 tawanan Palestina, sebagian besar perempuan dan anak-anak. Kali ini, otoritas Israel membebaskan banyak orang yang divonis karena kejahatan yang jauh lebih berat, termasuk pembunuhan warga sipil Israel dalam serangan militan.
Sebanyak 120 tawanan Palestina yang dilepaskan pada hari Sabtu sedang menjalani hukuman seumur hidup karena terlibat dalam serangan terhadap warga Israel, menurut daftar yang diberikan oleh kantor tahanan yang terkait dengan Hamas. Menurut ketentuan perjanjian, sekitar 70 akan diusir dari wilayah yang dikuasai Israel ke daerah Gaza yang dikuasai Hamas atau ke luar negeri ke negara seperti Mesir.
Mereka yang dilepaskan pada hari Sabtu termasuk Mohammad Odeh, Wael Qassim, dan Wissam Abbasi, yang ditangkap pada tahun 2002 karena serangkaian bom bunuh diri yang menargetkan warga Israel di daerah sipil yang ramai. Ketiganya sedang menjalani hukuman seumur hidup karena keterlibatan mereka dalam serangan tersebut.
Salah satu serangan paling terkenal dari kelompok tersebut — yang terjadi di Universitas Ibrani Yerusalem — menewaskan sembilan orang, termasuk lima warga Amerika.
Ketiga pria tersebut semuanya dijadwalkan untuk diasingkan ke luar negeri dan tidak akan pernah diizinkan untuk kembali ke rumah mereka di Yerusalem, sesuai dengan ketentuan perjanjian.