Pesawat tempur Israel menyerang dekat istana presiden di Damaskus, ibu kota Suriah, Jumat pagi, dalam apa yang dikatakan perdana menteri dan menteri pertahanan Israel sebagai pesan kepada pemerintah Suriah setelah gelombang kekerasan sektarian.
Dalam beberapa hari terakhir, lebih dari 100 orang tewas dalam bentrokan antara pasukan pro-pemerintah Suriah dan militan dari minoritas Druse negara itu. Druse mempraktikkan agama rahasia dengan akar dalam Islam, dan mereka yang tinggal di Suriah memiliki hubungan erat dengan komunitas Druse di Israel.
Serangan Jumat adalah kali kedua sejak kekerasan pecah pekan ini bahwa Israel campur tangan secara militer.
“Ini adalah pesan yang jelas kepada rezim Suriah,” kata Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan Menteri Pertahanan Israel Katz dalam pernyataan bersama tentang serangan itu. “Kami tidak akan membiarkan gerakan pasukan dari selatan Damaskus dan ancaman apa pun terhadap komunitas Druse.”
Dalam pernyataan terpisah, militer Israel mengatakan pesawat tempurnya “menyerang area dekat istana Ahmed Hussein al-Shara di Damaskus,” yang merujuk kepada presiden Suriah. Tuan al-Shara, mantan anggota Al Qaeda yang koalisi pemberontaknya menumbangkan Presiden Bashar al-Assad pada bulan Desember, sekarang menyajikan dirinya sebagai seorang negarawan, tetapi pemimpin Israel telah menyatakan kewaspadaan.
Serangan itu tidak menarik komentar segera dari pemerintah Suriah. Gambar-gambar di media sosial menunjukkan awan asap menjulang di langit malam di Damaskus setelah tindakan Israel. Belum jelas apa yang telah terkena atau seberapa banyak kerusakan yang telah terjadi.
Pada Kamis malam, perwakilan pemerintah Suriah telah mencapai kesepakatan dengan para pemimpin Druse dalam upaya meredakan kekerasan, dan para pemimpin di wilayah Sweida yang dikendalikan Druse, sebelumnya enggan untuk bersatu dengan pasukan pemerintah, telah menyatakan keterbukaan untuk melakukannya.
Israel telah menawarkan perlindungan kepada Druse di Suriah jika mereka diserang di tengah transisi kekuasaan yang bergejolak di negara itu, dan telah mencoba membina hubungan dengan komunitas Druse Suriah. Banyak Druse Suriah menolak apa yang mereka anggap sebagai campur tangan asing yang berpotensi merusak.
Komunitas Druse di Israel, bagaimanapun, mendorong Israel untuk campur tangan. Serangan Jumat di Damaskus terjadi setelah para pengunjuk rasa Druse di Israel memblokir jalan raya pada Kamis di tengah tuntutan yang meningkat dari anggota komunitas di sana, beberapa di antaranya bertugas di militer, agar Israel bertindak dengan tegas di Suriah.
Pada Kamis, militer Israel mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dua warga Druse Suriah yang terluka telah dievakuasi untuk menerima perawatan medis di Israel. Pasukan Israel sebelumnya dalam seminggu telah mengevakuasi beberapa warga Druse Suriah lainnya yang terluka dalam kekerasan.
Militer Israel juga mengatakan Kamis bahwa pasukannya dikerahkan di wilayah selatan Suriah dan “siap untuk mencegah pasukan musuh memasuki wilayah dan desa Druse.”
Mr. Katz, menteri pertahanan Israel, mengatakan pada Kamis bahwa Israel akan “menanggapi dengan sangat keras” jika serangan terhadap Druse tidak berhenti, mengatakan kepemimpinan Suriah bertanggung jawab untuk mencegahnya. “Kami berkomitmen untuk mempertahankan Druse,” tambahnya.
Pada Rabu, Israel melancarkan serangan udara ke Suriah dan mengancam akan menyerang pasukan pemerintah di sana jika bentrokan terus berlanjut antara pejuang pro-pemerintah dan anggota milisi Druse. Militer Israel mengatakan pesawatnya telah menyerang sekelompok “operatif” yang dituduh Israel telah “menyerang warga sipil Druse” dalam kekerasan yang merambat di sekitar pinggiran Damaskus.
Pembukaan kembali kekerasan sektarian di Suriah dimulai pada hari Selasa setelah klip audio beredar di media sosial yang diduga merupakan seorang ulama Druse menghina Nabi Muhammad. Sang ulama membantah tuduhan tersebut, dan Kementerian Dalam Negeri Suriah mengatakan dia tidak terlibat.
Namun, kelompok-kelompok ekstremis Muslim Sunni bersenjata mulai menyerang daerah dengan populasi Druse besar, termasuk kota Jaramana dekat Damaskus. Milisi Druse merespons dengan kekuatan, dan pemerintah mengirim personel keamanan untuk meredam kerusuhan.
Pada hari Rabu, bentrokan menyebar ke kota lain di pinggiran selatan Damaskus, dan ke Sweida, dengan pertempuran berlanjut hingga Kamis pagi.
Lima pemimpin Druse terkemuka merilis pernyataan Kamis malam mengatakan bahwa personel Kementerian Dalam Negeri dan kepolisian yudisial “diambil dari rakyat” Sweida “harus diaktifkan,” menunjukkan kesiapan untuk bergabung dengan pemerintah.
Mereka juga mengatakan pasukan pemerintah dikerahkan untuk mengamankan jalan dari Sweida ke ibu kota. Pemerintah juga setuju untuk mengirimkan bala bantuan untuk melindungi Jaramana, kata para pemimpin Druse di sana.
Departemen Luar Negeri AS pada Kamis meminta pemerintah Suriah untuk menghentikan kekerasan sektarian dan meminta pertanggungjawaban pelakunya. “Kekerasan dan retorika provokatif yang menargetkan anggota komunitas Druse di Suriah baru-baru ini adalah tidak manusiawi dan tidak dapat diterima,” kata juru bicara, Tammy Bruce. “Sektarianisme hanya akan membuat Suriah dan wilayahnya tenggelam ke dalam kekacauan dan kekerasan yang lebih besar.”
Ada lebih dari satu juta Druse di seluruh Timur Tengah, sebagian besar di Suriah dan Lebanon, dengan beberapa juga di Yordania dan Israel. Mereka dalam komunitas Druse, di mana pun mereka berada, umumnya cenderung berpartisipasi dalam kehidupan sipil dan politik nasional dan seringkali bertugas di militer setempat, meskipun tetap mempertahankan budaya dan praktik agama yang berbeda.