Pasukan Israel telah melancarkan serangan malam di rumah sakit al-Shifa di Gaza, dengan laporan tentang tank dan tembakan berat di fasilitas tersebut. Juru bicara Pasukan Pertahanan Israel mengatakan bahwa IDF sedang melakukan “operasi presisi tinggi di area terbatas” rumah sakit tersebut. IDF mengatakan “teroris senior Hamas telah berkumpul kembali” di dalam rumah sakit dan menggunakan tempat itu untuk melancarkan serangan. Saksi mata menggambarkan keadaan panik di kompleks tersebut di Kota Gaza.
Dalam panggilan direkam dengan saudaranya yang diposting di grup WhatsApp, seorang pria mengatakan: “Tank mengelilingi kami. Kami bersembunyi di dalam tenda. Kami mendengar tembakan tank di sekitar kompleks.” Suara tembakan berat terdengar di sekitar rumah sakit dalam rekaman yang diposting di media sosial tanpa verifikasi.
Dalam pesan suara yang dikirim ke jurnalis dari dalam rumah sakit, Muhammad Al-Sayyid mengatakan: “Para tentara di sini di dalam kompleks ada yang tewas dan terluka, dan tentara menangkap beberapa pemuda. Situasi di sini adalah bencana.” IDF tidak menandakan secara publik sebelumnya bahwa mereka berencana untuk meluncurkan operasi baru di al-Shifa.
Dalam pesan video yang diposting pada jam-jam awal, juru bicara kepala IDF Rear Adm Daniel Hagari mengatakan bahwa militer Israel merespons “intelijen konkret yang menuntut tindakan segera.” Dia mengatakan rumah sakit akan dapat terus berfungsi selama serangan dan memberitahu pasien dan staf bahwa mereka tidak perlu dievakuasi.
Orang-orang yang mengungsi di kompleks tersebut dapat meninggalkan rumah sakit melalui jalur evakuasi, katanya, sebelum meminta Hamas untuk “menyerah segera.” Pernyataan dari Kementerian Kesehatan Gaza yang dikelola Hamas menyebut operasi itu sebagai “pelanggaran flagrant terhadap hukum humaniter internasional.”
Ratusan warga Palestina yang mengungsi berlindung di rumah sakit, yang sebelumnya diserbu oleh pasukan Israel selama konflik. Sebelum konflik, rumah sakit al-Shifa adalah fasilitas medis terbesar di Gaza.
Rumah sakit memiliki status perlindungan selama masa perang berdasarkan hukum humaniter internasional – namun perlindungan itu dapat hilang dalam keadaan terbatas jika mereka digunakan untuk melakukan “tindakan yang merugikan musuh.” Israel telah lama menuduh Hamas menggunakan fasilitas medis sebagai penyamaran untuk operasinya, yang dibantah oleh kelompok bersenjata yang didukung oleh Iran itu.
IDF mengatakan menemukan jaringan terowongan di bawah rumah sakit yang digunakan oleh Hamas saat mereka menyerbu al-Shifa pada November 2023, serta senjata. Pasukan Israel juga melakukan operasi militer besar di kompleks Nasser Hospital – fasilitas medis terbesar kedua di Gaza – pada Februari.
Dokter mengatakan kepada BBC bahwa mereka ditahan, ditutup mata, dan dipukuli selama serangan, laporan yang memicu Menteri Luar Negeri Inggris Lord Cameron untuk meminta “jawaban dari pihak Israel.”
IDF mengatakan menemukan senjata dan bukti bahwa sandera telah ditahan di fasilitas tersebut selama serbuan ke Nasser Hospital. Militer Israel meluncurkan kampanye di Gaza setelah penembak Hamas membunuh sekitar 1.200 orang di selatan Israel pada 7 Oktober dan menyandera 253 orang lainnya. Kementerian kesehatan Gaza mengatakan lebih dari 31.300 orang telah tewas di wilayah Palestina sejak saat itu.