Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menyatakan telah menginstruksikan dimulainya negosiasi untuk pembebasan seluruh sandera yang tersisa serta mengakhiri perang di Gaza dengan syarat-syarat yang “dapat diterima oleh Israel”.
Netanyahu menyampaikan kepada pasukan Israel pada Kamis malam bahwa kabinetnya juga telah menyetujui rencana untuk serangan besar-besaran di Kota Gaza di utara wilayah tersebut, meskipun menghadapi oposisi internasional dan domestik yang luas.
Hamas telah menyetujui proposal yang disusun oleh mediator Qatar dan Mesir untuk gencatan senjata selama 60 hari pada Senin lalu, yang menurut Qatar akan melibatkan pembebasan separuh dari sandera yang masih tersisa di Gaza.
Namun, dalam tanggapan pertamanya, Netanyahu tidak menerima kesepakatan yang saat ini diusulkan.
Dalam pernyataan video selama kunjungan ke markas besar divisi Gaza di Israel pada Kamis malam, Netanyahu mengatakan bahwa ia telah “memerintahkan untuk segera memulai negosiasi pembebasan semua sandera kami”.
“Saya datang untuk menyetujui rencana IDF (Angkatan Pertahanan Israel) untuk menguasai Kota Gaza dan mengalahkan Hamas,” ujarnya.
“Kedua hal ini—mengalahkan Hamas dan membebaskan semua sandera kami—berjalan beriringan,” tambah Netanyahu, tanpa memberikan rincian lebih lanjut tentang tahap berikutnya dari perundingan.
Pejabat Israel pekan ini telah menyuarakan penolakan terhadap kesepakatan gencatan senjata yang hanya melibatkan pembebasan sebagian sandera.
Sabtu lalu, kantor Netanyahu mengeluarkan pernyataan bahwa Israel hanya “akan menyetujui kesepakatan dengan syarat semua sandera dibebaskan sekaligus”, dan bahwa syarat untuk mengakhiri perang mencakup pelucutan senjata Hamas, demiliterisasi Gaza, kontrol Israel atas perimeter Gaza, serta penerapan pemerintahan non-Hamas dan non-Otoritas Palestina.
Israel memperkirakan hanya 20 dari 50 sandera yang masih hidup setelah 22 bulan perang.
Warga Palestina melaporkan adanya pemboman berat di daerah timur Kota Gaza pada Kamis, sehari setelah militer mengatakan telah mengambil langkah pertama dalam ofensif tersebut.
IDF telah memperingatkan petugas medis dan organisasi internasional untuk bersiap menghadapi evakuasi terencana seluruh populasi Kota Gaza yang berjumlah satu juta penduduk ke tempat penampungan di selatan sebelum pasukan bergerak masuk.
Kementerian Kesehatan Gaza yang dikelola Hamas menolak “langkah apa pun yang akan melemahkan sisa-sisa sistem kesehatan”. PBB dan kelompok bantuan telah berjanji untuk tetap tinggal dan membantu mereka yang tidak dapat atau memilih untuk tidak pindah.
Netanyahu mengumumkan niatan Israel untuk menguasai seluruh Jalur Gaza setelah perundingan tidak langsung dengan Hamas mengenai kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera mengalami kebuntuan bulan lalu.
[BBC]