Israel’s defense minister has announced plans to expand the “security zones” in Gaza to include the city of Rafah. During a recent visit to the area, Israel Katz stated that the military is making Gaza “smaller” and “more isolated” in an effort to pressure Hamas to release remaining hostages. The military has already established buffer zones along the borders of Palestinian territory to prevent attacks.
The expansion of the security zones to cover Rafah and its surrounding areas, which make up a significant portion of Gaza, follows the evacuation of civilians and the establishment of a new corridor separating them from nearby Khan Younis. Since resuming its offensive against Hamas in March, the UN reports that two-thirds of Gaza has been designated as “no-go” zones or placed under evacuation orders, displacing nearly 390,000 Palestinians.
The UN also warns of critical shortages of food, medicine, and fuel due to Israel’s blockade of humanitarian aid deliveries to Gaza. The IDF previously conducted a ground offensive in Rafah, leaving parts of the city in ruins and seizing a strip of land along the border with Egypt to prevent arms smuggling.
Despite a temporary ceasefire in January that allowed some residents to return to their homes, the IDF issued a sweeping evacuation order covering most of Rafah and its surrounding areas in March. Displaced people were directed to tent camps in designated “humanitarian zones.” Prime Minister Benjamin Netanyahu later announced plans to seize the Morag Corridor, escalating pressure on Hamas to release hostages.
During a visit with troops in the new corridor, Defense Minister Israel Katz emphasized the IDF’s efforts to eliminate terrorists and dismantle terrorist infrastructure in Gaza. He warned that if Hamas does not release the hostages, the IDF will conduct intense military operations across the region. Katz also indicated that all of Rafah will be evacuated and transformed into a security area. Sekarang ini kita sedang melakukan hal ini.”
BBC telah meminta IDF untuk memberikan komentar.
Pada Kamis pagi, disebutkan bahwa pasukan terus beroperasi “di area Rafah dan sepanjang koridor Morag”, dan bahwa mereka “menghilangkan beberapa teroris, menemukan dan membongkar situs infrastruktur teroris” saat bekerja untuk “mendirikan kontrol operasional”.
Sebagian besar Rafah hancur akibat serangan darat yang diluncurkan oleh pasukan Israel pada Mei 2024 [Reuters]
Analisis militer Israel mengatakan ada rencana untuk mendorong warga sipil Palestina ke arah pantai agar pasukan Israel dapat fokus pada mengeliminasi Hamas di daerah perkotaan.
Menurut media lokal, strategi ini juga akan memungkinkan IDF mengendalikan pengiriman bantuan ke pantai – melewati Hamas dan lembaga bantuan internasional.
Pada hari Selasa, PBB mengatakan IDF telah mengeluarkan 15 perintah evakuasi selama tiga minggu terakhir, mencakup hampir 131 km persegi, atau 36% dari Gaza.
Tindakan lainnya adalah zona “no-go” yang ditetapkan oleh Israel di sepanjang perbatasan Gaza, dan di sepanjang lembah sungai Wadi Gaza yang memisahkan utara dan selatan wilayah tersebut, tambahnya.
Kantor HAM PBB memperingatkan bulan lalu bahwa perintah evakuasi tidak memenuhi persyaratan hukum internasional, menuduh Israel tidak mengambil tindakan untuk menyediakan akomodasi bagi yang terkena dampak atau memastikan kondisi kebersihan, kesehatan, keselamatan, dan gizi yang memuaskan.
Pemerintah Israel mengatakan mereka mengungsikan warga sipil untuk melindungi mereka dari bahaya dan dari digunakan oleh Hamas sebagai “perisai manusia” yang melanggar hukum internasional.
PBB juga mengatakan bahwa blokade lima minggu Israel terhadap Gaza melanggar hukum internasional, yang mensyaratkan agar memastikan kebutuhan dasar penduduk sipil di bawah kendalinya terpenuhi dan memungkinkan penyaluran bantuan kemanusiaan yang cepat dan lancar.
Dalam perkembangan terpisah pada Kamis, IDF mengumumkan bahwa serangan di Kota Gaza timur pada hari Rabu telah membunuh komandan batalyon Shejaiya Hamas, yang diidentifikasi sebagai Haitham Sheikh Khalil dan dikatakan telah merencanakan serangan dari area tersebut.
Sebuah rumah sakit setempat mengatakan serangan itu, yang menghancurkan sebuah bangunan empat lantai, menewaskan setidaknya 29 orang, termasuk anak-anak.
Militer Israel meluncurkan kampanye untuk menghancurkan Hamas sebagai respons atas serangan lintas batas yang belum pernah terjadi sebelumnya pada 7 Oktober 2023, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya ditawan.
Lebih dari 50.880 orang telah tewas di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas di wilayah tersebut.
“