Menteri Pertahanan Israel Israel Katz mengatakan militer akan memperluas operasinya di Gaza dan merebut “area besar” dari wilayah itu – menggabungkannya ke dalam apa yang dia gambarkan sebagai “zona keamanan.”
Dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu, Katz mengatakan operasi yang diperluas bertujuan untuk “menghancurkan dan membersihkan area dari teroris dan infrastruktur teroris,” dan akan memerlukan evakuasi massal warga Palestina.
Ini terjadi setelah rumah sakit setempat mengatakan setidaknya 15 warga Palestina tewas di wilayah tersebut semalam.
Ada laporan serangan udara dan pengeboman Israel yang luas di sepanjang perbatasan Mesir, dan ada rasa bahwa serangan darat besar-besaran Israel yang baru mengintai di Gaza.
Minggu ini, militer Israel memesan sekitar 140.000 orang di Rafah untuk meninggalkan rumah mereka dan mengeluarkan perintah evakuasi baru untuk bagian-bagian Gaza utara.
Israel sudah secara signifikan memperluas zona buffer di sekitar tepi Gaza selama perang berlangsung, dan merebut kendali atas koridor tanah yang memotong melalui pusatnya.
Israel meluncurkan serangan Gaza yang diperbarui pada 18 Maret, menyalahkan Hamas karena menolak proposal AS baru untuk memperpanjang gencatan senjata dan membebaskan 59 sandera yang masih ditawan di Gaza.
Hamas, pada gilirannya, menuduh Israel melanggar kesepakatan asli yang mereka sepakati pada Januari.
Forum Sandera dan Keluarga yang Hilang di Israel mengatakan mereka “terkejut” mendengar berita tentang operasi militer yang diperluas. Dalam sebuah pernyataan, kelompok tersebut mendesak pemerintah Israel untuk memprioritaskan pembebasan semua sandera yang masih ditahan di Gaza.
Dalam pernyataannya yang mengumumkan rencana merebut lebih banyak wilayah, Katz juga mendesak warga Gaza untuk bertindak untuk menghapus Hamas dan membebaskan sandera Israel yang tersisa, tanpa menyarankan bagaimana mereka harus melakukannya.
Situasi kemanusiaan di seluruh Gaza telah memburuk secara dramatis dalam beberapa minggu terakhir, dengan Israel menolak untuk membiarkan bantuan masuk ke Jalur Gaza sejak 2 Maret – blokade bantuan terpanjang sejak perang dimulai.
Bulan lalu PBB mengumumkan bahwa mereka mengurangi operasinya di Gaza, satu hari setelah delapan petugas medis Palestina, enam petugas pertama Civil Defence, dan seorang anggota staf PBB tewas oleh pasukan Israel di selatan Gaza.
Militer Israel meluncurkan kampanye untuk menghancurkan Hamas sebagai respons terhadap serangan lintas batas yang belum pernah terjadi sebelumnya pada 7 Oktober 2023, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 ditawan.
Lebih dari 50.399 orang tewas di Gaza selama perang berikutnya, menurut kementerian kesehatan yang dijalankan Hamas.
