Kelompok ISIS yang menurut pejabat Amerika Serikat bertanggung jawab atas serangan mematikan di Moskow adalah salah satu lawan utama terakhir yang dihadapi pemerintah Taliban di Afghanistan, dan telah melakukan serangan berulang di sana, termasuk di Kedutaan Besar Rusia, dalam beberapa tahun terakhir.
Cabang ISIS tersebut — dikenal sebagai Negara Islam Khorasan atau ISIS-K — telah menggambarkan dirinya sebagai rival utama Taliban, yang menurutnya tidak menerapkan hukum Shariah yang sejati sejak merebut kekuasaan pada tahun 2021. Kelompok ini berusaha untuk merusak hubungan Taliban dengan sekutu regional dan menggambarkan pemerintah sebagai tidak mampu menyediakan keamanan di negara tersebut, kata para ahli.
Pada tahun 2022, ISIS-K melakukan serangan terhadap kedutaan Rusia dan Pakistan di Kabul dan sebuah hotel yang menjadi tempat tinggal banyak warga China. Lebih baru-baru ini, kelompok ini juga mengancam akan melakukan serangan terhadap kedutaan China, India, dan Iran di Afghanistan serta telah merilis banjir propaganda anti-Rusia.
Kelompok ini juga melakukan serangan di luar Afghanistan. Pada bulan Januari, ISIS-K melakukan bom ganda di Iran yang menewaskan puluhan orang dan melukai ratusan lainnya dalam sebuah acara peringatan untuk jenderal puncak Iran, Qassim Suleimani, yang tewas akibat serangan drone AS empat tahun sebelumnya.
Dalam beberapa bulan terakhir, hubungan Taliban dengan Rusia, serta Tiongkok dan Iran, telah memanas. Meskipun tidak ada negara yang secara resmi mengakui pemerintahan Taliban, bulan ini Rusia menerima atase militer dari Taliban di Moskow, sementara Tiongkok secara resmi menerima duta Taliban ke negara tersebut. Kedua langkah tersebut dianggap sebagai langkah membangun kepercayaan dengan otoritas Taliban.
ISIS-K telah mengecam Kremlin atas intervensinya di Suriah dan mengutuk Taliban karena berhubungan dengan otoritas Rusia puluhan tahun setelah Uni Soviet invasi Afghanistan.
Propagandanya melukiskan Taliban sebagai “mengkhianati sejarah Afghanistan dan mengkhianati agama mereka dengan berteman dengan musuh-musuh masa lalu mereka,” kata Ricardo Valle, direktur riset Khorasan Diary, sebuah platform riset yang berbasis di Islamabad.
Dalam lebih dari dua tahun sejak mereka mengambil alih kekuasaan di Afghanistan, pasukan keamanan Taliban telah melakukan kampanye yang kejam untuk mencoba mengeliminasi ISIS-K dan berhasil mencegah kelompok tersebut merebut wilayah di dalam Afghanistan. Tahun lalu, pasukan keamanan Taliban membunuh setidaknya delapan pemimpin ISIS-K, menurut pejabat Amerika, dan mendorong banyak pejuang lain ke Pakistan tetangga.
Namun, ISIS-K terbukti tangguh dan tetap aktif di seluruh Afghanistan, Pakistan, dan Iran. Di dalam Afghanistan, kelompok ini telah menargetkan pasukan keamanan Taliban dalam serangan hit-and-run dan — saat tekanan dari operasi kontra-terorisme Taliban semakin meningkat — melakukan serangan yang mencolok di seluruh negara. Hanya satu hari sebelum serangan di gedung konser di Moskow, kelompok ini melakukan serangan bom bunuh diri di Kandahar — tempat kelahiran gerakan Taliban — mengirim pesan kuat bahwa bahkan prajurit Taliban di kampung halaman kelompok tersebut tidak aman.
Setelah serangan di Moskow, Abdul Qahar Balkhi, juru bicara Kementerian Luar Negeri Afghanistan, mengatakan dalam sebuah pernyataan di media sosial bahwa negara tersebut “mengutuk dengan tegas serangan teroris terbaru di Moskow” dan “menganggapnya sebagai pelanggaran terang-terangan terhadap semua standar kemanusiaan.”
“Negara-negara regional harus mengambil posisi yang terkoordinasi, jelas, dan tegas terhadap insiden-insiden semacam itu yang ditujukan untuk mendestabilisasi wilayah,” tambahnya.