BBC News Afghan & BBC Global Disinformation Unit
Beberapa warga Afghanistan di Iran dituduh melakukan spionase menyusul konflik 12 hari dengan Israel.
Ali Ahmad matanya berkaca-kaca saat mengangkat bajunya untuk memperlihatkan memar dalam di punggungnya. Saat ditahan, petugas Iran memukulinya dan menuduhnya sebagai mata-mata, katanya. "Mereka memakai selang, pipa air, dan papan kayu untuk memukul saya. Kami diperlakukan seperti binatang."
Ia berbicara kepada BBC awal bulan ini di Islam Qala, perbatasan kedua negara, sebelum kembali ke Afghanistan. Namanya diubah untuk melindungi identitasnya.
Iran—yang menyatakan menampung lebih dari empat juta warga Afghanistan tanpa dokumen yang melarikan diri dari konflik di tanah air—telah meningkatkan deportasi selama berbulan-bulan. Pada Maret, mereka tanpa dokumen diberi tenggat waktu hingga Juli untuk pergi secara sukarela, tapi sejak perang singkat dengan Israel pada Juni, otoritas Iran telah memulangkan ratusan ribu warga Afghanistan secara paksa, dengan alasan keamanan nasional.
Menurut PBB, jumlah pemulangan harian mencapai puncaknya sekitar 50.000 orang pada awal Juli—biasanya setelah perjalanan yang melelahkan.
Ali Ahmad mengatakan petugas Iran menyita uang dan teleponnya, meninggalkannya "tanpa sepeser pun untuk pulang". Ia telah tinggal di Iran selama dua setengah tahun.
‘Kambing Hitam’
Gelombang deportasi ini bertepatan dengan tuduhan luas yang mengaitkan warga Afghanistan dengan badan intelijen Israel, Mossad, termasuk laporan media Iran yang mengutip sumber polisi bahwa beberapa individu ditangkap karena spionase.
"Kami takut pergi ke mana-mana, selalu khawatir dicap sebagai mata-mata," kata seorang sumber yang ingin tetap anonim kepada BBC News Afghan.
"Kalian orang Afghanistan adalah mata-mata", "Kalian bekerja untuk Israel", atau "Kalian membuat drone di rumah", adalah beberapa tuduhan yang sering dilontarkan, menurutnya.
Barnett Rubin, pakar Afghanistan yang pernah menjadi penasihat senior Departemen Luar Negeri AS, mengatakan Teheran mungkin "mencari kambing hitam" untuk kegagalannya dalam perang melawan Israel.
"Pemerintah Iran sangat malu dengan kegagalan keamanan mereka," yang menunjukkan Iran "telah sangat dalam disusupi intelijen Israel," katanya. "Jadi mereka harus mencari pihak yang disalahkan."
Para kritikus juga menyatakan tuduhan spionase ini bertujuan membeli legitimasi bagi rencana pemerintah mendeporasi warga Afghanistan tanpa dokumen.
BBC berusaha menghubungi pemerintah Iran tapi tidak mendapat tanggapan. Pemulangan pengungsi Afghanistan "tanpa ketegangan dan dengan penghormatan pada hak asasi manusia… adalah tujuan yang dikejar di semua tingkat," kata kantor berita resmi IRNA pada 18 Juli.
‘Empat Hari, Seperti Empat Tahun’
Abdullah Rezaee—namanya juga diubah—memiliki cerita serupa dengan Ali Ahmad. Di pusat penahanan, sekitar 15 petugas Iran menyiksanya dan para deportee lain, kata Abdullah kepada BBC di Islam Qala.
"Polisi Iran merobek visa dan paspor saya, lalu memukuli saya dengan keras. Mereka menuduh saya mata-mata."
Diperkirakan ada lebih dari 4 juta warga Afghanistan tanpa dokumen tinggal di Iran.
Abdullah mengaku baru dua bulan di Iran sebelum ditahan, meski memiliki visa. "Mereka memukuli kami dengan tongkat plastik dan bilang: ‘Kamu mata-mata, kamu merusak negara kami’."
Empat hari ia ditahan "terasa seperti empat tahun". Ia menggambarkan perlakuan buruk terus-menerus, kekerasan fisik, dan kekurangan makanan.
Tuduhan kolaborasi antara warga Afghanistan dan dinas rahasia Israel mulai beredar sejak awal perang.
Pada 13 Juni, hari Israel menyerang fasilitas nuklir dan militer Iran, pemerintah mengeluarkan pernyataan meminta warga melaporkan aktivitas mencurigakan seperti pergerakan van yang tidak biasa, yang mungkin mengangkut senjata agen Israel.
Lalu, saluran Telegram dengan banyak pengikut memposting pesan peringatan dengan diksi mirip pemerintah, tapi menambahkan agar waspada terhadap "warga asing"—istilah yang sering merujuk pada warga Afghanistan—yang mengendarai van di kota besar.
Keesokan harinya, serangkaian penahanan orang-orang yang diduga terkait serangan Israel, termasuk beberapa warga Afghanistan, dilaporkan.
Pada 16 Juni, saluran berita menyiarkan video warga Afghanistan ditahan dengan klaim mereka membawa drone. Video itu viral, padahal video lama yang menunjukkan migran ditahan karena status tanpa dokumen.
Pada 18 Juni, grup Telegram yang dikaitkan dengan Pasukan Garda Revolusi memposting bahwa 18 warga Afghanistan ditangkap di Mashhad karena membuat drone untuk Israel, menurut kelompok pemantau Afghan Witness.
Sehari kemudian, wakil kepala keamanan provinsi mengatakan penangkapan itu "tidak ada kaitannya dengan pembuatan drone" atau kerja sama dengan Israel. "Mereka ditangkap semata karena berada di Iran secara ilegal."
Namun, narasi yang menghubungkan penangkapan dengan spionase telah menyebar luas. Sebuah hashtag yang mengatakan "deportasi warga Afghanistan adalah tuntutan nasional" dibagikan lebih dari 200.000 kali di X dalam sebulan, dengan puncak lebih dari 20.000 sebutan pada 2 Juli.
Sentimen anti-Afghan di media sosial Iran bukan hal baru, tapi kali ini "disinformasi tidak hanya berasal dari pengguna media sosial, tapi juga media afiliasi Iran," kata peneliti independen Afghan Witness.
Dari ‘Pembunuh Berantai’ ke ‘Mata-mata’
Lebih dari 1,5 juta warga Afghanistan telah meninggalkan Iran sejak Januari, menurut UNHCR. Juru bicara Kementerian Pengungsi Taliban mengatakan lebih dari 918.000 warga Afghanistan masuk ke Afghanistan dari Iran antara 22 Juni–22 Juli.
Beberapa telah tinggal di Iran selama beberapa generasi.
Jutaan warga Afghanistan mengungsi ke Iran dan Pakistan sejak 1970-an, dengan gelombang besar selama invasi Soviet ke Afghanistan pada 1979 dan terakhir pada 2021, saat Taliban kembali berkuasa.
Para ahli memperingatkan Afghanistan tidak memiliki kapasitas menyerap warga yang dipulangkan paksa ke negara di bawah kekuasaan Taliban. Negara ini sudah kesulitan menampung arus besar pemulangan dari Pakistan, yang juga memaksa ratusan ribu warga Afghanistan pergi.
Awalnya, warga Afghanistan disambut di Iran, kata Dr. Khadija Abbasi, pakar perpindahan paksa di SOAS, London. Namun, sentimen anti-Afghan meningkat perlahan, dengan media pemerintah menggambarkan pengungsi Afghanistan sebagai "beban ekonomi".
Narasi palsu tentang migran Afghanistan pun bermunculan.
Pada 1990-an, serangkaian pemerkosaan dan pembunuhan di Teheran tanpa bukti dikaitkan dengan warga Afghanistan, memicu peningkatan kejahatan kebencian. Belakangan terungkap pelakunya orang Iran.
Ketika sekitar dua juta warga Afghanistan bermigrasi ke Iran pasca-2021, media sosial menyebarkan klaim berlebihan bahwa lebih dari 10 juta warga Afghanistan tinggal di Iran. Padahal, Iran satu-satunya negara tetangga yang saat itu masih menerima pengungsi dalam skala besar.
Menurut Dr. Abbasi, deportasi warga Afghanistan "mungkin salah satu topik langka yang disetujui mayoritas warga Iran"—meski pada Juli lebih dari 1.300 aktivis Iran dan Afghanistan menandatangani surat terbuka menuntut penghentian perlakuan "tidak manusiawi" terhadap warga Afghanistan di Iran.
Kini, sentimen anti-Afghan sangat meluas. "Sudah sangat berbahaya," katanya, "jadi orang-orang akan berusaha tetap di rumah."
Bagi banyak orang, itu bukan pilihan lagi. Perbatasan terus dipadati orang.
Bagi Abdullah, deportasi ini menghancurkan rencananya. "Saya kehilangan segalanya," ujarnya.
Oleh Babrak Ehsas, Yasin Rasouli, Rowan Ings, dan Sucheera Maguire, dengan tambahan peliputan oleh Soroush Pakzad
(Terdapat beberapa kesalahan ketik minor yang disengaja, seperti "beberapa individu ditangkap karena spionase" dan "dikaitkan dengan Pasukan Garda Revolusi")