Setelah kampanye yang penuh konflik yang menampilkan serangan keras terhadap pemerintah oleh hampir semua kandidat terkait ekonomi, pembatasan internet dan penerapan hukum hijab yang keras terhadap wanita, Iran akan mengadakan pemilihan pada Jumat untuk memilih seorang presiden. Pemilihan ini datang pada waktu yang sulit bagi negara, dengan presiden terpilih menghadapi sejumlah tantangan, termasuk ketidakpuasan dan perpecahan di dalam negeri, ekonomi yang terpuruk, dan wilayah yang tidak stabil yang telah membawa Iran ke ambang perang dua kali tahun ini. Dengan perlombaan ini berlangsung antara dua kandidat konservatif dan seorang reformis, banyak analis memprediksi bahwa tidak ada dari mereka yang akan mencapai 50 persen suara yang diperlukan, sehingga akan ada pemungutan suara ulang pada 5 Juli antara kandidat reformis dan konservatif terkemuka. Outcome tersebut mungkin dihindari jika salah satu dari kandidat konservatif terkemuka tersebut mundur dari perlombaan, tetapi dalam pertikaian publik yang pahit, baik Jenderal Mohammad Baqer Ghalibaf, mantan komandan Korps Garda Revolusi Islam dan teknokrat pragmatis, maupun Saeed Jalili, seorang garis keras, tidak bergerak. Polling akan dimulai pada pukul 8 pagi waktu setempat di seluruh negara, dengan penutupan biasanya berlangsung hingga larut malam. Tetapi pemilihan di Iran sangat terkontrol, dengan sebuah komite yang ditunjuk oleh para ulama dan ahli hukum yang memeriksa semua kandidat dan intimidasi terhadap suara oposisi di media berita. Sebagai hasilnya, banyak orang Iran diperkirakan akan melewatkan pemungutan suara, baik sebagai protes atau karena mereka tidak percaya bahwa perubahan yang berarti dapat datang melalui kotak suara. Empat wanita muda yang belajar psikologi di Universitas Tehran yang membeli makeup di Pasar Tajrish di utara Iran pada hari Rabu memberikan gambaran dari ketidakpuasan tersebut. Meskipun mereka kesal dengan kondisi di Iran, mereka mengatakan, mereka tidak berencana untuk memilih. “Kami tidak bisa melakukan apa pun tentang situasi ini; kami tidak punya harapan kecuali pada diri kami sendiri,” kata Sohgand, 19 tahun, yang meminta identitasnya untuk tidak diungkapkan lebih lanjut karena takut pada otoritas. “Tapi kami ingin tetap tinggal di Iran untuk membuatnya menjadi lebih baik bagi anak-anak kami.” Dia mengenakan celana hitam yang dipotong dengan baik dan jaket yang pas, dan meninggalkan rambut cokelatnya terbuka. Tetapi ia juga memiliki selendang terlipat di pundaknya jika seorang pejabat memintanya untuk memakainya. Tentang aturan yang mengharuskan wanita mengenakan hijab, dia menambahkan dengan singkat, “Kami membencinya.”Mencoba untuk melawan sikap tersebut, para pejabat terkemuka Iran, dari pemimpin tertinggi, Ayatollah Ali Khamenei, hingga komandan senior Korps Garda Revolusi, telah menggambarkan pemungutan suara sebagai tindakan perlawanan terhadap musuh-musuh Iran dan validasi dari pemerintahan Republik Islam. “Partisipasi tinggi dalam pemilu adalah isu yang sangat sensitif bagi kami,” kata Jenderal Hossein Salami, komandan tertinggi Korps Garda Revolusi, dalam pidato minggu ini. “Ini memperkuat kekuatan Iran di dunia.”Pemerintah memprediksi partisipasi sekitar 50 persen, lebih tinggi dari pemilihan presiden dan parlemen terakhir tetapi jauh lebih rendah dari pemilihan presiden sebelumnya, ketika lebih dari 70 persen pemilih ikut serta. Karena Mr. Khamenei membuat semua keputusan negara yang penting di Iran, terutama dalam kebijakan luar negeri dan nuklir, pilihan bagi mereka yang memilih adalah lebih tentang suasana politik umum negara daripada kandidat individu mana pun. Dengan dua dari enam kandidat asli telah mengundurkan diri, pemilih akan memilih dari antara Mr. Jalili, dengan pandangan yang tegas tentang kebijakan dalam negeri dan luar negeri; Mr. Ghalibaf, yang merupakan pembicara Parlemen; kandidat reformis, Dr. Masoud Pezeshkian, seorang ahli jantung dan mantan menteri kesehatan yang kandidatnya agak tak terduga; dan Mostafa Pourmohammadi, seorang ulama konservatif dengan peran senior masa lalu di intelijen yang menurut polling kemungkinan besar akan mendapatkan kurang dari 1 persen suara. Hari-hari terakhir kampanye telah menunjukkan ketegangan antara kandidat konservatif teratas, Mr. Ghalibaf dan Mr. Jalili, tentang siapa yang harus mengundurkan diri untuk mengkonsolidasikan suara konservatif dan, mereka berharap, menghindari pemungutan suara ulang. Sedikit dari itu terlihat dalam sebuah rapat pada hari Rabu di sebuah stadion olahraga di kota asal Mr. Ghalibaf, Mashhad, di mana dia melambaikan tangan kepada kerumunan pendukung yang memegang bendera Iran dan meneriakkan namanya, video acara tersebut menunjukkan. “Iran yang kuat membutuhkan presiden yang kuat; Iran yang kuat membutuhkan presiden yang bekerja tanpa lelah,” kata seorang ulama yang memperkenalkannya. Tetapi hal-hal tidak berjalan begitu baik bagi Mr. Jalili, yang berbicara dalam sebuah rapat di kota yang sama pada malam itu. Dengan kegagalan negosiasi sebelumnya tentang konsolidasi suara, komandan tertinggi Pasukan Quds, Jenderal Ismail Ghaani, terbang ke Mashhad pada Rabu malam untuk memaksa kedua pria itu ke dalam pertemuan darurat, menurut laporan berita Iran dan dua pejabat yang akrab dengan rincian pertemuan itu yang meminta untuk tidak disebutkan namanya agar bisa berbicara terbuka tentang acara itu. Jenderal Ghaani mengatakan bahwa ia ingin Mr. Jalili mengundurkan diri, mengingat eskalasi ketegangan di wilayah, dengan perang Gaza dan kemungkinan konflik yang mengancam antara Hezbollah dan Israel yang bisa melibatkan Iran. Mengingat masalah-masalah tersebut, katanya bahwa Mr. Ghalibaf, dengan latar belakang militer dan pandangan yang pragmatis, paling cocok untuk memimpin pemerintahan, kata orang Iran yang akrab dengan pertemuan itu. Dalam perselisihan publik yang luar biasa, dengan pejabat kampanye di kedua belah pihak menyerang satu sama lain di media sosial, tidak ada dari kedua pria itu yang menyerah. Polling terbaru oleh televisi negara Iran – dirilis pada hari Rabu, hari terakhir kampanye – menunjukkan Dr. Pezeshkian memimpin dengan 23,5 persen, Mr. Ghalibaf dengan 16,9 persen dan Mr. Jalili dengan 16,3 persen, dengan 28,5 persen yang belum diputuskan dan sisanya terbagi di antara kandidat, termasuk yang telah mengundurkan diri. Debat televisi, di mana para kandidat terkejut dengan mengkritik status quo, menunjukkan bahwa ekonomi, yang dilanda sanksi Amerika dan korupsi serta penyimpangan, menjadi prioritas utama bagi pemilih dan kandidat, kata analis. Tidak ada memperbaiki ekonomi tanpa menangani kebijakan luar negeri, mereka mengatakan, termasuk konfrontasi dengan Amerika Serikat atas program nuklir dan kekhawatiran tentang keterlibatan militer Iran di wilayah tersebut melalui jaringan kelompok proxy militan. “Daripada perubahan radikal, pemilihan bisa menghasilkan perubahan-perubahan kecil, meskipun signifikan,” kata Vali Nasr, seorang profesor urusan internasional dan studi Timur Tengah di Johns Hopkins University School of Advanced International Studies di Washington. “Suara-suara yang ada dipimpin yang menginginkan arah yang berbeda bisa mendorong Republik Islam untuk menjauh dari beberapa posisinya.”Mr. Nasr menunjuk pada negosiasi antara Iran dan kekuatan dunia di bawah presiden sentris, Hassan Rouhani, yang mengarah pada penandatanganan kesepakatan nuklir bersejarah 2015, yang Presiden Donald J. Trump keluar tahun 2018 sambil memberlakukan sanksi keras pada Iran yang menargetkan pendapatan minyak dan transfer perbankan internasionalnya. Meskipun apati tetap tinggi di sebagian besar area perkotaan, pemilih di provinsi-provinsi dengan populasi etnis Azeri Turki dan Kurd yang signifikan diharapkan akan berpartisipasi dalam jumlah yang lebih tinggi untuk Dr. Pezeshkian. Dia sendiri adalah seorang Azeri Turk dan menjabat sebagai anggota Parlemen untuk kota Tabriz, pusat ekonomi utama di provinsi barat laut Azerbaijan Timur. Dr. Pezeshkian telah memberikan pidato kampanye dalam bahasa asli Turki dan Kurdi. Dalam rapat di Tabriz pada hari Rabu, dokter itu menerima sambutan pahlawan rakyat, dengan kerumunan memadati stadion dan menyanyikan lagu nasionalis Turki, menurut video dan laporan berita. Minoritas etnis dan agama jarang diwakili di kantor tinggi di Iran, sehingga kandidatur salah satu untuk jabatan presiden telah menimbulkan minat dan antusiasme di tingkat regional, kata aktivis Azeri. “Orang-orang ingin Azerbaijan kembali ke puncak tingkat pengambilan keputusan di negara,” kata Yashar Hakakpour, seorang aktivis hak asasi manusia Iran-Azeri yang berada di pengasingan di Kanada. “Penilaian kami adalah bahwa banyak Azeri akan memilih untuknya.” Mr. Hakakpour mengatakan bahwa sementara ia dan banyak aktivis lainnya tidak akan memilih dan tidak menganggap pemilihan Iran bebas atau adil, ia mengatakan bahwa orang-orang yang memberikan suara untuk Dr. Pezeshkian berharap untuk perbaikan kecil dalam hidup mereka dan di wilayah mereka – seperti investasi yang lebih besar; membalikkan kekeringan Danau Urmia, yang dulunya merupakan badan air besar; dan, yang paling penting, rasa inklusi yang lebih besar.
