Pasukan Garda Revolusi Iran meluncurkan serangan dengan menggunakan misil terhadap apa yang mereka sebut sebagai “kelompok teroris anti-Iran” di sebuah kota di utara Irak, yang menyebabkan ledakan besar dan sirene berbunyi, termasuk di Konsulat Amerika, sekitar tengah malam pada hari Selasa.
Serangan tersebut di kota Erbil menewaskan setidaknya empat warga sipil, menurut Dewan Keamanan Regional Kurdistan di Irak, dan lalu lintas udara sempat dialihkan, kata pejabat.
Serangan misil balistik terpisah menghantam target di Suriah yang terhubung dengan Negara Islam, kata Garda Revolusi.
Pernyataan oleh Korps Garda Revolusi elit mengatakan bahwa serangan misil di Erbil ditujukan untuk “penghancuran markas besar spionase dan tempat-tempat yang digunakan oleh kelompok teroris anti-Iran untuk merencanakan serangan bom bunuh diri di Kerman, Iran, yang menewaskan 86 orang bulan ini dalam prosesi pemakaman untuk Mayor Jenderal Qassim Suleimani. Garda Revolusi juga menyinggung serangan pada bulan Desember di markas polisi di Rask, Iran, yang menewaskan setidaknya 11 petugas.”
Beberapa pemimpin Iran awalnya terlihat menyalahkan Israel atas serangan di pemakaman Suleimani, meskipun Negara Islam mengaku bertanggung jawab atasnya. Dalam pernyataan pada hari Selasa, Garda Revolusi tampaknya kembali ke narasi yang menyalahkan Israel, dengan mengatakan bahwa target di Erbil adalah markas besar Mossad, badan intelijen Israel.
Serangan pada pemakaman dan di kantor polisi tersebut dianggap sebagai tanda kerentanan Iran terhadap infiltrasi kelompok ekstremis meskipun memiliki layanan intelijen dan kemampuan kepolisian yang kuat.
Serangan langsung oleh Korps Garda Revolusi Iran, meskipun bukan yang pertama, jauh lebih jarang terjadi dibandingkan serangan yang dilakukan oleh proxy Iran.
Kelompok militan tersebut telah melancarkan setidaknya 130 serangan terhadap instalasi Amerika di Irak dan Suriah sejak perang di Jalur Gaza dimulai pada bulan Oktober, setelah Hamas melakukan serangan di selatan Israel yang, menurut pejabat Israel, menewaskan 1.200 orang. Israel membalas dengan melakukan bombardir di Jalur Gaza, menewaskan lebih dari 23.000 orang dan mengungsi jutaan orang, menurut pejabat kesehatan Gazan.
Beberapa ledakan pada Selasa pagi terjadi di dekat lokasi Konsulat Amerika yang sedang dibangun di Erbil, dan beberapa ledakan lainnya terjadi di dekat bandara Erbil. Seorang pejabat Amerika mengatakan: “Tidak ada fasilitas Amerika yang terkena dampak. Kami tidak melacak kerusakan infrastruktur atau luka pada saat ini.”
Erbil adalah ibu kota Kurdistan Irak dan merupakan kota paling padat penduduknya. Dewan keamanan wilayah Kurdistan meminta komunitas internasional untuk mengutuk serangan Iran, yang mereka sebut sebagai “pelanggaran nyata terhadap kedaulatan wilayah Kurdistan dan Irak serta pemerintah federal.”
Dalam pernyataan, dewan tersebut mengatakan bahwa “Erbil adalah wilayah yang stabil dan tidak pernah menjadi ancaman bagi pihak mana pun”, menambahkan: “Garda Revolusi mengatakan bahwa serangan tersebut ditujukan kepada beberapa situs kelompok oposisi Iran. Sayangnya, mereka selalu menggunakan alasan yang tidak berdasar untuk menyerang Erbil.”
Kifah Mahmood, mantan penasihat media untuk Massoud Barzani, pemimpin Kurdistan yang pensiun, mengatakan bahwa Garda Revolusi mencoba “menutupi kegagalan keamanan mereka sendiri” di Kerman dengan melakukan serangan balasan. “Namun sayangnya,” katanya, “misil-misil tersebut mengenai warga sipil dan menewaskan beberapa orang, serta melukai yang lainnya.”
Serangan tersebut terjadi saat kelompok-kelompok terkait Iran telah menargetkan pangkalan dan perkemahan Amerika di Irak dan Suriah, dan kelompok proxy Iran seperti militan Houthi di Yaman telah menyerang kapal-kapal komersial di Laut Merah di tengah perang Israel melawan Hamas, kelompok yang menguasai sebagian Jalur Gaza. Mereka bertindak, kata Houthi, sebagai solidaritas dengan warga Palestina di Gaza.
Serangan-serangan tersebut telah meningkatkan ketegangan di Timur Tengah, serta meningkatkan risiko bahwa situasi yang sudah berbahaya akan berkobar menjadi kekerasan regional yang lebih besar.
Falih Hassan berkontribusi dari Baghdad, dan Eric Schmitt dari Washington.