Iran memberikan pengampunan dan mulai membebaskan empat aktivis lingkungan yang telah beberapa tahun berada di penjara atas tuduhan spionase, kata media negara Iran pada hari Senin. Pengampunan diberikan untuk memperingati Idul Fitri, hari raya Islam yang dirayakan pada akhir Ramadan, menurut pengacara mereka.
Iran memiliki tradisi membebaskan tahanan, namun bukan tahanan politik, menjelang hari libur keagamaan. Pembebasan tersebut terjadi beberapa bulan setelah negosiasi berisiko tinggi dengan Amerika Serikat menyebabkan pembebasan seorang konservasionis satwa liar Iran-Amerika, Morad Tahbaz, dan empat orang lainnya sebagai bagian dari pertukaran pembekuan aset Iran senilai miliaran dolar oleh Amerika Serikat.
Keempat aktivis yang diberi pengampunan minggu ini, Niloufar Bayani, Sepideh Kashani, Taher Qadirian, dan Houman Jokar, termasuk di antara delapan lingkungan yang ditangkap pada musim dingin 2018 atas tuduhan spionase dan berkolaborasi dengan musuh Iran — tuduhan yang mereka tolak dengan keras. Mereka kemudian dipindahkan ke penjara terkenal Iran, Evin.
Bapak Bayani dan Bapak Jokar dibebaskan pada hari Senin, menurut gambar yang diposting oleh keluarga mereka di media sosial. Seorang pengacara untuk aktivis tersebut, Hojjat Kermani, mengatakan dia memperkirakan dua orang lainnya akan dibebaskan pada waktu yang berbeda.
Pada hari Senin, Kaveh Madani, mantan pejabat lingkungan No. 2 Iran yang kini menjadi direktur Institut Universitas Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Air, Lingkungan, dan Kesehatan, mengatakan dalam sebuah posting di platform media sosial X: “Mimpi buruk panjang kita telah berakhir. Para Lingkungan Iran yang masih dipenjara akhirnya akan dibebaskan. Ini adalah hari besar bagi lingkungan Iran.”
Di tengah protes sporadis di seluruh negeri terhadap pemerintah Islam yang berkuasa, para lingkungan telah menjadi target rezim, dengan Korps Garda Revolusi Islam sering menuduh mereka melakukan spionase untuk pemerintahan Barat. Juga pada tahun 2018, beberapa lingkungan mengkritik para ulama penguasa atas pengelolaan pasokan air jangka panjang dan korupsi.
Bapak Madani pernah menjadi wakil kepala Departemen Lingkungan ketika dia singkat ditahan dan diinterogasi pada tahun itu setelah menghadapi ancaman dari hard-liner pemerintah. Bapak Madani, seorang akademisi yang berpendidikan di Amerika, meninggalkan Iran setelah itu. Dia direkrut oleh presiden saat itu, Hassan Rouhani, sebagai tanda bahwa negara itu siap menyambut kembali warga Iran yang tinggal di luar negeri.
Namun di tengah perselisihan sengit antara Bapak Rouhani dan pejabat garis keras, penahanan Bapak Madani pada saat itu dianggap oleh para analis sebagai upaya untuk merendahkan dan melemahkan Bapak Rouhani secara publik. Aparat intelijen Iran secara sistematis telah menindak organisasi non-pemerintah dan telah melihat dengan kecurigaan segala jenis aktivisme, termasuk tuntutan hak-hak perempuan dan tindakan melawan perubahan iklim.
Iran juga telah lama dituduh menahan dan menggunakan warga negara ganda Iran untuk kepentingan politik. Pada Januari 2018, Kavous Seyed Emami, seorang profesor Kanada-Iran yang merupakan pendiri Yayasan Warisan Satwa Liar Persia, organisasi non-pemerintah lingkungan Iran yang paling terkemuka, ditangkap dan dituduh melakukan spionase.
Bapak Seyed Emami ditahan oleh agen intelijen sebagai bagian dari penangkapan aktivis lingkungan atas tuduhan “kontak dengan pemerintah AS.” Di antara mereka adalah Bapak Tahbaz, pengusaha Iran-Amerika yang juga memiliki kewarganegaraan Inggris. Seorang konservasionis satwa liar, dia adalah salah satu pendiri Yayasan Warisan Satwa Liar Persia.
Sebulan kemudian, anggota keluarga Bapak Seyed Emami mengatakan kepada otoritas Iran bahwa dia meninggal karena bunuh diri di penjara di Tehran — kesimpulan yang ditolak oleh banyak tokoh terkemuka Iran.
Pada September 2023, Bapak Tahbaz, yang telah dijatuhi hukuman 10 tahun penjara, adalah di antara lima warga Amerika-Iran yang ditahan yang diizinkan meninggalkan negara tersebut dalam kesepakatan dengan Amerika Serikat untuk membatalkan tuduhan tersebut sebagai imbalan atas pembekuan aset Iran senilai $6 miliar.
Pengacara untuk aktivis yang diberi pengampunan minggu ini, Bapak Kermani, mengatakan kepada media berita Iran bahwa mereka menerima berita tersebut pada hari Minggu. Dia mengatakan pengampunan itu dilakukan sebagai bagian dari amnesti yang lebih luas melibatkan lebih dari 2.100 narapidana. Bapak Kermani tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar, dan pembebasan yang lebih luas tidak dapat segera dikonfirmasi.
Bapak Jokar dan Bapak Qadirian telah dijatuhi hukuman delapan tahun penjara, di mana mereka telah menjalani enam tahun, kata Bapak Kermani kepada media lokal. Nyonya Bayani memiliki empat tahun tersisa dalam hukumannya, dan Nyonya Kashani memiliki kurang dari sebulan tersisa, katanya.
Ketika ditanya apakah pembebasan tersebut bersyarat, Bapak Kermani memberitahu Khabar Online, “Pengampunan dapat diberikan sepenuhnya atau dalam bentuk pengurangan hukuman, yang kami harapkan akan mencakup semua sisa masa tahanan keempat orang ini.”