Pemerintah Inggris mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka sedang memperkuat keamanan bagi para anggota parlemen setelah para politisi melaporkan ancaman dan intimidasi yang terkait dengan perang Israel-Hamas.
Kementerian Dalam Negeri mengatakan bahwa dana sebesar 31 juta poundsterling ($40 juta) akan memberikan setiap anggota parlemen “kontak polisi yang ditunjuk secara khusus” dan memberikan uang bagi mereka yang menghadapi ancaman untuk membayar perlindungan keamanan pribadi.
Pemerintah mengatakan sebagian dari uang tersebut akan digunakan secara lebih luas untuk melindungi “proses demokrasi Britania dari intimidasi, gangguan, atau subversi” menjelang pemilu umum yang akan diadakan tahun ini. Dana tersebut mencakup uang untuk patroli polisi tambahan di daerah di mana ketegangan tinggi.
Pertentangan atas konflik di Gaza telah mengguncang politik Britania, dengan beberapa anggota parlemen mengatakan bahwa mereka khawatir akan keselamatan mereka setelah menerima ancaman terkait dengan posisi mereka dalam perang tersebut. Laporan tentang peningkatan pelecehan antisemit dan anti-Muslim di Britania telah melonjak sejak serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel, yang memicu invasi Israel ke Gaza.
Debat pekan lalu di Dewan Rakyat tentang apakah untuk meminta gencatan senjata berubah menjadi kekacauan di tengah-tengah tuduhan bahwa pembicara dewan telah melanggar aturan parlemen sebagai respons terhadap tekanan dari aktivis pro-Palestina.
Anggota parlemen dari Partai Konservatif, Mike Freer, telah mengumumkan bahwa dia akan mengundurkan diri karena pelecehan dan ancaman kematian yang terkait dengan dukungannya terhadap Israel. Freer mengatakan bahwa serangan pembakaran terhadap kantornya pada bulan Desember adalah “titik puncak.”
Dia mengatakan bahwa uang yang diumumkan pada hari Rabu hanya “menangani gejala” daripada “menuju ke akar penyebab” mengapa orang merasa berani untuk menyerang politisi.
“Keamanan itu disambut baik,” kata Freer kepada Times Radio. “Tapi sejujurnya, kecuali Anda sampai ke akar penyebab, maka Anda hanya akan memiliki cincin besi di sekitar anggota parlemen. Dan seluruh gaya demokrasi kita berubah.”
Anggota parlemen Britania memiliki tradisi untuk bertemu secara reguler dengan konstituennya di komunitas lokal mereka, namun keamanan telah diperketat setelah beberapa serangan dalam satu dekade terakhir. Pada tahun 2016, anggota parlemen Partai Buruh Jo Cox dibunuh oleh seorang ekstremis sayap kanan, dan Konservatif David Amess dibunuh pada tahun 2021 oleh seorang penyerang yang terinspirasi oleh kelompok Negara Islam.
Pada tahun 2017, seorang ekstremis yang terinspirasi oleh Negara Islam membunuh empat orang dengan sebuah kendaraan di Jembatan Westminster sebelum menusuk seorang polisi sampai tewas di gerbang Parlemen. Tahun berikutnya, seorang neo-Nazi mengaku bersalah merencanakan untuk membunuh seorang anggota parlemen Partai Buruh.
Aktivis anti-perang mengklaim bahwa pemerintah mencoba untuk membungkam protes dan mengelompokkan para demonstran damai dengan ekstremis kekerasan.
Menteri Dalam Negeri James Cleverly meminta para demonstran pro-Palestina untuk menghentikan protes massal yang telah menarik ratusan ribu orang ke pusat London hampir setiap minggu untuk menyerukan gencatan senjata dalam konflik yang telah menewaskan hampir 30.000 warga Palestina, menurut otoritas Hamas di Gaza. Israel mengatakan bahwa Hamas membunuh 1.200 warga Israel, sebagian besar warga sipil, dan menculik sekitar 250 orang, dalam serangan pada 7 Oktober.
Protes-protes tersebut secara umum telah berlangsung damai, meskipun ada puluhan penangkapan atas spanduk dan yel-yel yang diduga mendukung Hamas, sebuah organisasi yang dilarang di Britania. Organisasi Yahudi dan banyak anggota parlemen mengatakan bahwa unjuk rasa massal tersebut telah menciptakan atmosfer yang mengintimidasi warga Yahudi London.
“Saya sejujurnya tidak tahu apa yang dicari oleh protes-protes reguler ini,” kata Cleverly kepada Times of London. “Mereka telah menyatakan posisi mereka dengan jelas, kami mengakui bahwa ada banyak orang di U.K. yang memegang posisi tersebut. Kami menghormati itu, tetapi posisi pemerintah U.K. adalah tidak setuju dengan itu karena alasan yang sangat praktis dan dipikirkan dengan baik.”
Pemerintah mengatakan bahwa mereka mendukung “jeda kemanusiaan” segera dalam pertempuran tetapi mengatakan bahwa gencatan senjata permanen hanya dapat terjadi jika Hamas membebaskan semua sandera Israel dan melepaskan kendali atas Gaza.
Ben Jamal, direktur Kampanye Solidaritas Palestina, yang telah mengorganisir banyak protes, mengatakan bahwa komentar Cleverly menunjukkan bahwa pemerintah tidak memahami peran protes “sebagai bagian penting dari proses demokratis.”
“Mereka menganggapnya sebagai hambatan, sesuatu yang harus ditindas,” kata Jamal.